钟秀姑在樟木箱的霉味里睁开眼时，正看见窗棂上爬着条金环蛇。那蛇鳞沾着晨露，在南洋毒辣的日头下泛着冷光，吐信子的声响像极了有人在用指甲刮擦瓷器。她想动，却发现左手被绣着缠枝莲的锦带捆在雕花床柱上，腕间皮肤火辣辣地疼——低头才瞧见，昨夜被船板碎片划开的伤口己经结痂，黑红色的痂皮边缘，正漫出蛛网状的青纹，像极了某种植物的叶脉。
“醒了就把药喝了。”
竹帘被挑开的瞬间，一股浓烈的尸臭味混着椰糖甜香涌进来。端着白瓷碗的女佣阿春垂着眼，银质手镯在腕间撞出细碎的响。碗里的深紫色浆液表面浮着层油光，凑近时那股腐臭里竟透出点奇异的甜，像是烂透了的芒果混着蜂蜜。
秀姑猛地偏头，撞翻的瓷碗在青石板地上裂成三瓣。她看清了这房间的全貌：西面墙都嵌着巴掌大的南洋瓷片，青蓝底色上绘着龙舟竞渡，阳光斜斜照进来时，瓷片边缘的釉彩在地上投出细碎的光斑，倒像是无数只眼睛在眨。墙角立着只半人高的青花缸，水面漂着几片巨大的深紫色花瓣，那股尸臭味正是从那里漫出来的。
“这是尸花，”阿春蹲下去捡瓷片，声音平板得像块木板，“陈老爷特意从苏门答腊弄来的，说要养着镇宅。”她的指甲缝里嵌着些暗红的泥，秀姑忽然想起昨夜在海上漂流时，抓住的那块船板上也沾着同样颜色的东西——那是被炮弹炸开的华工的血。
门被推开时，檀香木的香气压过了尸臭。陈氏家族的主母陈老太君扶着雕花拐杖走进来，她穿一身月白娘惹装，领口绣着缠枝牡丹，银发梳成圆髻，插着支翡翠簪子。“钟姑娘是从‘福安号’上逃下来的吧？”她的闽南语带着点马来腔，拐杖头在地上顿了顿，“你爹娘都没了，我们陈家收留你，也算积德。”
秀姑喉咙发紧，说不出话。她记得“福安号”上的爆炸，记得满船华工的惨叫，记得自己被父亲塞进救生艇时，他塞在她怀里的那块刻着三瓣木棉的船牌。那船牌现在还贴着她的皮肉，温热的，像块烙铁。
“只是我们陈家有规矩，”陈老太君的目光落在她腕间的青纹上，忽然笑了，皱纹里盛着些说不清的东西，“你既是吃陈家的饭长大，就得帮衬着做点事。这尸花汁能养人，也能杀人，你且试试，看哪种剂量最合适。”
从那天起，秀姑成了青云居里的“尸花养女”。每天清晨，阿春都会端来一碗掺了尸花汁液的椰浆，剂量由陈老太君亲自定。起初只是头晕，后来指尖开始发麻，再后来，那蛛网状的青纹从手腕爬上了小臂，像是有无数条细蛇在皮肤下游走。
她被允许在宅院里走动，却总觉得脚下的青石板发黏。有天清晨她去厨房帮忙，踩着块松动的地砖差点摔倒，俯身时看见地砖缝隙里嵌着些东西——是指甲，大大小小的，有的还带着半片月牙白。阿春看见她盯着地砖看，突然把手里的铜锅往灶上一摔，“看什么看？那是防逃的咒术，老夫人说，沾了活人的指甲，跑出去也会被恶鬼拖回来。”
厨房永远飘着甜香。女眷们围在长案前做娘惹糕，红龟糕的糯米粉里掺着茜草汁，绿椰糕的馅料拌了香兰叶，黄梨酥的酥皮要揉进三遍椰油。秀姑被安排去舂糯米，石臼里的米粒渐渐变成粉，溅在她手背上，和那些青纹混在一起，倒像是开了片诡异的花。
她发现每次华工头目来领工钱，陈老太君都会让女眷们端出一碟红龟糕。那些膀大腰圆的汉子吃糕时总是低着头，喉结滚动得格外用力，离开时脚步虚浮，眼神发首，像是被抽走了魂魄。有次她撞见采买的阿福偷偷吐掉嘴里的糕，被女管家阿嬷用铜烟枪柄狠狠砸在背上。“老夫人的东西也敢糟践？”阿嬷的烟枪杆上刻着缠枝纹，枪口冒着蓝烟，“吃了这糕，才知道谁是主子。”
那天夜里，秀姑被手腕的剧痛惊醒。月光从窗棂漏进来，照在她的胳膊上——那些青纹竟变得发亮，像是有荧光在里面流动。她悄悄溜出房间，循着那股甜香摸到了厨房。灶台上还摆着没送完的红龟糕，蒸笼里的热气没散，混着点若有若无的腥气。
她拿起一块红龟糕，指尖刚碰到糯米皮，就听见身后传来脚步声。转身时，正撞见大小姐陈雪卿站在门口，手里攥着块没吃完的绿椰糕，嘴角沾着点草绿色的馅料。“这糕不能碰。”雪卿的声音压得很低，月光落在她脸上，能看见她眼角那颗小小的痣，“尸落在掺在里面，吃多了会变成提线木偶。”
秀姑吓得手一抖，红龟糕掉在地上。雪卿快步走过来，捡起糕扔进泔水桶，动作快得像阵风。“我娘说，华工不听话，就得用这个治。”她忽然扯起袖子，胳膊上干干净净，连点胎记都没有，“但我知道，这不是什么好东西。”
就在这时，远处传来阿嬷的咳嗽声。雪卿赶紧推了秀姑一把，“快回去，被她看见就完了。”秀姑跑回房间时，听见雪卿在身后喊，“别喝那碗药了，往花坛里倒。”
接下来的日子，秀姑开始把尸花汁偷偷倒进后院的凤凰花丛里。奇怪的是，那些花非但没死，反而开得更艳了，花瓣边缘泛着点诡异的紫。她发现华工们来领糕时，眼神里的光越来越暗，有个姓李的工头甚至在接过糕点时，手指抖得像筛糠，嘴里反复念叨着“别让我挖了”，却没人敢问他在挖什么。
这天下午，陈老太君让秀姑去给前院的华工送糕。穿过月亮门时，她看见阿嬷正站在雕花木窗后，铜烟枪的枪口对着院子，像是在瞄准什么。工头们接过红龟糕，机械地往嘴里塞，有个年轻的华工没接住，糕掉在地上沾了泥，他竟蹲下去，用舌头一下下舔干净，嘴角还带着笑。
秀姑胃里一阵翻涌，转身想走，却被阿嬷叫住。“钟姑娘，过来。”阿嬷的烟枪在手里转了个圈，枪口对着她的脸，“老夫人说你这几日气色好，怕是尸花汁起效了。”她伸手捏住秀姑的胳膊，指甲狠狠掐进那些青纹里，“这花纹真好看，像不像网？”
疼得眼前发黑时，秀姑看见雪卿站在二楼的回廊上，手里拿着把银匕首，正往刀鞘里塞。阳光反射在刀身上，在墙上投出个细碎的影子，像极了她怀里那块船牌上的三瓣木棉。
她忽然明白，这座镶满瓷片的青云居，根本不是什么庇护所。那些流光溢彩的瓷片是笼子的栏杆，甜腻的娘惹糕是锁住喉咙的锁链，而她和那些华工一样，都是被困在里面的囚徒。唯一不同的是，华工们被毒药锁住了身体，而她，正被慢慢变成毒药本身。
夜色降临时，秀姑蹲在凤凰花丛前，看着那些被尸花汁滋养的花瓣。风一吹，花瓣簌簌落下，落在她的手背上，与那些青纹融为一体。她摸出怀里的木棉船牌，冰凉的木头硌着掌心，忽然听见后院传来挖掘的声音——像是有人在用铁锹铲土，一下，又一下，在寂静的夜里格外清晰。
她悄悄绕到后院，看见月光下，几个华工正往坑里埋什么东西。麻袋鼓鼓囊囊的，边缘渗出血迹，染红了脚下的红土。阿嬷站在坑边，举着铜烟枪，嘴里念着听不懂的咒文。当麻袋被土埋住时，秀姑听见里面传来一声微弱的呜咽，像极了那天被砸背的阿福。
她捂住嘴，拼命才没叫出声。转身往回跑时，撞翻了墙角的花盆，碎瓷片划破了她的脚踝。血珠渗出来，滴在地上，竟被那些暗红色的泥土瞬间吸了进去，连点痕迹都没留下。
回到房间，秀姑瘫坐在地上，看着胳膊上越来越清晰的青纹。那些纹路像是活了过来，在皮肤下游走、蔓延，最终在她的手肘处聚成个模糊的形状——像朵正在绽放的尸花。
窗外，陈雪卿房间的灯还亮着。秀姑看见窗纸上映出个影子，像是有人在用银匕首在墙上刻画。那些影子忽明忽暗，像是在传递什么消息。她忽然想起雪卿说的话，想起那把银匕首上的木棉图案，心脏猛地跳起来。
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