雨丝裹着铁锈味斜斜砸下来时，珍珠正用碎瓷片刮着铁轨上的黑泥。文嫂举着油纸伞站在她身后，伞骨上还缠着半块月经布条，暗红的汁液顺着竹骨往下滴，在枕木上洇出星星点点的痕迹。
“快点，后半夜要转北风。”文嫂的声音压得很低，手里的磁石在铁轨上扫过，吸附起的铁屑混着经血凝成的硬块簌簌掉落，“鸦片膏够不够？”
珍珠首起身，后腰的旧伤被雨水泡得发疼。她望着远处营地的灯火——那片昏黄里突然爆发出一阵骚动，隐约有枪声撕破雨幕。“够了，”她把瓷片塞进怀里，掌心被边缘割出的血珠滴在铁轨上，立刻和暗红的颜料融成一片，“阿桂那边动手了，印度兵要撤回来。”
二十多个女工正沿着铁轨散开，每人手里都攥着块浸透经血的破布。她们的动作带着一种诡异的整齐，像在田埂上插秧的农妇，只是此刻播撒的不是谷种，而是混着铁屑、磁石粉和血的浆液。去年留下的黑色黏液被雨水冲得发胀，在枕木缝隙里微微蠕动，被新涂的经血盖住时，发出细碎的滋滋声。
“唱起来。”文嫂突然开口，她的声音在雨里飘得很远，像寺庙里的引磬。立刻，断断续续的童谣顺着铁轨蔓延开——那是女工们从不同省份带来的调子，有的像摇蓝曲，有的带着哭腔，混在一起竟奇异地压住了远处的枪声。
珍珠也跟着哼起来。那是她小时候在陈府听奶妈唱的，唱的是珠江边的荔枝熟了，可此刻唱着唱着，舌尖却尝到了铁锈和经血的腥甜。她蹲下身，用手指把浆液抹进铁轨接缝最深处，那里藏着约瑟芬塞给她的钢钉，一枚枚嵌在木头里，像排细密的牙齿。
“这法子真能成？”旁边的阿香突然问，她的手在发抖，上个月刚被监工打断了小指，现在蜷曲的指节上还沾着暗红的颜料，“文嫂，你说……亡魂真能听见？”
文嫂没回头，她正用一块磨得光滑的石头把浆液压实。“不是给亡魂听的，”她的声音里带着种奇异的笃定，“是给这铁路听的。它喝了太多血，该认认咱们的味道了。”
雨突然大了起来，打在油纸伞上噼啪作响。珍珠看见文嫂从怀里掏出个油布包，解开时一股浓烈的甜香混着苦涩漫开来——那是块黑褐色的鸦片膏，在雨里泛着油光，边缘还粘着几根灰白的头发。
“祖传的方子。”文嫂用指甲刮下一小块，小心翼翼地填进铁轨最宽的那条接缝里，动作像在给佛像贴金箔，“我男人当年跑船，说鸦片遇热蒸腾起来，能让恶鬼现形。”她忽然抓住珍珠的手腕，指甲深深掐进对方皮肉里，“你记住，等会儿听见火车响，不管看见什么都别回头。”
珍珠点点头，指尖触到文嫂掌心的老茧——那是双缠过足又强行放开的脚，掌心却比男人还粗糙。远处的枪声渐渐稀了，取而代之的是杂乱的脚步声，阿桂带着十几个华工冲了过来，每个人手里都握着削尖的木棍或石块。
“英国佬要开火车撞过来！”阿桂的嗓子哑得像破锣，他的断肋处渗着血，把破褂子染得发黑，“约瑟芬刚从调度室跑出来，说他们要用车头清路！”
珍珠心里一紧。约瑟芬昨晚偷偷塞给她一张草图，上面画着火车的行驶路线，用红笔圈出了三段最陡峭的下坡。“让弟兄们去扳道岔，”她喊道，“把火车引到三号路段！”
雨幕里突然传来汽笛声，悠长而凄厉，像头受伤的野兽。所有人都屏住了呼吸，只见两道昏黄的车灯刺破雨雾，正沿着铁轨缓缓驶来——速度比预想中快得多，车轮碾过积水的铁轨，溅起半米高的水花。
“快躲起来！”文嫂一把将珍珠拽到路基下的灌木丛里。其他女工也纷纷隐蔽，只有文嫂还站在铁轨旁，手里攥着最后一块鸦片膏。她仰着头，雨水顺着她满脸的皱纹往下淌，在下巴处汇成细流。
“我男人死在这铁轨下，”她对着驶近的火车喃喃自语，声音轻得像叹息，“他说要回家种甘蔗……”
火车越来越近，车灯的强光刺得人睁不开眼。珍珠看见文嫂突然扑向最后一段铁轨，将整块鸦片膏狠狠摁进接缝里，然后迅速滚下路基。几乎就在同时，火车头带着轰鸣碾过那段铁轨，车轮与铁轨摩擦产生的火花瞬间点燃了什么——一股灰白色的烟雾突然从接缝处冒出来，被车轮卷起，像条扭动的蛇。
“来了！”文嫂的声音里带着颤抖，却不是害怕。
珍珠捂住口鼻，透过枝叶的缝隙望去。那烟雾被火车拖着向前蔓延，遇热后急剧膨胀，在雨里凝成一团团翻滚的白雾。更奇怪的是铁轨——那些嵌着钢钉的接缝处突然开始震动，起初是细微的嗡鸣，随着火车加速，嗡鸣渐渐升高，变成尖锐的啸叫。
那啸叫不像金属摩擦，倒像无数人在同时哭喊。有男人的嘶吼，有女人的啜泣，还有孩童的咿呀声，混在火车的轰鸣里，听得人头皮发麻。珍珠突然想起去年在铁轨缝隙里看到的黑发，那些被蒸汽熏得发白的骸骨，还有阿桂说过的“铁轨铺到哪，瘟疫就跟到哪”。
“是他们在叫……”阿香躲在旁边，牙齿咬得咯咯响，“那些死了的人……”
火车冲进白雾里的瞬间，异变陡生。驾驶舱里突然传来撕心裂肺的尖叫，接着是玻璃破碎的声音。珍珠看见几个英国工程师从车窗里滚出来，他们像疯了一样在铁轨旁打滚，手里的枪胡乱朝空中射击，嘴里喊着谁也听不懂的胡话。
“鸦片烟起作用了！”阿桂兴奋地低吼。珍珠却注意到，那些白雾里似乎浮现出模糊的人影，有的穿着华工的破褂子，有的裹着草席，正随着火车向前奔跑。
更诡异的是铁轨的啸叫。它随着火车的行驶不断变化音调，时而像婴儿啼哭，时而像女人呼救，最尖厉的时候竟清晰地传出一句粤语的咒骂——和珍珠小时候听码头力夫骂过的一模一样。
“是钢钉在响！”珍珠突然明白过来。那些嵌在接缝里的钢钉被火车震动，又被经血里的铁屑牵引，竟真的发出了类似人声的共振。她想起约瑟芬说过的话：“金属有记忆，你喂它什么，它就记着什么。”
火车头突然脱轨了。它像匹受惊的马，猛地冲向侧面的泥地，车厢一节节撞在一起，发出震耳欲聋的巨响。白雾随着惯性弥漫开来，笼罩了整片营地。珍珠看见那些印度兵站在雾里，一个个眼神发首，手里的步枪掉在地上也没察觉——他们的眼前，大概正上演着最恐惧的幻觉。
“动手！”文嫂一声令下，女工们从灌木丛里冲出来，手里的木棍和石块砸向那些失魂落魄的士兵。阿桂带着华工们扑向翻倒的火车，车厢里传来英国人惊恐的尖叫，很快被更密集的呼喊淹没。
珍珠站在铁轨旁，看着那道灰白色的烟雾渐渐散去。雨还在下，冲刷着铁轨上的暗红颜料，却冲不掉那些嵌在接缝里的钢钉。它们还在微微震动，发出余韵悠长的嗡鸣，像无数人在低声诉说。
文嫂走到她身边，脸上沾着泥和血，嘴角却带着笑。“听见了吗？”她指着铁轨，“它们在跟咱们说话呢。”
珍珠俯下身，把耳朵贴在冰凉的铁轨上。那嗡鸣里，她仿佛真的听见了熟悉的乡音——有奶妈的童谣，有码头的号子，还有无数个没来得及留下名字的人，在黑暗里发出的、终于被听见的声音。
远处，脱轨的火车正在燃烧，火光映红了半边雨幕。而那道蜿蜒的铁轨，在雨水中泛着暗红的光，像条终于睁开眼的巨蛇，静静盘踞在这片被血浸透的土地上。
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