药圃的青蒿长势喜人时，阿月突然消失了。
钟秀姑在割胶区找了整整一天，最后在橡胶园边缘的废弃工棚里，看见蜷缩在草堆上的女人。她怀里抱着个布包，里面是件小小的百家衣，针脚歪歪扭扭，显然是赶制的。
“阿月，你怎么在这儿？”钟秀姑蹲下身，闻到她身上有股淡淡的杏仁味——那是科林用来给重症病人“减轻痛苦”的药水味。
阿月抬起头，眼睛红肿得像核桃，嘴角却挂着奇怪的笑：“秀姑姐，我男人……他回不来了。”她把百家衣贴在脸上，布料蹭过干涸的泪痕，“矿场塌方，埋了三十多个人，他是其中一个。”
钟秀姑的心猛地一沉。她想起那包沉甸甸的硬币，想起阿月说“让他好好活着”时的眼神，喉咙像被什么堵住了。
“科林说，矿主会给抚恤金。”阿月的声音轻飘飘的，像片随时会被风吹走的叶子，“五十块大洋，够我……够我把孩子养大了。”
钟秀姑突然抓住她的手腕，指腹触到皮肤下凸起的血管：“你见过尸体了？”
阿月的笑僵在脸上，眼神躲闪着：“矿场不让去……说是怕传染疫病……”
“撒谎！”钟秀姑的声音陡然拔高，“科林的药水味骗不了人！你去见他了，是不是？他跟你说了什么？”
阿月猛地甩开她的手，百家衣掉在地上。她突然扑过来抓住钟秀姑的衣襟，指甲几乎要掐进肉里：“我能怎么办？！”她的声音凄厉得像哭丧，“我男人死了，我还有未出世的孩子！汤姆说只要我闭嘴，他就帮我拿到抚恤金！你要我揭发他，让我和孩子一起饿死吗？！”
钟秀姑被她推得后退几步，后腰撞在粗糙的橡胶树干上，疼得倒吸一口凉气。阳光透过树叶的缝隙照在阿月脸上，那张曾经带着羞涩笑容的脸，此刻写满了绝望和疯狂。
“所以你就看着他继续欺负别的女人？”钟秀姑的声音发颤，不是因为害怕，是因为心寒，“你忘了自己流的血，忘了那些被他糟蹋的姐妹？”
“我没忘！”阿月抓起地上的百家衣，狠狠砸在钟秀姑脚下，“但我更没忘，我是个女人，是个快要生孩子的寡妇！在这鬼地方，活下去比什么都重要！”她指着远处的监工房，“你以为艾玛真的帮你？她不过是觉得新鲜，等她腻了，你和我没两样！”
钟秀姑怔住了。阿月的话像把生锈的刀，剖开了她不愿面对的现实——她和艾玛的同盟，终究建立在殖民者与被殖民者的鸿沟上，就像橡胶树的根，永远扎在不同的土壤里。
“我会帮你。”钟秀姑捡起百家衣，轻轻拍掉上面的尘土，“不用靠汤姆，也不用靠科林。药圃的青蒿快能收了，玛丽安说可以卖到城里的药房，我分你一半钱。”
阿月看着她，突然笑了，笑得眼泪首流：“秀姑姐，你还是太天真。在这霍华德庄园，哪样东西不是他们的？你的草药，你的命，甚至我们的眼泪，都是他们用来取乐的玩意儿。”
她站起身，拍了拍身上的草屑：“我要走了。汤姆说帮我在乔治市找了个活，给人缝补衣服。”她顿了顿，声音低得像耳语，“那个密室……你最好也别去了。科林的人在附近转悠。”
钟秀姑看着她踉跄着离开，背影在橡胶树的阴影里忽明忽暗，像个正在融化的影子。她捡起地上的百家衣，布料上还留着阿月的体温，却带着种冰冷的绝望。
回到宅邸时，艾玛正坐在轮椅上，对着相机里的照片发呆。屏幕上是阿月大腿上的伤口特写，狰狞的疤痕像条扭曲的蛇。
“阿月走了。”钟秀姑把百家衣放在桌上，“她说矿场塌方，她男人死了。”
艾玛的手指在相机上着，突然说：“我查过了，矿场根本没有塌方。”她抬起头，灰蓝眼睛里满是震惊，“是矿主欠了赌债，把劳工卖给了荷兰人，运去苏门答腊挖锡矿。所谓的塌方，是他们编造的谎言。”
钟秀姑的手猛地攥紧，指甲深深掐进掌心。她想起阿月说的“五十块大洋”，想起汤姆那副胜券在握的嘴脸，突然明白了——这不是简单的欺骗，是一场针对底层华人的、精心策划的屠杀。
“阿月知道吗？”钟秀姑的声音干涩得像砂纸。
“她应该知道。”艾玛关掉相机屏幕，“汤姆肯定用孩子威胁她了。科林说，怀孕的女人最容易控制，因为她们有软肋。”她的声音里带着种与年龄不符的疲惫，“我父亲说这叫‘管理艺术’，用最小的代价，让最多的人听话。”
钟秀姑走到窗边，看着药圃里随风摇曳的青蒿。那些嫩绿的叶片在阳光下闪着光，像无数双眼睛在看着她。她突然觉得，这些草药救得了身体的病，却治不了这世道的恶。
“我们去救她。”钟秀姑转身，眼神里燃起决绝的光，“去乔治市，把她带回来。”
艾玛却摇了摇头：“我们带不走她。汤姆在码头有眼线，科林的人也在盯着我们。”她转动轮椅到书桌前，拿出张纸，“但我可以帮她。这是我给玛丽安的信，让她在乔治市找可靠的人接应阿月，再把她送去新加坡。那里有华侨开办的女子学校，她可以在那里生孩子，读书，重新开始。”
钟秀姑看着信上娟秀的英文笔迹，突然想起阿月说的“你还是太天真”。或许她们真的改变不了什么，但至少可以给那个绝望的女人，留一条生路。
“我去送信。”钟秀姑把信折好，塞进银药盒，“今晚就去。”
深夜的橡胶园格外安静，只有萤火虫在草丛中闪烁，像散落的星星。钟秀姑穿着艾玛的灯笼裤，脚踩草鞋，沿着铁丝网边缘往乔治市的方向走。她的口袋里装着一小包青蒿种子，是她特意炒过的，据说能防蛇。
路过监工房时，她听见里面传来汤姆的笑声，混着女人的哭泣。她握紧银药盒，指甲几乎要嵌进木头里。她知道，阿月的沉默不是结束，是另一场苦难的开始。
走到码头时，东方己经泛起鱼肚白。玛丽安的诊所还没开门，钟秀姑把信从门缝里塞进去，转身准备离开，却看见科林站在不远处的路灯下，手里把玩着一支钢笔，眼神像鹰隼般锐利。
“钟小姐，早啊。”科林的声音带着虚伪的笑意，“这么早出来，是给霍华德小姐买药吗？”
钟秀姑的心提到了嗓子眼，脸上却努力挤出平静的表情：“是，小姐的头痛又犯了。”
科林慢慢走近，钢笔在他指间转着圈：“我听说，你在药圃种了不少好东西。尤其是那种叫青蒿的，据说能治疟疾？”他突然抓住她的手腕，力气大得像铁钳，“玛丽安说，你知道怎么提取青蒿素，对吗？”
钟秀姑的手腕被他捏得生疼，银药盒硌着掌心，冰凉刺骨。她知道，科林想要的不是草药，是能让他扬名立万的“发现”，是踩着华人的智慧往上爬的阶梯。
“我不知道什么素。”钟秀姑咬着牙，努力让声音保持平稳，“我只知道，那是我们客家的草药，能救人。”
科林冷笑一声，突然从口袋里掏出个小瓶子，里面装着透明的液体：“这是乙醚，能让人说真话。你说，我要是把它灌进你的药圃，那些珍贵的青蒿，会怎么样？”
钟秀姑的瞳孔骤然收缩。她看着科林那张扭曲的脸，突然明白了阿月的选择——在绝对的权力面前，反抗有时意味着毁灭。
“我可以教你。”钟秀姑的声音轻得像叹息，“但你要答应我，放过阿月，放过所有在药圃治病的劳工。”
科林的眼睛亮了，像猎人抓住了猎物：“明智的选择。”他松开手，钢笔在纸上写下地址，“明天这个时候，来这里找我。别耍花样，你的朋友艾玛，还有那些劳工，都在我手里。”
钟秀姑接过纸条，上面的字迹潦草而狰狞。她看着科林转身离开的背影，突然觉得手里的银药盒重得像块石头。里面装着的不仅是草药和信件，还有她和艾玛用鲜血和誓言种下的希望。
天亮时，钟秀姑回到橡胶园。艾玛正坐在药圃边，看着工人收割青蒿，轮椅旁放着那台铜制相机。
“你回来了。”艾玛的声音很平静，“科林找过你？”
钟秀姑点点头，把纸条递给她。
艾玛看完，突然把纸条撕得粉碎，扔进风中：“我不会让你去的。”她转动轮椅，灰蓝眼睛里闪着坚定的光，“我有个更好的主意。”
她从相机里取出底片，对着阳光举起：“这些都是证据，汤姆的暴行，科林的阴谋，我父亲的默许……我们把它们寄给新加坡的华侨报社，寄给伦敦的人权组织，让全世界都看看，这美丽的橡胶园里，藏着多少肮脏的秘密。”
钟秀姑看着那些底片在阳光下泛着紫色的光，突然想起母亲说过的话：“客家女人的骨头，是泡在药汤里也硬着的。”或许她们改变不了命运，但至少可以选择，不向命运低头。
青蒿的香气在空气中弥漫，带着微苦的药味，却格外清新。钟秀姑知道，这场橡胶园里的战争，才刚刚开始。而她和艾玛，这两个穿着不同裙子的女孩，终将用自己的方式，在这片土地上，留下属于她们的印记。
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