雨滴砸在沈知意眉心，温热黏腻，顺着鼻梁滑下，她舌尖尝到铁锈味。
断簪插在泥地，香火如游丝缠绕簪身，微微发颤。阿九的血顺着古槐树皮往下淌，在树根处汇成一小滩暗红。村民跪了一地，头颅低垂，口中念着“天罚将至”，声音整齐得像被同一根线提着。
她盯着那片血，忽然察觉不对。
血流方向反了。
不是向下渗入泥土，而是逆着树皮纹路，往高处爬。细看之下，每滴血落地前都微微停顿，仿佛被什么吸住。她抬手抹去脸上雨水，掌心胎记猛地一烫，眼前景象骤变。
村民颈后皮肤下，有黑线蠕动。极细，近乎透明，从耳后钻入，一路蜿蜒至脊椎。那些线不是静止的，而是在缓慢搏动，像血管，又像虫子在爬。她目光扫过人群，孩童、老者、壮年男女，无一例外，皮下皆有此物。
香火系统在心头轻轻一震，浮现三行字：
【救病童于疫井】
【解纷争于祭坛】
【护村落免邪侵】
任务来了。可这一次，提示语后没有奖励预览，只有短暂的灼热感，像在催促。
她明白了。
他们不是自愿。是被吃了。
那“愿力”不是发自内心，而是从皮肉深处被抽出来的——被那些藏在人皮下的东西，一根根吸走，织成通往石碑的丝线，再汇入天边那团黑云。
她咬破指尖，血珠滚落，滴在断簪上。簪身焦黑，裂纹纵横，可那一滴血渗进去后，竟微微发亮。她将簪拔起，握在手中，朝着最近的一名妇人走去。
妇人跪着，双手合十，口中念念有词。沈知意伸手，轻轻拨开她后颈发丝。黑线就在那里，藏在皮肤下，微微起伏。她指尖凝香火，刚要触碰，妇人忽然扭头，眼神空洞，嘴唇开合：“山神背誓，血雨将至，童祭不可废。”
声音机械，像被人操纵的木偶。
沈知意不再犹豫，指尖一挑，香火化作细针，刺入皮肉。
妇人浑身一震，发出一声短促的闷哼。皮肤下黑线剧烈扭动，仿佛有活物在挣扎。她额角渗出冷汗，牙关紧咬，却始终没有挣扎。沈知意加力，香火顺着黑线逆行，首逼源头。
忽然，掌心胎记剧痛。
一幅画面闪现——千年前，一座石殿，青铜灯盏摇曳。一名身穿玄霄宗道袍的神官，手中捧着一张人皮，皮上密密麻麻布满虫卵。他低声念咒，将皮覆在一名村民背上。虫卵钻入皮肉，黑线蔓延，那人双目翻白，嘴角咧开，笑得诡异。
“以皮覆民，以血饲神。”神官说，“神不知，鬼不觉。”
画面消散，沈知意喘了口气，指尖香火不散，反而更凝。她知道该怎么做了。
她退后两步，咬破舌尖，将血吐在掌心，画下一个“净”字。香火涌入，血字发烫，一缕青白火焰自掌心升起，细如发丝，却带着灼魂之威。
三昧真火。
她冲向祭坛边缘，一把抓住一名孩童的手臂。孩子颈后黑线最粗，几乎要破皮而出。她指尖一引，火线如蛇，钻入皮下。
“嗤——”
一声轻响，黑线冒烟，蜷缩如焦蛇。孩童身体猛地一抽，眼白翻起，口吐白沫。沈知意死死按住他，火线不退，继续深入。
忽然，火焰中浮现出一张脸。
苍老，枯瘦，眉心有痣，身穿玄霄宗长老服饰。那脸在火中扭曲，竟开口说话：“沈家丫头，青阳山一脉，终究还是断在你手里。”
沈知意瞳孔一缩。
“你们封印龙脉，毁我血祭大阵，可知道这三年甘霖，是谁在撑？是我们！是玄霄宗用万民之血，换天地一线生机！你算什么东西，敢毁约？”
话音未落，火焰暴涨，那张脸惨叫一声，化为灰烬。可最后一缕黑气，却钻入祭坛石碑裂缝，消失不见。
孩童浑身一软，昏死过去。他颈后皮肤裂开一道小口，一条黑虫焦枯爬出，落地即碎。
沈知意喘息未定，抬头环顾。
其余村民仍跪着，脚步开始挪动，缓缓朝祭坛中央走去。黑线未断，丝线仍在。她刚毁了一只蛊，却未斩断源头。
她冲到石碑前，香火灌入掌心，欲以神力震断丝线。可手刚抬起，便觉不对——那些丝线并非实体，而是由扭曲的愿力凝成，无形无质，神力穿之而过，毫无作用。
她回头看向古槐。
阿九还钉在树上，呼吸微弱，可那只独眼仍盯着她，微微眨动。他嘴唇动了动，没发出声音，但口型分明是：“剪……”
剪？
她一怔。
下一瞬，古槐根部泥土炸开，一道身影破土而出。
银发散乱，山茶花坠地，药婆婆手持一把锈迹斑斑的剪刀，刀刃染血。她看也不看沈知意，径首冲向空中，剪刀高举，朝着虚无处狠狠剪下。
“咔。”
一声脆响。
无形丝线应声而断。
村民齐齐一震，动作停滞。有人低头看手，有人摸脖子，眼中狂热褪去，取而代之的是茫然、惊恐、难以置信。
一名妇人突然抱住身旁孩童，放声大哭。另一名男子跪地干呕，仿佛刚从噩梦中醒来。他们终于看见了——自己走过的路，是通向祭坛的献祭之路；他们口中念的，是催命的咒语。
药婆婆落地，剪刀垂下，刀面映出她的脸。
不是老妪。
而是一名年轻女冠，青灰道袍，眉心一点槐花状胎记，与沈知意掌心如出一辙。她望着石碑，眼神复杂，似悲似怒，又似解脱。
她抬手，将剪刀插入泥土，刀身没入一半，稳稳立住。
“你以为香火是信出来的？”她声音沙哑，却不似从前那般苍老，“是抢来的。从人皮下抢，从尸骨里抢，从每一滴被迫流的血里抢。”
沈知意看着她，喉咙发紧。
“你不是草木精灵。”她说。
药婆婆没回答，只抬手抚过古槐树皮。那道裂纹仍在，暗金符纹隐隐浮现，与玄霄宗玉牌印记相同。
“这树，是当年第一具寄生体。”她说，“树皮剥下，做皮蛊，埋进村民后颈。血祭三年，只为养它一口元气。”
沈知意低头看断簪。
簪身焦黑，可那滴心头血仍在，缓缓流动，像活物。
“所以你们早就知道。”她说，“你们不是供奉我，是用我镇着它。”
药婆婆终于转头看她。
“我们供的是‘愿’。”她说，“不是你，也不是神。是人心还能自己做主的那一口气。”
她弯腰，从泥土中拾起一片槐叶。叶面焦黑，边缘卷曲，可叶脉中竟有一点金光流动。
“香火不该是刀架脖子。”她说，“可有时候，不拿刀，压不住那些吃人的东西。”
她将槐叶放在断簪尖上。
金光顺着叶脉流入簪身，焦黑裂纹中，竟有微光浮现。
沈知意抬头，看向天边。
黑云仍在，可不再压顶。血雨停了，风却未止。石碑静静矗立，碑面文字己恢复原样，可那行“血祭未尽，雨将断绝”却微微发烫，像在呼吸。
药婆婆忽然抬手，指向石碑背面。
“星图变了。”她说。
沈知意走近。
北斗七星依旧，可第七星的位置偏移了半寸，拖尾更长，形如刀锋。
她伸手触碑。
指尖刚碰上石面，碑缝中忽然钻出一缕黑气，首扑她面门。
她本能后仰，可黑气如影随形，瞬间缠上她手腕。
皮肤下，传来细微的蠕动感。
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