举人上门提亲 二强婉拒守初心
（冬雪初霁，李家庄的屋顶覆着一层薄雪，像撒了把白糖。琼芳正在铺子里整理新到的肥皂模具——是二强从府学托人捎回来的，刻着梅兰竹菊的纹样，比之前的素面模具精致多了。忽然，院门外传来马蹄声，跟着是管家模样的人高声通报。）
“县丞府来人啦——有请李二强公子与李夫人接话！”
琼芳放下模具，走到门口一看，只见两个穿着体面的随从牵着马，为首的是县丞府的张管家，手里捧着个红木托盘，上面盖着红绸布，一看就是贵重物件。
“张管家大驾光临，快请进。”琼芳笑着迎客，心里却犯嘀咕——县丞府怎么突然派人来了？二强还在府学，难不成是出了什么事？
张管家（跟着进了院子，把托盘放在桌上，脸上堆着客气的笑）：“李夫人不必多礼，在下是奉县丞大人之命而来。听闻二强公子在府学表现优异，大人十分赏识，特来送些东西。”他说着掀开红绸，里面是两匹上好的锦缎，还有一支玉笔、一方砚台。
琼芳刚要道谢，张管家话锋一转，凑近了些，语气带着几分神秘：“实不相瞒，今日除了送东西，还有一桩喜事要跟夫人和二强公子说——县丞大人想为自家千金求亲，愿将女儿许配给二强公子，不知夫人意下如何？”
这话一出，琼芳愣了愣——县丞的女儿？那可是官宦小姐，二强若是娶了她，往后在仕途上自然能多些助力。可她转念一想，二强心里有没有旁人？这门亲事，他愿不愿意？
“张管家，多谢县丞大人抬爱。”琼芳语气诚恳，“只是婚姻大事，得问问二强的意思。他如今在府学，不如等他回来，我跟他商量后再给大人答复？”
张管家点头应下：“也好。不过夫人可得好好劝劝二强公子——这可是天大的福气，多少人求都求不来呢！我先回去复命，等公子回来，还望夫人尽快给个准话。”
送走张管家，琼芳坐在院子里的石凳上，望着屋顶的薄雪发呆。小兰端着热茶过来，见她心事重重，好奇地问：“婶子，县丞府来人是做什么的？送了这么多好东西。”
琼芳把求亲的事说了，小兰眼睛瞪圆了：“县丞的女儿？那可是官小姐！二强哥要是娶了她，以后就是官老爷的女婿了！”
“可我总觉得，二强不一定愿意。”琼芳叹了口气，“他这孩子，看着温和，心里有主意得很。要是他不愿意，再好的亲事也没用。”
没过几日，二强从府学回来了——府学放了年假，他特意提前回来，想给家人一个惊喜。刚进院子，就看见琼芳坐在石凳上发呆，小兰在旁边陪着。
“娘！我回来啦！”二强放下书箱，快步走过去，脸上带着笑意。
琼芳抬头看见他，顿时忘了烦心事，拉着他的手问长问短：“在府学冷不冷？吃得好不好？王教授有没有为难你？”
“娘，我一切都好。”二强笑着回答，“王教授很看重我，还把他珍藏的书借给我看。对了，我给你们带了府城的点心，在书箱里。”
丫蛋听见声音，从屋里跑出来，扑进二强怀里：“二强哥！你可算回来了！我好想你！”
二强摸了摸她的头，从怀里掏出个小巧的木梳，上面刻着花纹：“给你的，府城最好的木匠做的，喜欢吗？”
丫蛋拿着木梳，笑得合不拢嘴：“喜欢！谢谢二强哥！”
晚饭时，琼芳把县丞求亲的事跟二强说了。大强一听就乐了：“县丞的女儿？这可是好事啊！二强，你要是娶了她，以后在官场上有人帮衬，肯定能顺顺利利的！”
二强手里的筷子顿了顿，脸颊微微泛红，沉默了片刻，才轻声说：“娘，大哥，我不想娶县丞的女儿。”
大强愣住了：“为啥？县丞的女儿长得漂亮，又有文化，配你正好啊！”
琼芳（看着二强的神色，心里有了几分猜测，语气温和）：“二强，你自己咋想的？跟娘说说。”
二强放下筷子，低下头，声音有些不好意思：“我想等学业有成再说，而且……我心里有人了。”
“心里有人了？”大强眼睛一亮，凑过去追问，“是谁？是不是县学那个常跟你一起论诗的林姑娘？我记得以前去县城，总看见你们在书铺里看书！”
二强红着脸点了点头，声音轻得像蚊子哼：“是林婉姑娘。我们在一起讨论学问，觉得很投缘。我想等以后考上进士，就去她家提亲。”
琼芳听完，笑了：“傻孩子，早说啊。婚姻大事，本该自己做主，娘都支持你。县丞那边，娘去回绝，你不用操心。”
大强还有些不放心：“可是县丞那边……会不会不高兴？要是他为难二强怎么办？”
“不会的。”琼芳语气笃定，“县丞是个明事理的人，既然二强不愿意，他也不会强人所难。再说了，二强有才华，就算不靠县丞，以后也能凭自己的本事立足。”
第二天，琼芳亲自去了县城，回了县丞的亲事。县丞虽然有些失望，但也没多说什么，只是嘱咐琼芳，让二强好好读书，将来有机会，他还会帮衬。
消息传回村里，乡亲们都议论纷纷。有人说二强傻，放着官小姐不娶，非要娶个普通人家的姑娘；也有人说二强重情重义，是个好小伙子。
李大叔特意来家里，对着二强竖大拇指：“二强，你做得对！做人就得守着初心，不能为了名利丢了真心。林姑娘是个好姑娘，配你正好！”
二强（对着李大叔拱了拱手）：“多谢大叔理解。我觉得，婚姻最重要的是两个人合得来，不是门第高低。”
李大叔笑着点头：“说得好！以后你要是去林姑娘家提亲，大叔陪你去！”
没过几日，林婉听说了这件事，特意托人给二强送了封信。信里说，她很佩服二强的勇气，也很感激他的真心。还说，等二强考上进士，她就等着他来提亲。
二强拿着信，心里甜滋滋的。他把信小心翼翼地收好，放进书箱最底层，当成了最珍贵的宝贝。
年假过得很快，转眼就到了二强回府学的日子。出发前一天，琼芳忙着给二强收拾行李，把新做的棉衣、府城的点心，还有林婉送的信都仔细地放进箱子里。
“娘，不用带这么多东西，府学里什么都有。”二强看着满满一箱子的东西，有些无奈地说。
琼芳（一边叠衣裳，一边说）：“多带点好，在外不比在家，缺什么东西不方便。这几块桂花皂你也带上，送给王教授和同学们，让他们也尝尝咱家里的手艺。”
大强也走了进来，手里拿着一吊沉甸甸的铜钱，塞给二强：“这是哥给你凑的盘缠，你拿着。在外别委屈自己，想吃什么就买，不够了就给家里写信，哥给你寄。”
小兰也递过一个布包，里面是她连夜绣的帕子：“二强哥，这是我给你绣的帕子，上面绣着梅兰竹菊，跟你带回来的模具一样。你拿着用，要是想我们了，就看看帕子。”
丫蛋则抱着二强的腿，舍不得他走：“二强哥，你什么时候回来？我还等着听你讲府学的故事呢！”
二强蹲下身，摸了摸丫蛋的头，笑着说：“等放了暑假就回来，到时候给你带府城最好吃的点心，还有好玩的小玩意儿。”
出发那天，全村的乡亲们都来送行了。李大叔牵着马，把缰绳递给二强：“这匹马脚力好，路上能省些力气。到了府学，好好读书，别惦记家里。”
二强接过缰绳，看着眼前的乡亲们，眼眶了。他对着大家深深鞠了一躬：“多谢乡亲们的厚爱，晚辈定不负众望，好好读书，将来回来报答大家！”
琼芳看着二强，眼里满是不舍，却还是笑着说：“路上小心，照顾好自己。家里的事不用惦记，有娘和你大哥呢。”
二强点了点头，翻身上马。他骑着马，慢慢往前走，乡亲们跟在后面，一首送到村口。首到看不见二强的身影了，大家才依依不舍地往回走。
琼芳站在村口，望着二强远去的方向，久久没有离开。大强走到她身边，拍了拍她的肩膀：“娘，别担心，二强长大了，能照顾好自己。”
琼芳点了点头，擦了擦眼角的泪：“我知道，就是心里舍不得。”
回到家时，院子里空荡荡的，没有了二强的身影，显得有些冷清。丫蛋坐在门槛上，手里拿着二强送她的木梳，小声嘀咕：“二强哥什么时候才能回来啊……”
小兰走过去，摸了摸她的头：“很快就回来了。我们一起等二强哥回来，好不好？”
丫蛋点了点头，眼里又有了光。
日子一天天过去，李家庄又恢复了往日的平静。琼芳依旧忙着做肥皂、打理农具铺，大强忙着跑县城、联系生意，小兰忙着帮忙做家务、照看铺子，丫蛋则忙着上学、读书。只是每次吃饭的时候，大家都会下意识地给二强留个位置，仿佛他从未离开。
半个月后，二强的第一封信寄回来了。信里说他己经平安到达府学，王教授很看重他，还把他的文章推荐给了府台大人。他还说，林婉也给他写了信，鼓励他好好读书，将来一起去京城。
琼芳拿着信，一遍又一遍地读，脸上满是笑容。她把信读给大强、小兰和丫蛋听，大家都很高兴。
“我就说二强和林姑娘是天生一对。”大强笑着说，“等二强考上进士，就赶紧把林姑娘娶回来，让咱李家也热闹热闹。”
小兰也笑着说：“我要给二强哥和林姑娘绣个鸳鸯帕子，祝他们永结同心。”
丫蛋则说：“我要给二强哥写信，告诉他我最近又考了第一名，先生还奖了我一支新毛笔！等他回来，我要让他教我写诗！”
琼芳看着家人，心里暖暖的。她知道，二强在远方努力着，他们也在村里努力着，大家都在为了更好的生活而奋斗。
春风吹过，屋顶的薄雪融化了，露出了青瓦。院子里的老槐树冒出了新芽，生机勃勃。琼芳站在院子里，望着远方，心里充满了希望——她相信，二强一定能实现自己的梦想，李家的日子也会越来越好。
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