血珠顺着九连环的刻痕滑落,在泥地上蜿蜒成一道细线,像一条无声的河。苏明月指尖微颤,掌心旧伤裂口未合,她将血滴按进泥土,指节陷进湿泥三寸。万物语自痛感中苏醒,草根深处传来震颤,不是风,不是雨,是蚁群在地下奔走,足肢敲击土层,如密鼓传讯。
“重物压土,爪痕深三寸,夜半必至。”
她听懂了。蚁语短促,带着焦躁的频率,从西南方沿根系传来。她用九连环最细的一环,在泥面划出蚁道走向,环身沾着的泥土里,混着些微金属碎屑,像是从狼爪上抖落的铁锈。
她抬头望向营地西侧的林缘,夜风贴地而行,吹不动一片草叶。可她知道,有东西正逼近。
篝火堆旁,守卫们围坐饮酒,赵猛坐在主位,袖口沾着暗红粉末,他咳嗽两声,火光映出他眼底的浑浊。苏明月不动声色,爬到火堆边,将一束艾草悄悄塞进柴堆。艾草干枯,遇火即燃,烟雾升腾,随风扩散。她记得前几日驱蜂时,紫地丁汁液能扰蜂群,而艾草烟,野兽避之。
野猫从暗处窜出,扑向守卫帐篷。那是她早先扔出的野果引来的。帐篷翻倒,守卫怒骂,刀出鞘,混乱中无人注意牛群缰绳己被悄然解开。
她退到苏承泽身边,低声道:“牛群会动,你护娘往高坡走。”
兄长点头,药碾在肩,铜环在耳骨轻转。谢清璇靠在他肩上,气息微弱,却仍睁着眼。
子时未至,林间传来第一声狼嚎。不是孤鸣,是群起呼应,声调整齐,节奏如令。三十余头灰狼自林中踏出,毛色深沉,步履一致,呈扇形包抄而来。它们不扑不躁,只缓缓逼近,眼中泛着幽光。
赵猛拔刀,喝令列阵。可狼群未攻,只围。
苏明月闭眼,万物语渗入草根,向百步外的萤火虫群传递讯息。夏夜萤火本散漫飞舞,此刻却如受召,自草丛、树洞、石缝中涌出,成群结队,绕着狼群盘旋飞行。光点流转,忽明忽暗,织成一片迷离光晕。狼群瞳孔收缩,脚步错乱,几头狼相互撞上,低吼声起。
她再动,指尖轻点地面,藤蔓自土中探出,缠上牛蹄。牛群受惊,猛然躁动,冲撞而出。数十头牛在营地横冲首撞,狼阵被撕开缺口。一头巨狼扑向谢清璇,苏承泽挥药碾格挡,铜环震响,狼口咬在铁器上,发出刺耳刮擦声。
混乱中,苏明月踩到一物。她低头,拾起一枚金属耳环,内侧刻着北狄狼首图腾,触手冰凉。她指尖轻抚,听见微弱蜂鸣——耳环中空,藏有细针结构,一触即发。她迅速将耳环藏入袖中。
一头狼被牛角挑飞,撞上守卫帐篷,帐布撕裂。赵猛怒吼,挥刀斩狼首,血溅三尺。可他未注意到,帐篷角落,一块新鲜狼肉被草席半掩,刀痕整齐,非撕咬所致。肉块共七块,守卫却有九人。
狼群退去,如来时一般有序。最后一只狼回头望向营地,眼中竟无野性,只有冷厉。
火堆重燃,守卫清点伤亡。无一人死亡,仅两三人轻伤。赵猛站在高处,扫视众人:“野狼出没,不足为奇。今夜之事,不得外传。”
苏明月蜷在陶罐旁,将耳环放入九连环第九环,与昨夜写就的密信同置。甘草汁染过的桑皮纸上,“乾位藏龙”西字己干,她未再动笔。
次日清晨,她借采药之名,绕至守卫帐篷后。万物语渗入泥土,草根低语——残肉气味未散,且有艾草粉混入其中,与赵猛袖口所沾同源。她拨开草皮,发现一小块狼肉被埋入土中,肉下压着半截断绳,与囚车所用一致。
她不动声色,采了几株车前草,返回家人身边。
苏承泽正在检查药碾,铜环忽然发烫。他捻起碾槽角落一粒银晶,指尖发麻。他抬头,正见苏明月走来。
“昨夜耳环,”她低声,“不是饰物。”
他点头,将银晶放入药碾,碾轮轻转,晶粒碎裂,渗出淡绿液体。他嗅了嗅,瞳孔微缩:“控兽药引。”
“守卫中有人喂狼。”她道,“不是防袭,是协同。”
“为何不动手?”
“他们在等更合适的时机。”她望向赵猛主帐,“昨夜狼群未伤一人,连牛都避开了要害。这不是猎杀,是演练。”
苏承泽沉默片刻,将药碾合拢:“你打算怎么做?”
“等。”她将九连环握紧,“等他们再犯错。”
正午,赵猛召集守卫议事。苏明月坐在不远处,用发簪在泥地画蚁道图,环身金属碎屑被风吹落,混入尘土。她抬头,见一名守卫从帐后走出,靴底沾着湿泥,左脚微跛。
她记下了。
黄昏,她独自走到营地边缘,将一撮甘草粉撒入蚁穴。蚁群迅速搬运,路线改变。她蹲下,指尖贴地,万物语延伸——地下三丈,水流方向未变,但西侧山脊,土层震动频率异常,似有重物移动。
她站起身,望向那片林地。昨夜狼群退走的方向。
夜风拂过,她袖中耳环微颤,蜂鸣声再度响起。
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