晨风掠过营地边缘的矮树丛,竹筒斜插在苏明月腰间,筒身沟槽被露水浸润,泛着微光。她蹲在溪边,指尖贴地,草根深处传来焦糊气味的震颤——火药硫磺未燃尽的残息,顺着根系向西北方蔓延。昨夜蚁群搬运的金属碎屑仍在地下三丈处沉积,而今晨的震动轨迹却偏移了半寸,来自粮车方向。
火铳走火的爆响撕裂了晨雾。
火星溅上干草堆,火舌顺着麻袋缝隙钻入粮车底部。守卫们乱作一团,有人提水,有人扑打,赵猛站在三步之外,右手握着一截黑铁管,枪口微颤,烟缕自膛口逸出。他未收手,也未解释,只将火铳藏入披风内侧。
苏明月起身,竹筒轻晃,水未洒。她走向火场,脚步不急,口中念着采柴的由头。掌心旧伤裂口再度渗血,她不动声色,将血滴按进袖中布条,痛感如针刺入神识,万物语随之苏醒。草根低语,火势蔓延的节奏被拆解成音节——硫磺浓度过高,硝石配比失衡,此非寻常军用火药,而是高爆私配方。
她蹲下身,拾起一根枯枝,顺势将竹筒探入溪流。水流涌入筒腔,沟槽导引形成涡流,出水更疾。她泼水灭火,水珠溅上粮车焦木,嘶声作响。火铳旁的火药袋敞开着,她伸手拨弄柴堆,借势将袋口拉近身侧,指间一捻,灶灰自袖中滑落,混入硫磺粉中。草汁涂于火铳木柄,湿痕蜿蜒如泪,指向披风夹层。
赵猛走来,一脚踢开她手中的竹筒。水泼了一地。
“小崽子,滚远点。”他低喝,弯腰检查火铳,手指抚过膛线,眼中疑云未散。
苏明月退开,九连环在掌心轻转。她记得昨夜埋入蚁穴的甘草粉己被搬运至西侧山脊,而今晨的土层震动频率与蚁道走向一致——有人在移动重物。她抬头,见赵猛将火药袋重新系紧,动作迟疑,似在确认分量。
日过中天,赵猛召集守卫列队。
“今日试新铳,验其威力。”他抽出火铳,装填火药,弹丸压膛,枪口缓缓抬起,对准空地。但那空地边缘,正是苏家临时搭起的遮阳布棚。
苏明月低头,假装被石子绊倒,九连环脱手,滚向赵猛脚边。环身撞击地面,发出清脆一响。赵猛低头,弯腰去拾。就在他首起身的瞬间,苏明月指尖贴地,万物语渗入土中,藤蔓自草根处悄然探出,缠上赵猛右腕,螺旋收紧。
火铳枪口偏斜三寸。
扳机扣动,轰然炸响。弹丸击中木栏,木屑飞溅,火铳膛管崩裂,碎片割破赵猛手掌,鲜血滴落。他踉跄后退,火铳残骸落地,枪管断裂处露出内壁刻痕——“工部·庚子·陆”三字清晰可见。
苏父快步上前,蹲下查验。
苏明月走近,发簪蘸了甘草汁,在残骸旁地面画出火铳轮廓。线条精准,长短分毫不差。她轻触父亲衣袖,指尖微颤,万物语悄然共振。苏父手指抚过刻字,指腹在“陆”字上停顿,眼角忽然一跳,仿佛有细针刺入神经。他未言语,却己将残骸收入怀中。
暮色渐沉,营地燃起篝火。
赵猛坐在帐中,右手缠布,火铳残片被藏于箱底。他召来两名守卫,低声吩咐:“明日换道,绕开荒岭。这火铳……不能再用。”
帐外,苏明月坐在陶罐旁,取出九连环第九环,将一枚细小金属片放入其中——那是她从炸膛火铳上悄悄撬下的膛片,边缘刻痕与“工部·庚子·陆”完全吻合。她合上环扣,指尖抚过竹筒内壁沟槽,水流轨迹在脑中重现,如同某种未写成的图谱。
夜风拂过,藤蔓自地面缩回,缠腕的螺旋痕迹留在泥土上,尚未被风吹散。
次日清晨,苏父下令彻查火器来源,并命人绘制沿途地形图,标注所有可通行要道。赵猛面色阴沉,却未反对。
苏明月随家人行至溪畔,再度取竹筒引水。水流经沟槽,涡流更疾。她将筒身浸入水中,片刻后取出,筒内壁凝起一层极薄的白色结晶——那是甘草汁与硫磺混合后残留的反应物,遇水析出。
她盯着结晶,忽然抬头,望向远处山脊。
一名守卫正牵马离开营地,马背驮着一只封闭木箱,箱角露出半截黑铁管。马蹄印深,负重明显。那条路,正是昨夜蚁群搬运金属碎屑的方向。
她将竹筒倒置,水滴尽,沟槽朝上,迎着朝阳。光线下,沟槽排列呈现出某种规律——并非偶然刻划,而是有意为之的导流设计。
她轻轻筒身,仿佛在确认某件早己注定之事。
赵猛站在高坡上,望着远去的马影,右手伤口渗血,浸透布条。他未察觉,自己踩中的那株野草,叶片正以肉眼难辨的速度卷曲枯黄——草根深处,传来断续的震颤,如同某种密语,沿着地下根系,向荒岭深处传递。
苏明月蹲下身,指尖贴地,万物语无声展开。草语断续,却清晰可辨:
“重物南移,每刻三里,火器不止一具。”
她站起身,将竹筒插回腰间,沟槽朝前,如箭在弦。
马蹄声渐远,尘土未落。
她迈出第一步。
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