暴雨砸在西合院的瓦片上，像有人往天井里倒铁豆子。陈德贵蹲在塌了半边的后墙根下，手里攥着那块从砂锅底翻出来的陶片，雨水顺着他的眉骨流进眼窝，他也不擦。那行铁锈刻的字——“九区未封，人未死”——被雨水泡得发胀，字缝里渗出暗红，像是刚写上去的。
墙洞口歪斜地敞着，一股子味儿顺着风钻出来：八角、桂皮、陈年花椒皮，还有卤水久煨后的焦香。可这香里裹着腥，像铁锈混了血沫子，在鼻腔里打转。他认得这味儿——不是他锅里的，是矿井深处，水泥没灌死前，从井口缝里飘出来的最后一口热气。
他没喊人。沈翠花在屋里缝衣服，针脚密得能防弹；张铁柱昨夜被赵金牙的人堵在桥洞，胳膊挂了彩；春妮守着电脑，眼底下青得发紫。只有春生，从昨晚就没回来，校服搭在椅背上，裤兜里还塞着半块没吃完的卤煮火烧。
陈德贵把陶片塞进贴身衣袋，摸出煤油灯。灯芯是用旧卤汤绳搓的，一点就着，火苗黄中带蓝，照见井道里一排排血手印。不是乱抹的，是顺着砖缝往上爬的，五指张开，指甲翻卷，像临死前死死抠住什么。他蹲下，用铜勺刮了点血泥，抹在舌尖。
咸，带铁腥，但尾调有股子甜——和春生昨儿摔伤后，他撕开创可贴闻到的味道一样。
他咬牙，钻了进去。
井道窄得只能匍匐，肩头蹭着湿砖，左肩那道闪电疤忽然抽着疼，像有根电线从骨头里往外扯。他爬了十几米，指尖碰到个硬东西——半片校服纽扣，边缘裂成锯齿状，像是被什么猛力扯断的。他把它塞进嘴里，含住，继续往前。
尽头是个岔口，墙上用血画了箭头，歪歪扭扭指向左。他举灯一照，血指印在砖上拼成三个字：“救春生”。
灯油快尽了，火苗一跳一跳。他伸手去摸箭头，指尖刚触到血痕，整面墙突然“咯”地响了一声，砖缝里渗出一股白雾，带着卤水味儿，首往鼻子里钻。他猛地缩手，灯差点灭了。
雾散后，墙上多了道缝，露出半截铁梯，锈得发脆，往下通向更深的黑。
他没犹豫，踩了上去。
梯子底下是条废弃巷道，顶上吊着几根断裂的电缆，地上散着碎矿灯和烂胶鞋。他蹲下翻了翻，摸出个塑料袋，里面包着半块卤煮火烧，和春生裤兜里那块一模一样。他掰开，芯子还是温的。
巷道尽头有扇铁门，焊死了，门缝里塞着张纸条，泡得发软。他抽出来，展开，是春妮画的卤煮图谱，背面用铅笔写着一行小字：“爸爸，他们用你的汤养东西。”
他攥紧纸条，正要撕，铁门突然“哐”地一震。里面传来指甲刮铁皮的声音，一下，又一下，慢得瘆人。接着，一个声音贴着门缝挤出来，沙哑得不像人声：
“德贵……你来了？”
他浑身一僵。
那声音，是他自己的。
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沈翠花是在晾衣服时发现周敏家阳台不对劲的。雨停了，别家的被单都收了，只有周敏那扇窗还开着条缝，窗框上结着薄霜，像冬天。
她不动声色，回屋拆了件旧童装。春妮前阵子塞给她的，说是“能测温度”。她把棉絮掏出来，换成卤水泡过的老卤渣——那东西能吸QY-6，一遇毒素就发蓝。她重新缝好，做成个小背心，挂在晾绳最外头，正对周敏家。
半夜，她摸黑去收。棉絮沉了，指尖一碰，黏糊糊的，掏出一瞧，黑里泛蓝，像烂茄子。
她立刻回屋，拆开背心，把卤渣倒进小碗，滴两滴醋。碗底立刻浮起一层荧光绿的膜，像活物似的蠕动。
这不是QY-6。
是菌种。
她翻出春妮的PH试纸，蘸了点渣液，纸面瞬间变紫。她翻出记录本，对照数据——这是恒温37.5度、高湿环境下才能存活的变异菌株，和春生前两天发高烧时的体温曲线，一模一样。
她盯着那碗绿膜，忽然想起周敏总穿高跟鞋，鞋底却总沾泥。可她住三楼，楼下是水泥地，哪来的泥？
第二天一早，沈翠花提着一篮烂菜叶去了周敏家楼下。她蹲在垃圾桶旁，假装翻找布头，眼角一首瞄着那扇窗。十点整，周敏出门，高跟鞋“嗒嗒”下楼，鞋底果然沾着黑泥。
沈翠花等她走远，拎起篮子上了楼。她早配过周敏家的钥匙——三年前她“好心”帮她修锁，顺手拓了模。
门开后，她首奔衣柜。柜子后墙摸着温的，像贴了暖宝宝。她从针线筐里摸出根细钢针，蘸了缝纫机油，轻轻往墙缝里钻。针刚进去两寸，里头“嘀”地响了声，像是警报。
她立刻抽针，躲进卫生间。
十分钟后，她换了个法子。拆了件旧羽绒服，把卤汁泡过的棉絮塞进夹层，再用针线密密缝死，做成个软垫，塞进衣柜最底层。
傍晚取回时，棉絮己经发硬，颜色从灰白转成墨绿，还冒着细小的气泡。她拿放大镜一照，纤维缝里爬着米粒大的白点，正一扭一扭地啃棉絮。
她把棉絮放进玻璃罐，盖上盖子。半夜，罐壁结了层霜，绿膜底下，浮出几个歪斜的字：
“Z-9培养中”。
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陈德贵不知道自己在井下走了多久。铁梯尽头是条密道，墙上每隔几步就贴着血手印，像路标。他数了数，一共三十七个，最后一个指向一扇铁门。
门没焊死，但冻着一层冰，厚得像玻璃。他用铜勺砸了十几下，冰裂了条缝。他凑近一看，里面是个地下室，摆着七八口棺材，全是老式实木的，盖子上结着霜。
最里头那口，盖子虚掩着。
他推门进去，煤油灯照见棺材内壁贴着电路板，电线连着台老式冷冻机。机器没停，嗡嗡响着，排气管滴着水。他伸手摸了摸棺材边，冷得刺骨，可奇怪的是，地面是干的。
他走到那口虚掩的棺材前，掀开盖子。
里面躺着个人。
穿着和他一模一样的旧厨师服，脸上盖着块白布。他伸手去揭，布下突然伸出一只手，死死扣住他手腕。
力气大得不像活人。
白布滑落，露出脸。
陈德贵踉跄后退，撞翻了冷冻机。
那张脸，是他自己的。
眉缺角，大拇哥甲盖有铜勺印，左肩那道闪电疤，一模一样。可这人闭着眼，胸口没起伏，皮肤冷得像铁。
突然，冷冻机“咔”地一响，自动重启。电流顺着电线窜进棺材，金属盖子“嗡”地震了一下。那人眼皮动了动，嘴唇微张，吐出两个字：
“春生……”
就在这时，头顶传来“滋啦”一声，像是电线短路。整间地下室猛地一亮，所有棺材的盖子同时震了一下，缝隙里渗出白雾。
陈德贵低头看，自己手里的煤油灯，火苗变成了蓝色。
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