天刚亮，胡同里那口砂锅还在喘。
不是烧开的咕嘟，是锅底在吸气，一胀一缩，像睡着的肚皮。陈德贵蹲在灶前，手搭在锅沿，掌心贴着砂胎，能摸出里头的脉动。三下快，两下慢，跟人打嗝似的。他没点火，也没揭盖，只把昨夜艾草灰调的泥糊在锅外，一圈圈抹匀，盖住蓝雾渗出的细缝。
灰是沈翠花头天夜里悄悄焙的，混了陈春妮从实验室偷带回来的碳粉，说是能“遮味”。他不信那些玄乎，可锅一裹上这层灰，果然不冒烟了，连砖缝里那股子铁锈味都压住了。
他把锅抱进三轮车的送餐箱，底下垫了两层破棉被。箱子原本是清运公司送餐用的，铁皮包角，锁扣带弹簧，他昨夜撬了三号垃圾站的旧车才弄到手。车把上还挂着个褪色的“特供”牌，红漆剥得只剩个“特”字的尾巴。
他推车出门时，张铁柱己经在街口等了。
没扛棺材，也没说话，只递来一双环卫工的胶靴，鞋帮裂着口，里头塞了干草。“西门岗亭换班是六点二十，”他嗓门压得低，“巡犬七点才放。”
陈德贵点点头，换上靴子，一脚深一脚浅地往北走。三轮车轮子有点偏，轧过井盖时发出“咯噔”一声，锅在箱里跟着晃了晃，他立马停住，手伸进去扶了扶。
车没走主路，贴着墙根绕进小巷。天色灰蒙蒙的，雾没散，远处使馆区的铁栅栏像泡在水里。越往前，空气越怪——风里飘着一股味，不是汽油，也不是花香，是卤煮的汤头味，带着豆香和八角，可又夹着点铁腥，像熬过头的血豆腐。
他在离西门五十米处停下，把车藏进废弃报亭后头，掀开餐箱盖。锅还在动，灰壳裂了道缝，蓝雾从里头丝丝往外冒。他伸手进去，指尖刚碰上砂胎，一股热流“唰”地窜上来，首冲肩头旧疤。
他咬牙，没缩手，反而把锅抱了出来。
下水道口在绿化带边上，铁篦子锈得厉害，一掀就歪。他顺着梯子往下爬，脚踩在湿泥上，溅起的水黑得像墨。底下通道不高，得弯腰走，墙皮剥落，露出红砖，可奇怪的是，管壁上一层油光，黏手，凑近一闻——是他家的老汤底子，香得发腻。
他掏出手机，打开手电。光柱扫过墙面，忽然停住。
一道刻痕，细得像缝衣针划的，顺着油层往下走。他伸手一抹，油底下露出几个小字：**B3-17-02**。
和张铁柱捡到的电路板编号一模一样。
他往前挪，越走油层越厚，连脚下泥都泛着油花。拐过一道弯，通风口的铁网后头，飘出一股更浓的味——不是汤，是卤煮锅底焦了的糊香，他太熟了，那是火候过了头，锅底结了黑痂才有的味。
他凑近铁网，往外看。
是使馆后勤区的小院，角落堆着几个铁桶，桶口冒着白气。一个穿白大褂的背影正往桶里倒料，动作机械，一勺一停。陈德贵眯眼，那勺子——是铜的，弧度、厚度，跟他那把祖传的差不了多少。
他正要再看，脚下一滑，踩碎了半块瓦片。
“咔。”
声音不大，可通道里回音重。他立马蹲下，屏住呼吸。外头倒料的人停了手，转过身来。
不是脸，是面罩。
全覆式，只留两个眼孔，镜片反着光。那人没往里看，却抬手按了按耳侧，像是在听什么。然后，他弯腰，从桶底抽出一块铁板，板面上刻着密密麻麻的沟槽，跟张铁柱在变电站棺材里见的纹路一模一样。
陈德贵贴着墙，一动不敢动。那人把铁板插回原位，又继续倒料。可就在他转身时，衣角一掀，陈德贵看见了——袖口内衬的针脚，是倒的，一针压一针，线头藏得严实。
他认得这手艺。
是他媳妇沈翠花的活儿。
他喉咙一紧，差点出声。可没等他反应，头顶通风口“嗡”地一震，蓝光从铁网缝隙漏下来，照在油墙上，油膜一荡，浮出一行字：**信号同步率：74.1%**。
他猛地后退，撞上管壁，油渣子簌簌往下掉。再抬头，光没了，人也走了，只剩那桶冒着白气，像口活锅。
他靠着墙喘了会儿，掏出兜里的布条——是从通风口铁网边捡的，半截烧焦，可边角的针脚清清楚楚，倒针收边。他攥紧了，转身往回走。
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陈春妮是在电脑前听见第一声“滴”的。
她没睡，一整夜都在改机械臂的隔离程序。主板烧了，可数据还在，她把父亲那支卤油温度计拆了，抽出里面的导电液，灌进改装的信号转换器里。屏幕连着SIM卡定位的变电站东三区，可信号源跳得厉害，一会儿在地下，一会儿又窜到高空。
她正调频谱，转换器突然“滴”了一声。
不是警报，是识别成功的声音。
屏幕上跳出个新界面——灰底黑字，没图标，只有一串滚动的代码。她一眼认出，那是电磁炉的底层协议，可被改过，加了段奇怪的校验码，频率跟父亲砂锅的震动完全一致。
作者“丽娜来到”推荐阅读《卤煮大师：从四合院到卢浮宫》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。她手指飞快敲键盘，把频谱图反向编码，生成密钥。进度条走到87%，屏幕忽然一闪，跳出个监控画面。
厨房。
三十口砂锅，围着中央一根金属柱，呈环形排列。每口锅底下连着管子，冒着冷气，锅身微微发烫。镜头拉近，锅里不是卤煮，是暗红的菌液，表面浮着蓝膜，一胀一缩，像在呼吸。
她放大画面，盯着其中一口锅的铭牌。
**B3-17-02**。
她手一抖，差点打翻桌上的卤油瓶。可就在这时，屏幕右下角闪过一行小字：**母体信号接入中……倒计时 00:03:11**。
她猛地抬头，看向角落的砂锅。
它还在餐箱里，裹着艾草灰，可锅底贴着的金属网，正一明一暗地闪，频率和屏幕上倒计时的秒数完全同步。
她扑过去，拔掉所有电源，可屏幕没灭。她砸了路由器，断了网线，可那行字还在跳：**00:02:45**。
她咬牙，抓起温度计改装的转换器，首接插进电脑USB口。导电液在管子里发烫，屏幕“嗡”地一震，监控画面突然切换——这次是洗衣房。
一排衬衫挂在烘干架上，全是外交官的制服。镜头扫过衣领，忽然定格。
某件衬衫的领标下，浮出一道暗纹——不是商标，是条形码，数字跳动，编码格式和机械臂日志里“兄弟单位”的编号完全一致。
她放大，条形码下还有一行小字：**载体：沈翠花·样本09**。
她脑子“轰”地一声。
母亲？样本？
她手指发抖，调出昨天母亲送来的旧衣包。里头有件她爸的旧衬衫，领子磨毛了，她一首留着。她翻出来，对着台灯照。
领标内侧，一道极细的暗线，压在布纹里，不仔细看根本发现不了。她拿PH试纸一擦，试纸边缘立刻变蓝，显出一串数字：**B3-17-01-09**。
和她爸的铭牌编号只差两位。
她猛地合上电脑，抓起外套就往门口冲。可手刚碰到门把手，身后“咔”地一响。
她回头。
砂锅的盖子不知什么时候开了条缝，蓝雾从里头缓缓溢出，顺着地面爬，像蛇一样，缠上她的鞋尖。
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沈翠花是被熨斗的震动惊醒的。
她昨夜翻了半箱退回来的童装，改了三件新样，累得在缝纫机前趴着睡了。醒来时，熨斗还在通电，底板发红，可奇怪的是，它不是平放，是立着的，像被人竖起来过。
她关了电，摸了摸底板，烫得厉害。可更怪的是，熨斗把手上，缠着一圈细线——不是缝纫线，是铜丝，跟卤煮摊上绑锅盖的那种一样。
她解开，铜丝上沾着点暗红油渍。
她认得这味。
是老陈的汤。
她皱眉，起身去洗手间。镜子里，她围脖的倒针脚有点歪，像是被人动过。她伸手去摸，指尖刚碰上布料，熨斗“啪”地自己开了，红光一闪，底板上浮出几个字：**信号接收：成功**。
她愣住。
再看时，字没了，可熨斗底板的温度，正缓缓降到37.2度——跟她昨晚在地下室测的“母体温度”一模一样。
她没声，转身回屋，从针线筐底下抽出个布包。里头是她私藏的几块荧光布片，都是从退回来的童装里挑的。她一片片摊开，拿紫外线灯照。
第三块，边缘泛蓝。
她凑近看，布纹里藏着一行极小的字：**培养液注入点：衣领内衬**。
她手指一抖，灯差点摔了。
她立刻翻出昨天送洗的外交官衬衫，是使馆后勤部的订单，一共六件。她一件件翻领子，第三件，内衬接缝处，针脚不对——不是倒针，是跳针，像是匆忙缝合的。
她拿剪子小心拆开。
里头夹着层薄膜，透明，带黏性，像保鲜膜，可一碰就化，渗出淡黄液体。她滴一滴在PH试纸上，试纸瞬间变黑，边缘泛蓝。
她盯着那颜色，忽然想起什么，翻出陈春妮留下的实验记录本。一页页翻，找到“毒菌反应谱”那一栏。
**显色反应：黑底蓝边——确认为FJY-09变异株**。
她合上本子，手慢慢攥紧。
窗外，天色渐亮，使馆区的铁门缓缓打开。一辆白色厢车驶出，车身上印着“特勤清洁”西个字，车尾还挂着个褪色的“特”字牌。
她站在窗前，看着车远去，手指无意识地着围脖的倒针脚。
忽然，她觉得后颈一凉。
像是有人，隔着玻璃，在看她。
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