第八十二章 槐香漫药杵，新艾引蝉鸣
归仁堂的晨雾还没散尽，洛小夏就被灶间的药杵声吵醒了。她揉着眼睛推开门，看见李默言正坐在院坝的石臼旁，手里握着根枣木药杵，一下一下地捣着石臼里的槐蕊和甘草。药杵撞击石臼的声音“咚咚”响，混着槐香飘在雾里，像有人在敲着带甜香的小鼓。
“李老，您怎么起这么早？”洛小夏趿着布鞋跑过去，看见石臼里的槐蕊己经被捣成了细细的碎末，黄灿灿的，混着甘草的淡棕，像撒了把掺了蜜的碎金。李默言停下手里的药杵，抹了把额角的细汗——虽然是清晨，他的鬓角却沾着点湿：“这槐蕊得趁晨露没干时捣，才能留住甜味。你春桃姐说，要做些槐蕊膏给巷里的孩子，夏天蚊虫多，抹在身上既能驱蚊，又能止痱，比城里买的药膏温和。”
洛小夏蹲在石臼旁，伸手摸了摸捣好的槐蕊末，细得像面粉，沾在指尖甜丝丝的。“我来帮您吧！”她说着，就要去接李默言手里的药杵，却被老人笑着按住了手：“你这小胳膊细腿的，哪有这么大的力气？一旁给我递些槐蕊就好，昨天晒的那些在竹筛里，你去拿过来。”
她应着跑向晒场，竹筛里的槐蕊果然还带着点晨露的湿气，抓在手里凉丝丝的。刚要往回走，就看见狗蛋挎着个竹篮从巷口跑进来，篮子里装着些带着根须的新艾——是刚从西坡村的田埂上挖的，艾苗嫩得能掐出水，叶背的白绒毛像撒了层薄雪。“小夏姐！你看我挖的新艾！”狗蛋的裤脚沾着泥，辫梢还挂着片艾叶，“我娘说新艾捣成泥，和槐蕊一起做膏子，驱蚊效果更好！”
两人一起把槐蕊和新艾搬到石臼旁，李默言看着篮里的新艾，眼睛亮了：“这艾苗选得好，茎细叶嫩，正是做膏子的好料。狗蛋，你倒是比阿牛会选艾，他上次挖的那批，茎太粗，捣出来的泥发柴。”狗蛋得意地扬起下巴：“我娘教我的！她说选艾要选叶背白绒厚的，闻着有股清苦香的，这样的艾才管用。”
张春桃端着个粗瓷碗从灶间出来，碗里盛着融化的蜂蜡，是昨天从巷口养蜂的张大爷那里换的，黄澄澄的，像块凝固的阳光。“你们倒是热闹，”她把碗放在石臼边，“我刚把猪油熬好了，等会儿槐蕊和新艾捣匀了，就和蜂蜡、猪油混在一起，熬半个时辰，膏子就成了。”
洛小夏看着石臼里渐渐变稠的混合物，槐蕊的甜混着新艾的苦，竟生出种特别的香。她想起去年夏天，萧云给她做的薄荷膏，抹在身上凉丝丝的，今年的槐蕊艾膏，想来会带着点甜香，孩子们肯定喜欢。“春桃姐，我们多做些吧！”她仰着头说，“西坡村的孩子也送些，阿牛哥说他们夏天总被蚊虫咬，身上都是小红包。”
张春桃笑着点头：“早想着呢！昨天特意多买了些蜂蜡，等膏子做好了，装在小瓷罐里，你和狗蛋一起给他们送过去。”
正说着，萧云和墨天行从堂屋出来，两人手里都拿着药锄——今早要去药圃给雪灵芝搭遮阳棚，正午的太阳越来越烈，怕把嫩苗晒蔫了。“李老，您这槐蕊膏快好了？”萧云走到石臼旁，闻了闻，“比去年的薄荷膏多了些甜香，孩子们肯定爱用。”李默言放下药杵，捶了捶腰：“快了！等你们从药圃回来，估计就能装罐了。对了，雪灵芝的遮阳棚要用细竹篾编，别用粗竹，挡光太厉害，苗长得慢。”
墨天行应着，从墙角扛出捆细竹篾——是阿牛昨天从西坡村带来的，劈得匀匀的，像一根根细银丝。“您放心，”他说，“昨晚己经和萧兄编了个小样板，透光正好，不会闷着苗。”
两人刚走到药圃，就看见李清蹲在雪灵芝的苗床边，手里拿着片碎竹片，正小心翼翼地把压在苗尖上的土块拨开。他的衣襟上沾着些泥点，显然是早就来了。“萧先生，墨先生，”李清看见他们，连忙站起来，“我刚才看苗床有点板结，就松了松土，您看这样行不行？”
萧云蹲下来，用手指捻了捻松土，软乎乎的，正好适合雪灵芝的根须生长：“做得好！松土时别太用力，这苗的根还嫩，容易伤着。”他说着，从背上的竹筐里拿出几根细竹棍，“我们先把竹棍插在苗床西周，再把竹篾铺在上面，搭个半人高的棚子，既能遮阳，又能通风。”
墨天行点点头，拿起根细竹棍，在苗床的角落轻轻插下去——竹棍插得不深不浅，刚好能稳住竹篾。李清也跟着学，虽然动作慢些，却很认真，每插一根竹棍，都要比量一下高度，生怕高低不一，竹篾铺不平整。“萧先生，北境的雪灵芝也需要搭遮阳棚吗？”李清一边插竹棍一边问，“我以前在北境见过的雪灵芝，都是长在背阴的山坳里，从来没搭过棚。”
萧云手里的动作没停：“北境的气候凉，太阳没这么烈，南境不一样，正午的太阳能把土晒裂。这雪灵芝是改良过的品种，虽然比北境的耐晒些，却还是娇贵，得细心照料。等它长到半尺高，就不用搭棚了，那时它的根扎得深，就能扛住太阳了。”
李清点点头，把手里的竹棍插稳：“原来如此！看来种草药也有这么多学问，以前我总以为只要把种子撒下去，浇点水就行，现在才知道，每种草药的性子都不一样，得像照顾孩子一样用心。”
墨天行笑了：“你说得对！医者看病要对症下药，种草药也要‘对草下养’，摸清了它们的性子，才能种好。你看这薄荷，喜湿却怕涝，所以要种在高些的地方；蒲公英耐贫瘠，随便撒在墙角就能长；雪灵芝喜阴却怕潮，所以苗床要铺层细沙，方便排水。”他说着，指了指苗床边缘的细沙，“这些沙是从巷口的溪里淘的，干净得很，既能排水，又能保肥。”
三人搭遮阳棚时，洛小夏和狗蛋也没闲着。她们帮张春桃把捣好的槐蕊艾泥倒进锅里，再加入融化的蜂蜡和猪油，用木勺慢慢搅拌。锅里的混合物渐渐变得黏稠，甜香混着艾香，漫得满院都是，引得巷口的几只麻雀都落在了归仁堂的院墙上，歪着头往里瞅。
“小夏姐，你看这膏子像不像蜂蜜？”狗蛋用木勺舀起一点，膏汁顺着勺沿慢慢流下来，黄灿灿的，像融化的琥珀。洛小夏也学着她的样子舀了点，放在鼻尖闻了闻，甜香里带着点艾的清苦，比刚才好闻多了：“等凉了就成膏了，到时候装在小瓷罐里，送给西坡村的孩子，他们肯定会喜欢。”
张春桃往灶里添了些柴火，火苗“噼啪”一声跳起来，映得锅里的膏子更亮了：“你们俩等会儿把小瓷罐洗干净，晾干了备用。这些罐是上次苏清鸢姐姐留下的，正好用来装膏子，比纸包的干净，还能反复用。”
洛小夏和狗蛋应着，跑到堂屋搬出一摞小瓷罐——都是巴掌大的粗瓷罐，罐口带着圈青花，是苏清鸢以前用来装药膏的。两人蹲在井边，用细布仔细地擦着罐口和罐底，连一点灰尘都不放过。“狗蛋，你说西坡村的小柱子会喜欢这膏子吗？”洛小夏一边擦罐子一边问，“去年我给他送薄荷膏，他说太凉了，像吃了冰块。”
狗蛋想起小柱子那个虎头虎脑的样子，忍不住笑了：“肯定喜欢！这膏子是甜香的，不像薄荷膏那么凉。上次我给他带了块槐花糕，他吃了还想要，说比他娘做的红薯干还甜。”
两人洗完罐子，刚晾在院坝的竹筛上，就看见萧云他们从药圃回来。雪灵芝的遮阳棚己经搭好了，细竹篾铺在竹棍上，像张小小的网，阳光透过竹篾的缝隙洒在苗床上，投下细碎的光斑，像撒了把碎金。“你们快来看！”洛小夏朝他们招手，“槐蕊艾膏快熬好了，马上就能装罐了！”
李默言走到锅边，用木勺舀起一点膏子，放在嘴边吹了吹，轻轻尝了尝——甜香里带着点艾的清苦，不腻不冲，正好。“好了，可以关火了，”他朝张春桃点点头，“再熬就老了，抹在身上会发硬。”张春桃赶紧把灶里的柴火撤出来，用灰盖灭，锅里的膏子渐渐停止了冒泡，像块凝固的黄玉。
几人一起把膏子装进小瓷罐里，洛小夏和狗蛋负责递罐子，萧云和墨天行负责装膏子，李默言和李清则负责盖盖子——盖子是用软木塞做的，盖好后还要用麻线缠一圈，防止膏子变干。“小夏姐，你看这个罐子给小柱子，”狗蛋拿起一个带青花的罐子，“他最喜欢青花，上次看见我的青花手帕，还抢着要。”洛小夏点点头，在罐子底下用墨笔轻轻画了个小太阳——这是她和小柱子的暗号，画小太阳的罐子，就是给他的。
装完膏子，己经是正午了。张春桃煮了绿豆汤，还蒸了些红薯，几人坐在堂屋的竹椅上，喝着绿豆汤，吃着红薯，聊着天。李默言说他下午要去巷口的王奶奶家看看，王奶奶前几天受了风寒，吃了萧云配的药，不知道好没好；李清说他要跟着李默言去，顺便学学怎么给老人看病；萧云和墨天行则要去堂屋整理草药，把晒干的蒲公英装进瓷罐；洛小夏和狗蛋则要去西坡村送槐蕊艾膏。
“你们俩路上小心，”张春桃给她们的竹篮里装了些绿豆汤和红薯，“西坡村的路不好走，别摔着。送完膏子早点回来，晚上我给你们做艾草团子。”洛小夏点点头，把竹篮挎在肩上，狗蛋也挎着个小竹篮，里面装着给小柱子的槐花糕。
两人刚走到巷口，就看见阿牛扛着个竹筐从西坡村来，筐里装着些新鲜的薄荷和蒲公英——是刚从田埂上采的，还带着晨露。“小夏，狗蛋，你们这是要去西坡村？”阿牛放下竹筐，擦了擦额角的汗，“正好！我娘让我给你们带些新摘的黄瓜，脆得很，你们带着路上吃。”他说着，从筐里拿出几根黄瓜，绿油油的，上面还带着小刺。
洛小夏接过黄瓜，咬了一口，脆生生的，带着点甜：“谢谢阿牛哥！你这是要去归仁堂？”阿牛点点头：“是啊！我药铺里的止咳药快用完了，来向萧先生要些药材。你们送完膏子别急着回来，我娘说晚上做玉米饼，让你们在那里吃。”
两人和阿牛告别后，继续往西坡村走。路上的槐花开得正盛，白的、黄的，像雪一样铺在巷口的老槐树上，风一吹，花瓣簌簌落，落在她们的头发上、肩上，像撒了把碎雪。洛小夏捡起一片槐花瓣，放在嘴里嚼了嚼，甜丝丝的，像吃了块蜜饯。“狗蛋，你看这槐花，”她指着老槐树，“要是能把它们都摘下来，做很多很多槐花糕，送给西坡村的孩子们，该多好。”
狗蛋也捡起一片槐花瓣，放在嘴里嚼了嚼：“等下次槐花开得更旺时，我们就叫上春桃姐，一起摘槐花，做很多很多槐花糕。我还要学做艾草团子，给小柱子他们吃，让他们也尝尝归仁堂的味道。”
两人走到西坡村时，孩子们正在村头的大槐树下玩跳房子。小柱子看见她们，立刻扔下手里的石子，跑了过来：“小夏姐！狗蛋姐！你们来啦！是不是给我们送好吃的了？”他的脸上沾着点泥，像只小花猫，眼睛却亮得像晨露。
洛小夏从竹篮里拿出那个带青花的小瓷罐，递给小柱子：“这是给你的槐蕊艾膏，抹在身上能驱蚊，还能止痱，是甜香的，不凉。”小柱子接过瓷罐，打开盖子闻了闻，眼睛立刻亮了：“真香！比去年的薄荷膏好闻多了！我现在就抹！”他说着，用手指蘸了点膏子，抹在胳膊上，脸上满是欢喜。
其他孩子也围了过来，洛小夏和狗蛋把槐蕊艾膏分给他们，每个孩子都拿到了一个小瓷罐，脸上都笑开了花。“小夏姐，这膏子能吃吗？”一个小女孩拿着瓷罐，仰着头问，眼睛里满是好奇。洛小夏笑着摇摇头：“不能吃哦！这是抹在身上的，吃了会肚子疼。等下次我们来，给你们带槐花糕，那个能吃，甜得很。”
孩子们听说有槐花糕，都高兴得跳起来，围着她们问什么时候来。狗蛋笑着说：“等下次槐花开得更旺时，我们就来，给你们做很多很多槐花糕，让你们吃个够。”
两人在西坡村待了一下午，和孩子们一起在槐树下玩跳房子，一起去溪里捞小鱼，一起采路边的小野花。小柱子还带着她们去看他种的向日葵，虽然刚长到半人高，却己经冒出了小小的花瓣，像个小小的太阳。“这是我娘给我的种子，”小柱子骄傲地说，“等秋天结了籽，我就送给你们，让你们也种在归仁堂的院坝里，肯定很好看。”
洛小夏点点头，心里满是期待：“好！等秋天我们就种在桃树苗旁边，让向日葵和桃树苗一起长大，一起开花。”
傍晚，两人要回归仁堂时，孩子们都舍不得她们走，拉着她们的衣角，让她们下次早点来。小柱子还把他种的向日葵苗挖了一棵，用草绳捆好，递给洛小夏：“你把它种在归仁堂的院坝里，要经常浇水，它很快就会长高的。”洛小夏接过向日葵苗，小心地放在竹篮里，像揣着件宝贝：“谢谢你，小柱子！我肯定会好好照顾它，等它开花了，就告诉你。”
两人走在回归仁堂的路上，夕阳把她们的影子拉得长长的，像两个小小的巨人。竹篮里的向日葵苗在风里轻轻晃着，像在和她们打招呼。洛小夏想起孩子们的笑脸，想起小柱子的向日葵苗，想起归仁堂的槐蕊艾膏，心里满是幸福。她知道，不管是归仁堂的药圃，还是西坡村的田埂，只要有草药的香，有孩子们的笑，就永远充满着希望和温暖。
回到归仁堂时，天己经黑了。院坝里的灯亮着，暖黄的光透过竹窗，洒在青石板上，像铺了层金。张春桃正在灶间煮艾草团子，香味漫得满院都是。萧云和墨天行坐在堂屋的竹椅上，整理着下午采的草药，李默言和李清则坐在石桌旁，聊着下午给王奶奶看病的事。
“你们回来啦！”张春桃从灶间出来，看见她们，笑着招手，“快过来洗手，艾草团子马上就好。小夏，你竹篮里是什么？怎么还带着棵小苗？”洛小夏把向日葵苗小心翼翼地拿出来，放在院坝的角落里：“这是西坡村的小柱子送给我的，他说让我种在院坝里，等秋天结籽。”
萧云走过来，看着向日葵苗，眼里满是笑意：“好啊！明天我们就把它种在桃树苗旁边，让它们一起长大。等秋天向日葵开了花，桃树苗也长高了，归仁堂的院坝肯定会很好看。”
洛小夏点点头，心里满是期待。她知道，归仁堂的故事还在继续，像院坝里的桃树苗，像刚种的向日葵，像药圃里的雪灵芝，会慢慢长大，开花结果，永远充满着希望和温暖。艾草团子煮好了，甜香混着艾香，漫得满院都是。几人坐在石桌旁，吃着团子，聊着天，月光洒在他们的身上，像层银色的纱，温柔又温暖。洛小夏靠在萧云的肩上，看着院坝里的向日葵苗，看着药圃里的雪灵芝，看着巷口的老槐树，心里满是幸福。她知道，只要大家一起努力，用草药和真心守护着北境，北境的百姓们一定会过上安稳、幸福的日子，像这艾草团子一样，甜得人心尖发颤。
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