第九十二章 薄荷掐新尖，稚手制香膏
归仁堂的晨雾刚被太阳烘出点暖意，院坝里就响起了竹篮碰撞的轻响。狗蛋背着个比他还宽半寸的小竹篮，正踮着脚往里面塞布巾——昨天萧先生说今天去东坡村采薄荷，要把采来的嫩芽用湿布包着，不然晒蔫了就做不成薄荷膏。
“你那小篮子装不了多少，”墨天行蹲在药圃边系鞋带，看他把布巾叠得方方正正，忍不住笑，“等会儿跟我挤一个大竹篮，你那篮子留着装你和小宝捡的酸枣。”狗蛋回头，鼻尖上还沾着点早上喝小米粥时蹭的米渣：“不行！我要自己装薄荷，萧先生说我采的薄荷嫩，做出来的膏香。”
正说着，院门外就传来小宝的喊声，带着点跑得上气不接下气的颤音：“狗蛋哥！等等我！”两人抬头，见小宝被他娘牵着，手里攥着个小陶罐，罐口用布塞得严严实实。“我带了蜂蜜！”小宝挣脱娘的手，扑到狗蛋身边，把陶罐举得高高的，“我娘说，薄荷水加蜂蜜好喝，等会儿我们采完薄荷，你教我做好不好？”
狗蛋眼睛一亮，伸手想去摸陶罐，又想起上次把小宝的枣子撒了一地的事，赶紧缩回手：“好！但你要拿稳，别像上次那样摔了。”小宝点点头，把陶罐抱在怀里，像揣着块暖玉。
洛小夏端着个陶盆从灶间出来，里面是刚蒸好的玉米馍，还冒着热气。“快过来吃，”她把陶盆放在石案上，“垫垫肚子，东坡村的薄荷田有点远，路上要走半个时辰。”狗蛋和小宝跑到石案边，各拿起一个玉米馍，啃得满嘴都是渣。小宝娘站在旁边，笑着帮他擦了擦嘴角：“这孩子，昨天盼着今天采薄荷，半夜醒了还问我‘薄荷是不是己经长到指尖高了’。”
萧云和李默言从药房里出来，两人手里都拿着小锄头——薄荷根浅，用小锄头轻轻一撬就能连根带起，但萧云特意嘱咐，只采嫩芽，留着根还能再长一茬。“都准备好了？”萧云看了眼竹篮和布巾，“张春桃和李清留在家晒昨天采的桔梗，我们五个去就行。”
狗蛋咽下最后一口玉米馍，把小竹篮往肩上提了提，又觉得不稳，干脆抱在怀里：“准备好了！我昨天晚上把小铲子磨得可亮了，能挖最嫩的薄荷！”他说着，从裤兜里掏出个小铁铲，铲头被磨得发亮，柄上还缠着他自己编的草绳，防止打滑。
一行人出了归仁堂，往东坡村走。路边的草叶上还挂着晨露，沾在裤脚上，凉丝丝的。狗蛋和小宝走在最前面，小宝的陶罐被他抱得紧紧的，偶尔停下来，弯腰去捡路边红透的酸枣，塞进怀里的小布包。“狗蛋哥，你看这个酸枣，比昨天的大！”他举着颗红得发黑的酸枣，献宝似的递过去，狗蛋咬了一口，酸得眯起眼睛，却还是点头：“甜！比昨天的甜，留着给小夏姐吃。”
墨天行跟在后面，手里拿着根树枝，时不时地拨开路旁的杂草。“你们看路边这丛草，”他指着一丛长着圆叶子的植物，“别跟薄荷认错了，这是艾草，叶子边缘是圆的，薄荷叶子有锯齿，闻着也不一样。”狗蛋跑回来，蹲在草丛边，先是用手指摸了摸叶子边缘，又凑过去闻了闻，皱着鼻子说：“艾草闻着有点苦，薄荷是凉丝丝的香。”
小宝也跟着蹲下来，学着狗蛋的样子摸叶子，手指刚碰到艾草，就被上面的细毛扎了一下，“呀”了一声。“没事，”墨天行伸手帮他拂掉手上的草屑，“艾草叶子上有绒毛，薄荷叶子光溜，下次记住了，光溜的是薄荷，扎手的是艾草。”
走到东坡村的薄荷田时，太阳己经升得老高，把田里的薄荷烘出了满鼻的凉香。那片薄荷长得齐膝高，绿油油的叶子上沾着晨露，风一吹，叶子翻卷，露出背面淡淡的白霜，像撒了层碎银子。“哇！这么多薄荷！”小宝松开狗蛋的手，就要往田里跑，被萧云拦住了：“慢点，田里有小石子，别崴了脚。采薄荷要掐顶尖的三叶，下面的老叶留着，不然下次长不出来。”
狗蛋早就蹲在田埂边，学着萧云的样子，拇指和食指捏住薄荷尖，轻轻一掐，“咔嚓”一声，带着露水的嫩芽就落在了手里。“小宝，你看，要这样掐，”他把嫩芽递过去，“别用指甲抠，会把茎掐断，留不下芽点。”小宝点点头，也蹲下来，小心翼翼地捏住一片薄荷尖，用力一掐，却把整根薄荷都拔了起来，根须上还沾着泥土。
“哎呀，”小宝脸一红，赶紧把薄荷插回土里，“我不是故意的，它太好拔了。”萧云走过来，笑着帮他把薄荷扶正：“没事，第一次都这样。你看，手指要离芽点近一点，轻轻用力，像摘果子一样。”他示范着掐了一根，递给小宝，“你试试。”小宝跟着学，这次终于掐下了一片嫩芽，虽然有点歪，却也没伤到茎。“我会了！”他举着嫩芽，高兴得跳起来，差点踩到旁边的狗蛋。
洛小夏和墨天行己经采了半竹篮薄荷，嫩绿的芽尖堆在篮底，用湿布盖着，看着就新鲜。“小夏姐，你看我采的！”狗蛋跑过去，把手里的薄荷递过去，“是不是很嫩？萧先生说这个做膏最好。”洛小夏拿起一根，闻了闻：“真嫩，比我采的还好。等会儿回去，你教小宝洗薄荷，好不好？”狗蛋点点头，又跑回田里，继续采薄荷。
李默言坐在田埂上，手里拿着本药书，时不时地抬头看看孩子们。阳光照在他的白发上，像撒了层金粉。“萧云，你看这俩孩子，”他笑着说，“比我们那时候机灵多了，一教就会。”萧云蹲在他旁边，手里拿着根薄荷，仔细看着叶子的纹路：“是啊，孩子们心思单纯，学东西专心。等薄荷膏做好了，让他们给村里的孩子送过去，也让他们知道，这些草药能帮上忙。”
采了一个多时辰，竹篮里的薄荷己经堆得冒了尖。狗蛋和小宝的小布包也装满了酸枣，怀里鼓鼓囊囊的。“该回去了，”墨天行看了看太阳，“再晚回去，薄荷就该蔫了，做出来的膏就不香了。”大家点点头，收拾好东西，往回走。
路上，小宝抱着他的蜂蜜罐，跟狗蛋商量：“狗蛋哥，我们回去先做薄荷水好不好？我想给萧先生和李老也尝尝。”狗蛋点点头：“好！但要等小夏姐同意，她不让我们随便用灶。”洛小夏听见了，笑着说：“可以，回去我帮你们烧火，不过蜂蜜不能放太多，太甜了不好喝。”小宝高兴得蹦起来，差点把蜂蜜罐掉在地上。
回到归仁堂，张春桃和李清正在院坝里翻晒桔梗。见他们回来，张春桃赶紧迎上来：“可回来了！我刚还想着，要不要去村口接你们。”李清则接过墨天行手里的竹篮：“这薄荷真新鲜，赶紧摊开晾一会儿，等会儿就可以做膏了。”
洛小夏把薄荷倒在竹筛里，摊得薄薄的，放在院坝的阴凉处。狗蛋和小宝跟在她后面，手里拿着小竹片，帮着把堆在一起的薄荷分开。“小夏姐，什么时候洗薄荷啊？”小宝仰着头问，眼睛盯着他的蜂蜜罐。洛小夏笑着说：“等薄荷晾半小时，把露水晾干，再洗，不然有水做膏容易坏。”
趁薄荷晾干的功夫，洛小夏去灶间烧了壶水。狗蛋和小宝则蹲在竹筛边，数着薄荷的叶子：“一片，两片，三片……”小宝数着数着，就伸手想去摸，被狗蛋拦住了：“别碰！小夏姐说要晾干，碰了手上的汗会让薄荷蔫掉。”小宝赶紧缩回手，乖乖地坐在旁边，看着薄荷叶子慢慢舒展。
水烧开了，洛小夏把晾好的薄荷放进陶盆里，用温水轻轻洗了洗。薄荷的清香混着水汽飘出来，满院都是凉丝丝的味道。“可以做薄荷水了！”小宝跑过去，抱着他的蜂蜜罐，等着洛小夏给他倒热水。洛小夏舀了两勺薄荷放进两个粗瓷碗里，冲上温水，递给他们：“等凉一点再放蜂蜜，不然蜂蜜会变酸。”
狗蛋和小宝捧着碗，坐在石案边，眼巴巴地等着水凉。墨天行和萧云正在药房里捣凡士林——做薄荷膏要用凡士林做基底，要先把块状的凡士林捣成细粉，再加热融化。李默言则在旁边看着，时不时地提醒他们：“别捣太碎，等会儿加热容易糊。”
薄荷水凉得差不多了，小宝小心翼翼地打开蜂蜜罐，倒了一小勺蜂蜜，用筷子搅了搅。“狗蛋哥，你尝尝！”他把碗递过去，狗蛋喝了一口，眼睛一亮：“甜丝丝的，还有薄荷的凉味，比小米粥还好喝！”小宝也喝了一口，笑得眼睛都眯成了一条缝：“我娘说得对，加了蜂蜜就是好喝！”
两人捧着碗，跑到药房里，给萧云和李默言各递了一口。“真好喝！”李默言喝了一口，笑着说，“比药汤好喝多了，以后夏天就喝这个，解暑。”萧云也点点头：“是啊，薄荷能清热解暑，加了蜂蜜更温和，孩子们也喜欢喝。”
薄荷晾得差不多了，洛小夏把它们放进石臼里，准备捣成薄荷泥。“小夏姐，我来帮你！”狗蛋跑过来，抢过她手里的药杵，“我力气大，能捣得碎。”洛小夏笑着松开手：“好，但要轻点，别把薄荷汁溅出来，薄荷汁是做膏的关键。”
狗蛋双手攥着药杵，慢慢往下捣。薄荷在石臼里被捣得“沙沙”响，绿色的汁液慢慢渗出来，香味更浓了。小宝蹲在旁边，用小竹片把石臼边缘的薄荷扫进去，时不时地问：“狗蛋哥，好了吗？什么时候能做膏啊？”狗蛋头也不抬：“快了，等捣成泥就行，萧先生说要捣得看不见叶子梗才好。”
捣了半个时辰，薄荷终于变成了绿油油的泥。洛小夏把薄荷泥倒进一个小铜锅里，又加入捣好的凡士林，放在小火上慢慢熬。“熬的时候要不停搅，不然会糊底，”她拿着个木勺，一边搅一边说，“等凡士林完全融化，和薄荷泥混在一起，就可以装罐了。”
狗蛋和小宝蹲在灶膛边，帮着添柴。火苗“噼啪”作响，把小铜锅烘得暖暖的，薄荷和凡士林的混合香味飘出来，比刚才更浓郁了，带着点甜腻的凉香。“真香啊！”小宝吸了吸鼻子，“比我娘做的桂花膏还香！”狗蛋点点头：“等装罐了，我要给西坡村的小宝送一罐，他上次被蚊子咬了，起了个大包，肯定管用。”
萧云和李默言坐在灶间门口，看着他们熬薄荷膏。“你看这俩孩子，”萧云笑着说，“比我们还上心，以后归仁堂的薄荷膏，说不定就要靠他们做了。”李默言点点头：“是啊，我们老了，以后这些手艺都要传给他们，让他们继续守着归仁堂，帮着村民们。”
熬了一个多时辰，薄荷膏终于熬好了。洛小夏把火熄了，让薄荷膏稍微凉一点，然后倒进几个小陶罐里。陶罐是李清提前洗干净的，里面干干的，装着绿色的薄荷膏，像装了一罐罐春天的露水。“等凉透了，就可以盖盖子了，”洛小夏说，“放在阴凉处，能放好几个月，冬天蚊虫少了，也可以用来擦手脚，防止干裂。”
狗蛋和小宝凑在旁边，看着陶罐里的薄荷膏，眼睛亮晶晶的。“小夏姐，这个罐子能给我吗？”狗蛋指着一个最小的陶罐，“我要送给西坡村的小宝，他肯定喜欢。”洛小夏点点头：“好，这个最小的给你，那个次小的给小宝，你们自己送过去。”
两人高兴得跳起来，小心翼翼地捧着陶罐，生怕摔了。张春桃走过来，给他们每人递了块布巾：“把罐子包好，别烫手，路上小心点。”狗蛋和小宝接过布巾，把陶罐包得严严实实的，抱在怀里，像抱着稀世珍宝。
“我们走了！”狗蛋跟大家打招呼，“我们送完就回来，晚上还要吃春桃姐做的野菜团子！”大家都笑了，墨天行挥挥手：“慢点走，别跑，路上注意安全。”
两人抱着陶罐，往西坡村走去。路上的夕阳把他们的影子拉得长长的，像两个小小的大人。狗蛋时不时地停下来，帮小宝扶一下陶罐，生怕他抱不稳。“狗蛋哥，你说小宝会喜欢这个薄荷膏吗？”小宝小声问。狗蛋点点头：“肯定喜欢！他上次说蚊子咬了很疼，这个膏擦上凉丝丝的，肯定不疼了。”
到了西坡村，小宝家的烟囱正冒着烟，他娘正在灶间做饭。“狗蛋！小宝！”小宝娘看见他们，赶紧迎出来，“你们怎么来了？快进来坐。”狗蛋和小宝走进屋里，西坡村的小宝正坐在床上，手里拿着个小玩具，看见他们，高兴得跳起来：“狗蛋哥！小宝！你们来了！”
狗蛋把陶罐递给他：“这是我们做的薄荷膏，你上次被蚊子咬了，擦这个管用。”西坡村的小宝接过陶罐，打开盖子，闻了闻：“真香！像薄荷水的味道。”他娘走过来，摸了摸薄荷膏：“真好看，还是绿色的，比镇上买的膏好看多了。”
两人坐了一会儿，见天色不早了，就准备回去。西坡村的小宝娘非要给他们装些花生，让他们带回去吃。“谢谢大娘！”狗蛋接过花生，放在怀里，“我们下次再来教小宝认草药。”
回到归仁堂，己经是傍晚了。院坝里的桔梗己经晒好了，张春桃正在把它们装进陶罐里。萧云和李默言坐在石桌旁，整理着今天采薄荷的记录。墨天行则在药圃里给七叶一枝花浇水，嘴里哼着小曲。
“我们回来了！”狗蛋和小宝跑进去，手里拿着空陶罐——薄荷膏己经送给西坡村的小宝了。洛小夏笑着说：“送完了？他喜欢吗？”狗蛋点点头：“喜欢！他说要每天擦，以后蚊子就不咬他了。”
晚饭做好了，还是野菜团子和小米粥，却比平时多了一盘炒花生——是西坡村的小宝娘给的，炒得香香的。大家坐在石案旁吃饭，狗蛋和小宝各吃了一把花生，说：“真好吃！比我们家的花生香。”
夕阳慢慢沉到了山后面，把天空染成了橘红色。院坝里的陶罐里装着刚做好的薄荷膏，散发着淡淡的清香。狗蛋和小宝坐在竹筛边，看着薄荷膏慢慢凉透，心里满是期待。
“萧先生，明天我们还能做薄荷膏吗？”狗蛋仰着头问。萧云点点头，笑着说：“可以！明天我们再去采些薄荷，做更多的膏，送给村里的孩子们，让他们夏天都不被蚊子咬。”狗蛋和小宝高兴得跳起来，约定明天一早还要一起去采薄荷。
风从药圃里吹过，带着薄荷的清香和夕阳的温暖，像在说：“今天真快乐，明天会更快乐。”大家都笑着，心里暖暖的。在归仁堂的这个秋天，没有什么惊天动地的大事，只有些平平淡淡的小事——采薄荷、做薄荷膏、送薄荷膏、给村民治病。但就是这些小事，像一颗颗珍珠，串起了归仁堂的日子，串起了大家的快乐，串起了每个人心里的温暖。
洛小夏看着眼前的一切，心里想着，明天一定要和大家一起去采薄荷，一起做更多的薄荷膏，一起把归仁堂的秋天，过得像薄荷一样清凉，像薄荷膏一样香甜，像狗蛋和小宝的笑容一样，永远都充满着希望和快乐。她知道，归仁堂就像一个温暖的家，大家在这里相互依靠，相互扶持，一起成长，一起守护着这片土地上的人们，永远都不会分开。
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