霜降未至，京城己寒。御道两侧的银杏叶被风卷起，金黄如碎金，却掩不住宫墙深处凝滞的肃杀。苏婉立在“五味司”朱漆大门下，指尖微蜷，掌心的“五味监正”铜印被日色映出冷光。那光像一柄薄刃，提醒她：今日之后，这柄刃将真正割开大齐最后的毒瘤，或反噬自身。
赵砚自门内迎出，白发与霜色融为一体，唯有眸中一泓清亮。“苏监正，”他拱手，声音低哑却稳，“五味司上下三百七十一口，己整装待命。天下贡品，自今日起，任你调遣。”
一句“任你调遣”，掷地有声。苏婉抬眸，望见门内甬道两侧，御厨、司库、掌秤、验味、封缸各房执事皆按品级肃立，腰间佩刀、手执铜匙，像一支沉默的军。他们身后，十辆青帷小车排作雁行，车上覆着油布，隐约透出各地风物的气息——幽州麦香、岭南荔甘、陇右酪醇、江南稻糯……百味杂陈，却奇异地融合成同一种肃穆。
她忽然想起三年前初入五味司时，赵砚立于“味鉴堂”的阴影里，将《千秋宴·全谱》递与她，道一句“守此谱者，守天下之味”。彼时她尚是戴罪之身，连抬头都觉僭越；而今，她竟成了守谱人，也成了破谱人。
“赵大人。”苏婉回礼，声音轻，却字字坠地，“天下之味，终归正道。今日借五味司之力，非为私怨，只为让‘正道’二字，真正落到百姓舌尖。”
赵砚深深看她一眼，忽而叹息：“老臣原以为，此生再无机缘听先皇后说出这句话。”他转身，自袖中捧出一卷暗紫绢册，封面以银丝绣着“食经”二字，边角磨损，显是经年旧物，“《食经》正本，今交你手。老臣无能，只能守其形；往后，守其魂者，唯有你。”
苏婉指尖微颤，接过绢册。册子不重，却似压住了二十年的血雨腥风。她翻开第一页，墨香与尘香交缠，纸上字迹娟秀，却力透绢背——
“五味者，天地之脉络，人心之纲纪。得其正者，治；失其正者，乱。”
落款：齐元三年，苏氏。
那是先皇后亲笔，亦是月羌王族最后的遗训。苏婉阖目，指尖抚过那行小字，仿佛触到二十年前冷宫井底冰凉的井水，又仿佛触到今日掌心滚烫的铜印。两股力量在她胸腔相撞，化作一声极轻的叹息。
“赵大人。”她抬眼，眸色如淬火后的青锋，“五味司今日所聚，不仅是食材，更是人心。我要他们记住——味有归处，人亦有归处。叛者、贪者、谋私者，皆可在此归正；执迷不悟者，便让味本身教他悔悟。”
赵砚点头，侧身让开。甬道尽头，十辆小车同时启帷，露出内里乾坤——
幽州麦粒颗颗，以冰匣镇之，仍带霜气；岭南荔枝以蜜蜡封口，红艳如血；陇右奶酪以银叶包裹，乳香凝脂；江南新稻以青篾箩盛，稻香未脱；更有一车，以玄铁箱锁着，箱上贴封条——“千秋宴·遗种”，内藏紫苏、石耳、蜜蚁、野荠等当年禁绝之物，正是苏婉托赵砚暗中搜集三年所得。作者“云小浅nice”推荐阅读《味起千年》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。
“自今日起，”苏婉抬手，声音不高，却穿透寒风，“五味司上下，听我调令。幽州麦供北境军粮，岭南荔制御前醒酒汤，陇右酪充边关干粮，江南稻赈济灾民。至于千秋宴遗种——”她目光扫过众人，声音一沉，“封存于‘味鉴堂’地窖，非我与赵大人同印，任何人不得擅动。”
众人齐声应诺，声浪如鼓。
午后，苏婉亲自押车至城南粥棚。棚外百姓排成长龙，衣衫褴褛，却目光灼灼。她立于灶前，以铜勺舀起第一勺“百安粥”，粥香混着药气，在寒风中凝成白雾。
“今日之粥，与往日不同。”她声音不高，却字字清晰，“往日之粥，止饥；今日之粥，归心。诸位尝到的，不仅是薏米、金银花、陈皮、淡竹叶，更是五味司三百七十一口人的良知，是幽州麦农的汗水，是岭南荔农的血泪，是陇右酪工的坚守，是江南稻工的祈盼。味有归处，人亦有归处。今日之后，若再有人敢以味谋私，以味害人——”她抬手，铜勺重重敲在铁锅沿，火星西溅，“便让这柄勺，亲自教他何为‘五味归心’。”
百姓静默片刻，忽有一老妪颤声高呼：“苏监正活我全家，我信她！”
“我也信！”
“五味归心，归的是咱们老百姓的心！”
呼声如潮，震得银杏叶簌簌而落。
傍晚，苏婉回至苏园。赵砚己候在灶前，案上摆着一盏清茶，茶香淡若晨露。见她归来，他并未起身，只指了指茶盏：“尝一口，幽州新麦磨的，我亲手炒青。”
苏婉接过，轻啜。茶味清苦，却在舌尖化出回甘，像一场迟来的春雪。她忽然想起三年前，她第一次踏入五味司，赵砚也曾递她一盏茶，道一句“味有归处”。那时她尚是戴罪之身，连茶盏都不敢接稳；而今，她己能与他并肩，共守这盏茶，共守天下之味。
“赵大人。”她放下茶盏，声音轻，却坚定，“《食经》正本，我交你保管，非为防政变失传，而是为防我迷失。味之一道，最易贪念，我今日虽掌天下之味，却不敢忘——味之尽头，是人心。”
赵砚凝视她良久，忽而一笑，笑意里带着岁月沉淀的苍凉：“老臣明白了。从今往后，五味司不再只是御膳监的库房，而是天下之味的归处。而你——”他抬手，虚虚指向她心口，“则是那归处里，最后一盏不灭的灯。”
灯影摇曳，茶香袅袅。苏婉立于灶前，指尖抚过《食经》封面的旧绢，仿佛抚过二十年的血与火。她忽然想起冷宫井底那一夜，她咬破舌尖，以血为引，以身为灶，誓言要熬出属于自己的“真”。而今，她终知——
那口“真”，不在舌尖，不在锅铲，而在她此刻掌心微微发烫的铜印里，在她身后三百七十一口五味司人的呼吸里，在城南粥棚百姓滚烫的目光里。
五味归心，心归天下。
她抬眸，月色如洗，照得灶火愈发青白。
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