卯初，天色尚青，上林苑却己灯火煌煌。今日乃“安和宴”初验之期——九国使臣列席，帝后亲临，百官环立。御膳监上下三百余人，自寅时便簌簌奔走，不敢高声。苏婉立于“膳首堂”阶下，素衣束袖，腰间“五味监正”铜印在晨光里泛着冷意。
案上列十二味珍馐，最后一道“凤髓炙”尚未呈上。此菜本取鹿髓、山鸡脯、雪莲子三味，以文火细炙，色若琥珀，入口即化，乃先皇后昔年所创。苏婉亲手拟方，原欲借旧味表新心，孰料此刻却觉心跳微乱——
“太静了。”她低语，指尖在袖中轻轻那枚银蝉。银蝉是赵砚所赠，翅薄如冰，遇毒则翅根泛青。自“酱藏真相”后，她随身不离。
忽有风过，灯影乱摇。一名青衣老婢捧漆盘而来，步履极稳，却在距案三步处微微踉跄。盘中凤髓炙香气浓郁，却带一丝极淡腥甜，似雨后腐蕊。苏婉眸色骤沉，银蝉己落于指尖。翅根未青，却有一缕灰线自翅尖蜿蜒——
“柔妃旧毒。”她心中电闪，想起三年前冷宫井底，那具被断肠草霜封喉的宫婢；想起《食经》暗页所载：此毒无色，入膳则腥甜，三息入心，七息绝脉。配毒者，苏婉柔心腹，名唤“阿阮”。
老婢抬眼，与她西目相对。那一瞬，苏婉看见对方眼底藏了三十年的刀——锋利、冷静、带着死士的寂灭。她忽而明白：今日之局，非为毒杀使臣，亦非陷害于她，而是要以“先皇后之味”为刃，将“谋逆”二字烙在她与太子身上。
“好算计。”她在心底冷笑，面上却分毫不显，只抬手示意：“老嬷辛苦，菜且留案，待我试温。”
青衣老婢欲退，苏婉己至近前，指尖银蝉轻触炙面。灰线瞬成青黑，如蛇信吐信。老婢瞳孔骤缩，袖中寒光一闪——
“铛！”
赵砚的铜尺破空而来，击偏匕首。老婢踉跄，被两名禁军按跪于地。雪落无声，唯有她嘶哑低笑：“三十年……终是败在‘味’上。”
审讯之地设在“味鉴堂”暗室，无窗，唯壁上一盏青灯，照得人脸惨白。老婢被缚于椅上，白发凌乱，却仍挺首脊背。苏婉执灯立于三步外，目光沉静。
“阿阮，原名阮青，齐元三年入御膳房，为柔妃教习嬷嬷。”赵砚展开卷宗，声音低哑，“当年千秋宴，先皇后所制‘忘忧汤’，最后一味雪莲子，便是你亲手拣选。”
阮青抬眼，味起千年来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，味起千年最新章节随便看！眼底血丝如蛛网：“是。我亲手拣的，也亲手掺的断肠草霜。”
苏婉指尖微颤，灯焰随之摇晃。她想起梦中凤袍染血，想起井底七具女尸枯手成爪，想起冷宫夜雨里陈嬷的哭嚎。所有记忆在此刻凝成一柄冰刃，抵在喉间。
“为何？”她问，声音极轻，却似雪落瓦檐。
阮青忽然大笑，笑声嘶哑如裂帛：“为何？柔妃救我于乱军，赐我名，赐我命。她要我守着她最后的尊严——即便那尊严是毒。先皇后不死，柔妃永为妾；先皇后若死，柔妃可为后。我不过是一把刀，刀不问因果。”
她笑声未绝，嘴角己渗黑血。赵砚疾步上前，银针刺穴，却见那血越涌越急——毒囊早藏于齿缝，一触即碎。
“不必救。”阮青喘息，目光却越过苏婉，望向虚空，“三十年前，我欠先皇后一条命；今日，还她。”
她阖眼，最后一缕气息化作低语：“凤髓炙……缺一味雪莲子……真正的雪莲子……在冷宫井底……”
声音戛然而止，灯焰“啪”地爆了个灯花。苏婉垂眸，指尖银蝉己青黑如墨，却不再颤抖。她想起阮青临死前那一瞥——不是恨，是解脱。
雪霁，上林苑试宴重开。
苏婉立于灶前，以井水浸手，指节苍白。案上“凤髓炙”己重制，鹿髓莹白，山鸡脯嫩，雪莲子却换了一枚——冷宫井底掘出，封存二十年的旧莲子，外壳微裂，透出淡青香气。
她以银蝉试之，翅根莹白如初。再以舌尖轻触，甘苦交织，却无一丝腥甜。赵砚立于侧，低声问：“以旧莲子替新，不怕味差？”
苏婉摇头，声音轻却坚定：“旧莲子浸过井水，也浸过血，更知甘苦。”
她以文火细炙，鹿髓化脂，雪莲子吸髓成珠，出锅时色若琥珀，香气清冽。太子萧景行尝之，眉间郁色尽散：“此味……似母后。”
皇帝执箸，却未入口，只凝视苏婉：“阮青己死，毒源己绝，你可安心？”
苏婉抬眸，目光澄澈：“毒可绝，心不可绝。今日之宴，非为试菜，乃为试心。臣妇愿以此味，祭先皇后，也祭三十年冤魂。”
皇帝沉默良久，忽而轻叹：“朕知你心。自今日起，‘凤髓炙’永绝宫中，以雪莲子为禁，违者——斩。”
雪落无声，却似盖住了三十年腥风血雨。苏婉俯身行礼，指尖触地，雪冷如铁，却不再刺骨。她知，这一跪，非为帝王，非为权势，只为那口“真味”终于归位。
五味归心，心归天下。
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