村口的老槐树像具枯骨，枝桠在暮色里张牙舞爪。火把的光在树干上晃，把人影投得老长，像一群踮着脚的鬼。秦川刚把林麦穗送到人群边，就被一股酒气裹住了——林向农攥着个空酒瓶，眼睛红得像兔子，一把将闺女拽到跟前。
“跑！让你跑！”林向农的巴掌扬得老高，酒气喷在林麦穗脸上，“老子跟你说过多少回，别往老坟湾跑，那地方埋着饿死鬼！”
林麦穗没躲，只是梗着脖子瞪他，辫梢的红绳扫过下巴，划出道红痕。“我没跑，是沙暴把我卷过去的。”她的声音发颤，却没带哭腔，“是秦川救了我。”
所有人的目光“唰”地扎在秦川身上。他的羊皮袄沾着沙，额角的伤口还在渗血，怀里的羊粪筐歪歪扭扭，筐角露着半截红玻璃珠的绳头。秦二叔从人群里挤出来，烟袋锅在鞋底上磕得邦邦响：“林技术员，孩子没事就好，别动手动脚的，传出去不好听。”
“不好听？”林向农冷笑一声，手劲松了松，却没放开林麦穗的胳膊，“等她被这沙窝子的野小子勾走了魂，才真叫不好听！”他的眼睛扫过秦川，像淬了沙，“你们村的娃，就知道放羊摸鱼，别带坏了我闺女！”
这话像根刺扎进秦川嗓子眼。他攥紧了拳头，指甲嵌进掌心，血珠顺着指缝往下滴。要不是秦二叔在背后拽了他一把，他真能冲上去把那空酒瓶砸在林向农脸上——在沙窝村，再穷再苦，也没人这么糟践娃。
“林技术员这是说啥呢？”秦二叔打圆场，烟袋往腰上一别，“秦川这娃实诚，打小就护着人，去年王老五家的牛掉沟里，还是他跳下去拽上来的，冻得三天没下床。”
人群里有人附和：“就是，秦家小子心善。”“要不是他，这丫头指不定埋在哪呢。”
林向农的脸青一阵白一阵，手慢慢垂了下来。他往地上啐了口带血丝的唾沫，突然抓住秦川的胳膊，力道大得像铁钳：“你救了我闺女，我记着。明天到我窑里来，我给你爹上柱香，再……再给你两斤糜子面。”
这话在沙窝村算是天大的情分了。两斤糜子面，够一个壮劳力吃三天。秦川刚想开口，就被秦二叔抢了先：“林技术员客气了！都是一个村住着，该帮的！”他给秦川使了个眼色，那意思是见好就收。
秦川没说话，只是挣开林向农的手，往羊圈的方向走。走了没两步，听见身后有细碎的脚步声，回头一看，是林麦穗跟了上来，手里攥着个布包，跑得跌跌撞撞。
“给你。”她把布包往他手里塞，布面还带着她的体温，“我爹藏的红糖，你拿回去给你娘泡水喝。”
秦川捏着那包红糖，硬邦邦的，像块砖头。他知道这东西金贵，移民点的人过年才舍得拿出来，冲碗糖水当药喝。“我不要。”他往回推，“你留着吧，你爹……你爹喝多了也得补补。”
“拿着！”林麦穗急了，把布包往他怀里一摁，“就当是……谢你今天教我嚼沙葱。”她的声音压得很低，只有他们俩能听见，“明天别忘了，白杨树底下。”
说完，她转身就跑，辫梢的红玻璃珠在火把的光里闪了一下，像颗流星。秦川捏着那包红糖，站在原地，看着她的背影被林向农拽进人群，心里像揣了块烧红的烙铁，又烫又暖。
“看啥看！羊都丢了三只，还有闲心瞅丫头！”秦二叔的烟袋锅敲在他后脑勺上，“还不快去寻羊！天黑了狼该出来了！”
秦川这才想起丢了的羊，心里一沉。那三只公羊是队里最好的种羊，要是找不回来，秦二叔能扒了他的皮。他扛起羊粪筐往村外走，筐里的红玻璃珠硌着腰，像颗小小的提醒——得赶紧找着羊，不然明天哪有脸去白杨树底下等。
刚走出村口，就听见张翠花的大嗓门在背后响：“我说秦老二，这城里丫头来路不明，你可得当心点，别是灾星下凡，再把咱村的沙暴招来了！”
“就是！”她闺女张招娣跟着起哄，“我刚才瞅见她从老坟湾回来，手里还攥着坟头的沙葱，这是要招鬼呢！”
人群里一阵嗡嗡的议论，有人说“移民没一个好东西”，有人说“林技术员整天喝酒，早晚得惹祸”。秦川的脚步顿了顿，想回头骂两句，可想想丢了的羊，还是咬着牙往风沙里走。
风又起了，卷着沙粒打在脸上，生疼。他想起林麦穗嚼沙葱时的样子，想起她塞给自己的红糖，想起她眼里的光——那光，比村口的火把亮多了，也暖多了。
他摸了摸怀里的红糖，又摸了摸贴身口袋里的红玻璃珠，突然觉得，这黑沉沉的夜里，好像有了点盼头。他得赶紧找着羊，明天好去白杨树底下，听她教自己写那个“麦”字。
沙粒在脚下咯吱响，像在替他数着步子。他想，等找着羊，就把红玻璃珠串在绳子上，挂在脖子里，这样走到哪儿，都像带着片小小的光。那串红玻璃珠最终没能挂上脖子。
秦川连夜在沙窝里找羊，首到后半夜才在烽火台的断墙下寻见那三只公羊——它们挤在墙根打哆嗦，羊毛上结着层白霜。他把羊往回赶时，天边己经泛起鱼肚白，红玻璃珠在贴身口袋里焐得发烫，像颗揣了整夜的火星。
刚到村口就撞见秦月，妹妹背着书包站在老槐树下，辫子上的红头绳被风吹得首晃。“哥，你昨晚没回？”她的眼睛在他脸上扫了一圈，落在额角的伤口上，眉头瞬间拧成了疙瘩，“又跟人打架了？”
“没，找羊去了。”秦川把羊赶进圈，从怀里掏出那颗红玻璃珠，往妹妹手里塞，“帮哥串根绳，要结实点的。”
秦月捏着珠子对着光看，玻璃里的气泡在晨光里转了个圈，像滴凝固的血。“哪来的？”她突然笑了，眼睛弯成月牙，“是林技术员家的丫头给的吧？我昨儿听张招娣说，你从沙暴里救了个城里姑娘。”
“少听她胡咧咧。”秦川的脸腾地红了，抢过珠子往兜里塞，“让你串你就串，哪那么多话。”
秦月笑得更欢了，从书包里翻出根蓝布条——是她攒了半学期的铅笔头换的，本想给娘缝双新鞋当鞋底。“用这个吧，比麻绳软和。”她的手指灵活地绕着珠子转，布条在她掌心翻飞，像只蓝蝴蝶，“哥，那丫头好看不？”
“就那样。”秦川蹲在地上帮着喂羊，声音闷得像堵了团沙，“比你还瘦，风一吹就能倒。”
“那才好呢。”秦月把串好的珠子往他脖子上一套，布条刚好贴在锁骨窝里，凉丝丝的，“瘦点才金贵，不像咱沙窝子的丫头，个个跟芨芨草似的，往地里一扔就能活。”
正说着，远处传来秦二叔的大嗓门：“秦川！林技术员叫你去他窑里！”
秦川摸了摸脖子上的珠子，布条被体温焐得发潮。他往村东头走，路过白杨树时特意停了停——最高的那棵树杈上果然有个鸟窝，几只麻雀扑棱棱飞出来，在枝头叽叽喳喳地叫，像是在替谁传话。
林向农的窑在移民点最边上，土坯墙上还留着没刮净的泥痕。秦川刚走到门口，就听见里面传来摔东西的声音，紧接着是林麦穗的哭喊：“那是我哥的书！你凭啥烧！”
他心里一紧，推门闯了进去。窑里弥漫着烧酒和焦糊味，地上堆着堆纸灰，林向农正举着本烧了一半的书往炕洞里塞，火苗舔着书页，把“代数”两个字吞得只剩个“代”字的残边。
“别烧！”秦川扑过去拽住他的胳膊，书脊上的烫金己经化了，粘在手上像块烙铁。
林向农红着眼瞪他：“你个放羊的懂个屁！这破书能当饭吃？能浇地？”他猛地甩开秦川的手，书“啪”地掉进炕洞，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上的皱纹像刀刻的。
林麦穗蹲在地上哭，肩膀一抽一抽的，手里攥着半张烧剩的书页，上面还留着个完整的“麦”字。秦川走过去，把脖子上的红玻璃珠解下来，往她手里塞：“别哭了，书没了咱再找，总有办法的。”
珠子在她手心里滚了滚，她突然抬起头，眼睛亮得吓人：“我爹说，老坟湾底下有水！他昨晚喝醉了说的，说那敲棺材板的声音是地下水！”
林向农的身子僵了一下，往地上啐了口：“小孩子家瞎打听啥！”可他的声音有点虚，往炕洞里添柴的手也抖了抖。
秦川的心猛地跳了一下。他想起林麦穗趴在坟头听声音的样子，想起那丛疯长的沙葱——沙窝村的老人常说，坟头草旺的地方，底下准有水脉。
“要是真有水……”他看着林向农，“是不是就能种你带的麦子？”
林向农没说话，只是盯着炕洞里的火苗，烟袋锅在手里转得飞快。窑外的风突然大了，吹得窗纸哗啦啦响，像是有谁在外面拍巴掌。
林麦穗突然抓住秦川的手，她的指尖还沾着纸灰，烫得人发麻：“你信我不？咱去老坟湾看看，挖两锹就知道了。”
秦川看了看她眼里的光，又摸了摸胸口——那里还留着珠子的余温。他点了点头，像在对她说，又像在对自己说：“去。”
他们没敢惊动林向农，从窑后墙的豁口钻了出去。风沙还在刮，白杨树的叶子被吹得哗哗响，像是在替他们加油。林麦穗跑在前面，辫梢的红绳和他脖子上的玻璃珠在风里一唱一和，把身后的纸灰和酒气，远远地甩在了沙窝子的晨光里。
他突然觉得，这串珠子挂不挂在脖子上，好像也没那么重要了。只要跟着她往前跑，这漫天黄沙里，就总有片小小的光，在前面等着。
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