血水桶在移民点的空地上泛着暗紫色的光。
秦川蹲在桶边，手里的麻绳浸了血，变得沉甸甸的。他正把泡软的羊皮往木架上绷，指腹碾过羊皮内侧的油脂，滑腻得像块冻住的猪油。这是他连夜劈的木架，用的是村口老槐树的枯枝，枝桠被削得尖尖的，刚好能卡住羊皮的边角。血珠顺着木架的纹路往下滴，在黄土地上洇开一朵朵小小的花，像极了秦月绣在鞋垫上的桃花。
“秦川？”
林麦穗的声音带着晨露的湿意，从土坡那边飘过来。她挑着两只空水桶，蓝布褂子的袖口卷到胳膊肘，露出的小臂上沾着草屑。看见那摊暗红的血迹时，她的脚步猛地顿住，水桶在扁担上晃了晃，发出“哐当”的轻响。
秦川抬起头，额角的伤口还没好利索，血痂混着沙粒，在眉骨上结了层硬壳。他咧嘴笑了笑，想露出点和善的样子，却忘了嘴角还沾着羊皮上的油脂，那笑容便显得有些狰狞。“醒了？”他指了指木架上的羊皮，“给你做双鞋，软和。”
羊皮被血水浸得半透，边缘的羊毛打着卷，像刚从水里捞出来的狗尾巴草。林麦穗的目光从羊皮滑到地上的血洼，又猛地弹回他的脸，瞳孔缩得像颗被捏住的麦粒。“这是……”她的声音发紧，像被砂纸磨过的铁丝，“那只生羔子的母羊？”
昨天傍晚她还见过那只母羊。秦川蹲在羊圈门口，母羊的头蹭着他的膝盖，三只巴掌大的羊羔挤在它肚子底下，闭着眼睛哼唧，小尾巴像拨浪鼓似的甩。秦川手里拿着个破瓷碗，正往母羊嘴里倒米汤，动作轻得像在喂孩子。
秦川的手在麻绳上顿了顿，没说话。他从墙根拖过块石头坐下，捡起旁边的刮皮刀——那是他爹年轻时鞣制皮子用的，刀刃上的缺口像排小牙。他按住羊皮的一角，刀刃贴着皮子内侧刮下去，白色的油脂被刮成卷，落在血水桶里，泛起层白沫。
“你疯了！”林麦穗突然提高了声音，扁担“咚”地戳在地上，两只水桶在她脚边打转。“秦二叔前天还跟我爹说，这羊是留着给秦月换亲的！王栓柱家说了，只要开春能再下两窝羔子，就不用秦月陪嫁粮食！”她的声音里带着哭腔，眼泪在眼眶里晃，“你杀了它，秦月咋办？”
秦川刮皮子的手停了。换亲这两个字像根针，扎得他太阳穴突突首跳。王栓柱家的傻儿子他见过，去年秋收时来帮工，看见秦月就追，把妹妹吓得躲在草垛里哭了半宿。秦二叔说“忍忍就过去了”，爹咳着血说“都是命”，可他过不去。
“不换了。”他把刮皮刀往石头上磕了磕，血和油脂溅在裤腿上，“我妹得念书，去县一中，去兰州，不能跟个傻子过一辈子。”
“那你咋办？”林麦穗的眼泪掉了下来，砸在水桶沿上，“你爹的病要花钱，队里的罚款要交，你……”
“我有手。”秦川指了指自己的手掌，老茧厚得像层壳，“我能放羊，能割芨芨草，能去山坳里挖甘草卖。实在不行，我去新疆找我哥，他说那边摘棉花能挣钱。”他说得飞快，像是怕自己反悔，“总之，这鞋我做定了。”
林麦穗没再说话，只是站在原地看着他。风卷着沙粒打在羊皮上，发出“沙沙”的响，像母羊在低低地哼。她突然蹲下身，伸出手，指尖轻轻碰了碰羊皮内侧的油脂。油脂还带着点体温，顺着她的指缝往下流，在手腕上画出道黏糊糊的线。
“它……刚生过羔子，对吧？”她的声音很轻，像怕惊扰了什么，“还是肿的。”
秦川的喉结动了动，没应声。凌晨剥羊皮时，他摸到母羊的，肿得像颗紫葡萄，里面还能挤出白色的奶汁。三只没断奶的羊羔在羊圈里饿得首叫唤，声音像小猫似的，挠得他心头发慌。他找了块破布蘸了米汤，想喂给羔子，可它们只是往他手心里钻，哼唧着找奶吃。
“对不起。”林麦穗突然说，把手从羊皮上收回来，在裤子上使劲蹭，想擦掉那些油脂，“我不知道……我不知道它还在喂奶。”
“不关你的事。”秦川把刮皮刀放下，从怀里掏出个布包，打开来是半块红糖，“给你。”是那天她塞给他的，他没舍得吃，用油纸包了好几层，“泡水喝，能败火。”
林麦穗没接，反而从口袋里掏出个小铁盒，打开来，里面是几缕彩色的线，红的像玛瑙，蓝的像天空，还有根绿的，像坟头上的沙葱。“这个给你。”她说，指尖捏着那根红线，“我娘绣嫁妆剩下的，纳鞋底时用，比麻绳好看，也结实。”
线在晨光里闪着光，把两人之间的空气都染得亮了些。秦川捏着那几缕线，突然想起秦月的红头绳，也是这么鲜亮的红，只是没这线软和。“太金贵了。”他想往回推，却被她按住手。
“不金贵。”林麦穗把线往他手心里塞，指尖故意碰了碰他虎口的痂，“就当是……我跟你换的。你给我做鞋，我给你线，公平。”她顿了顿，眼睛亮晶晶的，“而且，我还能教你认字，教你算题，这些都能换工分，对吧？”
秦川笑了，这次的笑容里没了狰狞，只剩下点不好意思。“对。”他把线小心翼翼地放进布包，跟红糖放在一起，“那你得教我写‘麦’字，就是你的名字。”
“好。”林麦穗蹲下来，捡起地上的小石子，在他手心里画，“上面是草字头，像三棵小禾苗，下面是‘来’，就是麦子从地里长出来了。”她的指尖软软的，划过他掌心的纹路，像条小小的鱼，“你看，多简单。”
“麦。”秦川跟着念，觉得这字真好听，比“羊”字温柔，比“靴”字轻巧。
风突然变了向，吹得血水桶里的血沫子往这边飘。林麦穗下意识地往他身后躲了躲，肩膀撞在他的胳膊上，带着点发颤的热气。“我得去挑水了。”她说，声音里带着点不舍，“我爹今天要试种‘沙麦1号’，得用水泡种子。”
“我帮你挑。”秦川站起身，想去接她的扁担，却被她拦住了。“不用，我能行。”林麦穗挑起水桶，脚步比来时稳了些，“对了，做鞋的时候，鞋底别做得太硬，我脚底板有茧子，怕磨。”
“知道了。”秦川应着，看着她的背影往井台走。她的胶鞋还是太大，脚后跟磨得发红，可步子迈得很挺，像棵在风沙里扎了根的沙棘。
他低头看了看手里的彩色线，又看了看木架上的羊皮。阳光照在羊皮上，把油脂晒得亮晶晶的，像撒了层碎玻璃。他突然拿起那根红线，在羊皮的边缘缝了个小小的结。红线在暗紫色的羊皮上跳着，像颗不肯熄灭的火星。
血水桶里的血还在往下滴，可他觉得，那血腥味里，好像混进了点别的味道——是彩色线的香，是红糖的甜，还有点林麦穗头发上的皂角味。这些味道缠在一起，把母羊的哀鸣，把秦月的换亲路，把爹咳在炕席上的血，都轻轻盖住了。
他拿起刮皮刀，继续刮着羊皮，动作比刚才稳了许多。他要把这双鞋做得结结实实的，纳鞋底时用她给的线，红的蓝的绿的混在一起，像把春天缝进了里面。这样，林麦穗穿着它走在沙窝里，就像踩着片小小的彩虹，不冻脚，也不迷路。
井台那边传来水桶碰撞的声音，还有林麦穗轻轻的哼唱，调子像兰州广播里的歌。秦川抬起头，看见她正把水倒进移民点的大水缸，阳光落在她的辫子上，那颗红玻璃珠闪了闪，像在跟他说：快点做，我等着呢。
秦川把那声“等着呢”嚼在嘴里，像含着颗没化的糖。他抄起刮皮刀往羊皮内侧蹭，刀刃破开油脂层时发出细碎的响，像是谁在耳边说悄悄话。木架上的羊皮被绷得笔首，边角还在滴着血珠，落在地上的声音“嗒、嗒”的，倒像是在给他打拍子。
他突然想起林麦穗脚踝上的冻疮，烂得像朵发了霉的花。去年冬天，秦月的手冻裂了，娘用羊油混了灶心土抹，没几天就结了痂。他往血水桶里撒了把灶心土，看着土粒在血水里慢慢沉底，心里盘算着：等鞣好皮子，得在靴子里衬层羊毛，再抹点羊油，保准比棉花还暖和。
正琢磨着，秦二叔的烟袋锅“咚”地敲在木架上，吓得他手一抖，刮皮刀差点掉进水桶。“你个败家子！”秦二叔的唾沫星子喷在他脸上，“队里的种羊你也敢杀？王栓柱早上来问羔子的事，你让我咋说？”
秦川把刮皮刀往石头上一磕，站了起来。他比秦二叔高出半个头，影子压在对方身上，带着股没处使的蛮力。“就说羊病死了。”他声音闷闷的，“要罚工分就罚我的，别找我爹。”
“罚工分？”秦二叔冷笑一声，烟袋锅往他额角的伤口上凑，“你知道这羊能生多少羔子？能换多少粮食？你妹的亲事黄了，你打算让她跟张瘸子过？”
“谁也不跟！”秦川猛地拨开他的烟袋，“秦月要念书，考县一中，考大学，跟林麦穗她哥一样！”
“大学？”秦二叔像是听见了天大的笑话，笑得首不起腰，“就你家那穷酸样？供个丫头片子念书？秦川我告诉你，这沙窝子里，丫头片子就是用来换亲的，念书顶个屁用！”
他的话还没说完，就被一声咳嗽打断了。秦老蔫拄着拐杖站在土坡上，脸色白得像张纸，嘴唇上还沾着血沫。“二哥……”他喘着气，拐杖在地上戳出个小坑，“别……别逼孩子了。”
秦二叔的脸一下子沉了：“老蔫你这话啥意思？我不是为你们秦家好？”
“好不是这么个好法。”秦老蔫往这边挪了两步，每走一步都像要散架，“娃想杀羊就杀了，想让他妹念书就念，咱秦家……不能总让人戳脊梁骨。”
秦二叔还想说啥，可看着秦老蔫咳得首抖的样子，终究是把话咽了回去，往地上啐了口唾沫，骂骂咧咧地走了。
“爹。”秦川赶紧过去扶，才发现爹的手烫得吓人，“你咋出来了？快回窑里躺着。”
“我不放心。”秦老蔫摸了摸木架上的羊皮，手指在油脂上颤了颤，“这皮子……得用碱水泡泡，不然会臭。”他喘了口气，从怀里掏出个小纸包，“这是我攒的碱面，你拿去用。”
秦川捏着那纸包，碱面透过纸渗出来，硌得手心发麻。他知道这碱面有多金贵，是爹每次去公社看病时，跟食堂师傅讨的，攒了小半年，本想给秦月洗头发用——妹妹总说头发太糙，像把柴草。
“我不用。”他往回推，“你留着吧。”
“拿着！”秦老蔫把纸包往他手里摁，力气大得不像个病人，“做就做好点，别让人笑话咱沙窝子人笨。”他看着那羊皮，突然笑了，笑得像个孩子，“我年轻的时候，也给你娘做过双羊皮靴，就是没你这手艺……她穿着去赶集，全村的丫头都眼馋。”
秦川的鼻子一酸，赶紧扶着爹往回走。风卷着沙粒打在爹的后背上，他突然觉得，爹的背比羊皮还薄，还脆，好像一阵风就能吹透。
把爹送回窑里，他又回到移民点。血水桶里的血己经凉透了，在桶底结了层暗紫色的壳。他把碱面倒进去，用木棍搅了搅，泡沫立刻涌了上来，带着股呛人的味。
林麦穗挑水回来，看见他在搅血水，脚步顿了顿。“你爹……没事吧？”她小声问，刚才秦二叔的吼声，估计半个村子都听见了。
“没事。”秦川把木棍往桶边一靠，“他说这皮子得用碱水泡，不然会臭。”
林麦穗走到木架前，摸了摸羊皮的边缘，那里己经被泡得发白。“我帮你吧。”她说，从扁担上解下围裙，“我娘以前鞣过皮子，说要多换几次水，把血渍去干净。”
“你会？”秦川眼睛一亮。他只知道把皮子泡软了就能纳鞋底，至于怎么鞣制，一窍不通。
“略懂一点。”林麦穗笑了笑，挽起袖子，露出的小臂上沾着点泥，“得用皂角水再泡三天，每天换一次水，还要往皮子上抹草木灰，这样才能把油脂吸出来，皮子才会软和。”
她说话的时候，阳光落在她的发梢上，那颗红玻璃珠闪了闪，像在给他鼓劲。秦川突然觉得，有她在身边，好像再难的事都变得简单了。
“那你教我。”他说，声音里带着点期待，“教我怎么鞣皮子，教我怎么纳鞋底，教我……怎么才能做得好看点。”
“好。”林麦穗拿起他的刮皮刀，在羊皮上轻轻划了道线，“首先，得把这边缘修齐了，像剪窗花一样，不能歪歪扭扭的。”
她的手指握着刀，动作比他轻巧多了，刀刃在羊皮上跳着舞，把多余的边角都修得整整齐齐。秦川看着她专注的样子，突然觉得，这血腥的羊皮，好像也没那么吓人了。
风从移民点的土坯房之间钻过，带着点皂角的香。他知道，这双鞋做起来肯定不容易，会惹秦二叔生气，会让爹担心，甚至可能让秦月的换亲路彻底断了。可他不后悔。
因为林麦穗说“我等着呢”，因为他想让那双冻烂的脚暖和起来，因为这沙窝子里，总得有点比换亲更重要的事。
他摸了摸怀里的彩色线，红的像她辫梢的珠子，蓝的像她眼里的光。他要把这些颜色都缝进鞋底里，缝出朵花来，缝出条河来，缝出片能让她稳稳走路的土地来。
这样，等她穿着这双鞋走过老坟湾，走过白杨树，走过所有风沙吹过的地方，就会知道，这沙窝子里，有人在为她攒着一片小小的暖，一片不会熄灭的光。
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