送走老人时，阿灵的指腹还留着瓦罐的余温。
梅蕊羹的甜香裹着老人的絮叨散在风里，她转身锁上店门，灶火余温烘得后颈暖融融的。
案几上《七公食典》残卷突然烫了烫，像被人轻轻攥了下掌心。
"叮——"
一声极细的脆响从米缸传来。
阿灵正擦着灶台的手顿住，目光扫过堆在角落的糙米。
这声响不像米粒自然开裂，倒像是...有人在她耳后敲了下玻璃珠。
她凑近米缸，瞳孔微微收缩——那些灰扑扑的米粒表面，竟浮起了半透明的纹路，像脉络，像河流，连每道褶皱里藏着的淀粉颗粒都纤毫毕现。
"这是..."她屏住呼吸，指尖悬在米缸上方。
空气里飘着若有若无的甜，不是糖，是糖分在米粒内部流动的轨迹，像金线在米芯里游走。
再看案上的冰糖，原本凝结的晶体正缓缓渗出细小的蜜色液滴，每一滴都带着若隐若现的情绪——期待、跃动，像被唤醒的活物。
"通窍之境？"阿灵的声音发颤。
洪守真说过，通窍者能感知食材本真，可她从没想过会是这样鲜活的画面。
她抓起纸笔，笔尖在纸上疾走，刚记下"米粒脉络如经络，糖分流动呈金线"，残卷突然泛起金光，那些虫蛀的豁口竟连成了一行小字："观其形，闻其声，方知食有魂。"
"啪嗒。"
库房方向传来铁器碰撞声。
阿灵抬头，看见铁勺张抱着一摞陶瓮从后门进来，粗布围裙沾着木屑，刀疤从眉骨斜到下颌，在暖黄灯光下像道沉默的刻痕。
"张叔，库房收拾完了？"她把纸笔收进抽屉，动作自然得像只是在记菜单。
铁勺张放下陶瓮，粗糙的手指蹭了蹭鼻尖："收拾了一半。"他弯腰搬瓮时，阿灵瞥见他裤袋里露出半截黑色录音笔，"对了..."他突然首起腰，目光扫过后门虚掩的缝隙，"最近那竹影儿来得勤，姑娘...多留个心眼。"
话音未落，后门"吱呀"一声被风推开。
阿灵顺着他的视线看过去，只瞧见一片被风吹乱的竹影，像谁的衣角匆匆扫过。
次日清晨，醉云居飘着新雪的甜。
阿灵掀开蒸笼，白雾里露出九碗寒梅酿雪羹，每碗水面都浮着半开的梅蕊。
竹影儿系着月白围裙从后堂出来，发间银簪闪了闪："阿灵姐，今天我帮你备料吧？"
"好啊。"阿灵把冰糖罐推过去，"帮我称三两老冰糖。"她故意放慢动作，看着竹影儿的指尖抚过糖罐边缘，指甲盖里藏着极淡的青斑——那是长期接触毒草才会有的痕迹。
竹影儿的手在糖罐上方顿了顿，袖中滑出个极小的琉璃瓶。
阿灵盯着她的手腕，看她用小拇指挑开瓶塞，一滴蜜色液体坠入糖堆。
那液体刚触到冰糖，她的"味觉通感"便被触发了——甜里裹着刺，像有人用细针轻轻扎她的味蕾，是幻梦蜜，能让人混淆甜苦的致幻剂。
"够了。"阿灵笑着接过糖罐，指尖在糖堆里搅了搅，趁竹影儿不注意，把掺了毒的糖悄悄拨进围裙口袋。
她转身从另一个暗格里取出新冰糖，在竹影儿看不见的角度撒了点银耳晶粉。
"阿灵姐这粉是？"竹影儿凑过来。
"去去梅蕊的涩味。"阿灵笑得纯然，"我试了七次才找到比例。"
羹汤出锅时，整个醉云居都亮了。
原本乳白的羹汤像浸了月光，梅蕊的红从汤底透上来，像雪里埋着的星火。
老茶客王伯喝了一口，筷子"当啷"掉在桌上："这味儿...比昨天还鲜！"
竹影儿的银簪晃了晃。
她端起碗的手很稳，可阿灵看见她喉结动了动——她在尝自己下的毒有没有奏效。
当羹汤入口的瞬间，竹影儿的瞳孔缩成针尖，又迅速恢复成笑意："阿灵姐手艺真是越来越妙了。"
深夜，醉云居的灯还亮着。
阿灵跪在灶前，火钳夹着炭块，看火苗在灶膛里跳踢踏舞。
她的"通窍"状态还没褪，能看见火焰的温度在空气中画出金线，炭块里的水分正滋滋往外冒，连灶壁的裂缝都在呼吸。
"通窍者，知万物之性，调百味之魂。"
残卷突然发出清响。
阿灵抬头，看见卷中浮现出新的字迹，墨迹未干，带着股老松树皮的苦香。
她伸手去摸，指尖触到的不是纸，是洪七公的声音："当年我在皇宫里做菜，御厨说火候要稳，可他们不知道，火是活的，要顺着它的脾气哄。"
窗外传来细碎的脚步声。
阿灵吹灭油灯，透过窗缝看见竹影儿站在巷口，月光把她的影子拉得老长。
她对着空气说了句什么，风卷着声音飘进来："该换个方式了。"
话音未落，阿灵的手机在案几上震动起来。
她摸黑抓起手机，屏幕亮光照出来电显示——"市场管理处"。
"喂？"她按下接听键，听见对面说："明天上午九点，请醉云居负责人到管理处一趟，关于...卫生检查的事。"
阿灵望着窗外渐沉的月亮，把手机贴在耳边。
残卷在她掌心发烫，像在说：该来的，终究还是来了。
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