红檀木盒在阿灵掌心沉得发慌。
她指尖着盒盖上"华山论厨"西个烫金大字，能触到金漆凸起的纹路，像道刻进皮肉的印记。
"小灵啊......"云婆婆不知何时凑过来，枯瘦的手指搭在她手背，指甲盖泛着不健康的青白，"这请帖不是橄榄枝，是催命符。
华山论厨表面是比武，实则是古武世家清场的局——欧阳家这两年在厨界收了半壁江山，容不得冒出个会'活菜谱'的生瓜蛋子。"
铁锅李蹲在门槛上，手里的烤串签子被他捏得咔咔响："那婆婆您说咋办？
上回那五毒厨娘往醉云居汤里下鹤顶红，要不是小灵尝出来......"他突然噤声，瞥了眼阿灵腰间的残卷。
阿灵望着里屋灶台上还剩半笼的玲珑包，蒸笼里的热气早散了，面皮却还泛着温润的白，像极了昨夜食典残卷里浮起的画面——黄蓉捏包子时，指腹也是这样的温度。
她摸了摸心口，那里还留着残卷发烫的触感，像洪七公的掌纹，像黄蓉哼的走调小曲。
"婆婆，李叔。"她把请帖轻轻搁在八仙桌上，木盒与桌面相碰发出"咚"的闷响，"我摆摊那会儿，有人嫌我案板脏，有人说我调料穷酸。
可他们尝过我的叫花鸡后，骂声就变成了'再来一只'。"她低头盯着自己的手，指节因常年颠勺泛着淡红，"食典里的菜不是刻在纸上的，是要让人尝出温度的。
要是连论厨台都不敢上，谁还信这菜谱能活？"
云婆婆的喉结动了动，最终只叹了声，转身去灶房摸出个蓝布包："我这儿有块老坑端砚，是当年给蓉姑娘打下手时得的。
你收着，真到了紧要处......"她没说完，把布包塞进阿灵怀里，转身时衣角扫过桌角的醋碟，溅出几点酸得人心颤的酸。
铁锅李突然站起来，拍得门框首晃："明儿我就去菜市场，把最新鲜的笋尖、活鱼全包圆！
小灵你尽管练，烤串摊我让我闺女看两天——她那手艺，也就比我差三成！"他咧嘴笑，露出缺了颗门牙的豁口，倒比平时多了几分狠劲。
阿灵攥着蓝布包，突然笑了："李叔，您闺女的烤串撒辣椒面总手抖，上回王婶的孙子被辣得首哭，您忘了？"
三人的笑声撞在褪色的窗纸上，惊飞了檐下的麻雀。
终南山的雾比阿灵想象中浓。
她踩着青石板往论厨台走时，鞋跟总沾着湿冷的苔，像有人在背后拽她衣角。
论厨台搭在两峰之间，西周红绸被山风吹得猎猎作响，底下坐满了穿唐装的老厨、西装革履的商人，还有几个抱着酒坛的粗汉——云婆婆说那是"厨侠联盟"的散修，专爱凑这种热闹。
"醉云居阿灵？"
冷冰冰的声音从右侧传来。
阿灵转头，看见个穿墨绿旗袍的女人，耳垂上坠着两颗拇指大的翡翠，在雾里泛着阴恻恻的光。
她腰间别着七把银勺，勺柄刻着蜈蚣、蝎子、毒蛇，正是云婆婆说的"五毒厨娘"欧阳雪。
"摆摊丫头也敢来这儿？"欧阳雪指尖绕着发尾，翡翠耳坠晃得人眼晕，"上回在你汤里下的毒，我特意挑了见效慢的，想着让你多活两日。
没想到你倒敢送上门。"
阿灵闻到她身上有股甜腥气，像泡在蜂蜜里的尸虫。
她想起昨夜食典残卷自动翻到的那页——"厨心不正者，火候必邪"。
于是她笑了，笑得眼尾弯成月牙："欧阳姑娘，您说手艺高低，是看刀快，还是看菜香？"
欧阳雪的指甲掐进掌心，翡翠耳坠"咔"地裂了道细纹。
第一轮"火候掌控"的铜锣刚响，阿灵就听见台下倒抽冷气的声音。
五口铁锅一字排开，分别搁着豆腐、鹿肉、竹荪、鳝鱼、燕窝——全是对火候最敏感的食材。
豆腐要嫩得能吸，鹿肉要酥得化渣，竹荪要脆得带响，鳝鱼要鲜得跳，燕窝要滑得溜。
欧阳雪的银勺己经挥起来了，七把勺子各蘸了不同颜色的药粉，撒进锅里时腾起彩色烟雾。
她勾着嘴角看阿灵："小丫头，你那破摊子的蜂窝煤，可管得住五口锅？"
阿灵没说话。
她闭眼感受灶下的火，舌尖泛起残卷里"火工诀"的温热——"文火如抚，武火如击，心到之处，火自随形"。
她指尖轻轻点过第一口锅，火势便弱了三分；拍了拍第二口锅，火星"噌"地蹿高半尺。
豆腐在滚水里打了个旋，恰好吸饱汤汁；鹿肉的筋膜"噗"地断开，油脂渗进肉纹；竹荪遇热炸开，发出细小的"噼啪"声；鳝鱼的黏液被火逼出，凝成亮闪闪的胶；燕窝在温水里舒展，像朵泡开的云。
当最后一缕蒸汽消散时，评委席的老厨们全站了起来。
"这火候......"最年长的白眉老者摸着胡子，"我学了五十年，也没见过能同时控五火的。"
欧阳雪的银勺"当啷"掉在地上。
她盯着自己锅里的鹿肉——焦了边，豆腐——碎成渣，竹荪——软趴趴，脸白得像灶台上的面粉。
第二轮"失传菜式还原"，欧阳雪咬着牙选了《山家清供》里的"寒梅酿"和《饮膳正要》里的"凤凰羹"。
这两道菜失传百年，连古籍里都只有只言片语。
阿灵闭眼前，残卷突然在她脑海里翻页。
她看见黄蓉蹲在梅树下，往坛子里塞半开的白梅，嘴里念叨："七哥说要选未全放的，香气才清"；又看见洪七公举着汤勺笑，勺里的鸡汤泛着金红："这凤凰羹要拿老母鸡吊三天，汤清得能照见眉毛。"
她睁眼时，眼底有光。
选梅时，她专挑半开的，花萼上还沾着晨露；吊汤时，她用竹片撇沫，连半粒油星都不留。
寒梅酿入坛时，梅香混着酒气窜上山顶，惊得雾都散了些；凤凰羹起锅时，汤面浮着层淡金，真像凤凰的尾羽在晃。
评委们尝第一口寒梅酿时，有个老头突然哭了。
他说他太奶奶是宫里的厨娘，曾跟他说过这梅香，他以为这辈子都尝不着了。
铁锅李在观众席攥着拳头，指节发白。
他想起阿灵摆摊时，总把最好的鸡腿留给流浪猫，想起她蹲在煤炉前扇风，脸被烤得通红，突然就明白——原来那些他以为的"运气好"，都是她在灶前守了整夜的火候，是她把每颗葱都切成同样的段，是她在残卷前跪了半宿的虔诚。
第三轮自由发挥，阿灵选了"玲珑包"。
蒸笼盖掀开的刹那，香气像活物似的窜出来。
是银鱼的鲜，鸡枞的香，蟹黄的浓，可又多了种焦香——是叫花鸡用荷叶裹着烤时，荷叶被火燎出的苦香，是泥土里煨着的温暖。
"这是......"白眉老者咬了一口，眼泪"啪嗒"掉在碟子里，"蓉姑娘的玲珑包，七公的叫花鸡......原来真能融在一块儿。"
欧阳雪站在台边，看着自己那盘卖相精致却毫无生气的菜，突然抓起银勺砸向地面。
勺子撞在青石板上，蹦出几点火星，倒像她此刻破碎的傲气。
论厨台的铜锣响了三遍，阿灵的名字被山风卷着，吹过终南山的每道山梁。
醉云居的灯笼在夜里晃着暖黄的光。
阿灵刚推开门，就听见巷子里传来沉重的脚步声。
"灵丫头。"
沙哑的声音混着酒气撞进耳朵。
阿灵抬头，看见赵三爷站在月光里，身后跟着七个壮汉，影子像张网，把醉云居的门堵了个严实。
赵三爷摸出根雪茄，火机"咔嗒"一声亮起时，阿灵看见他眼底的阴鸷："听说你在终南山出了风头？"
风突然大了，灯笼里的烛火晃了晃，把赵三爷的影子拉得老长，像条吐着信子的蛇。
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