晨光穿过侯府后院的梧桐枝叶,在青砖地上投下斑驳碎影。一只断线的青色纸鸢斜斜坠入花丛,翅尖沾了露水,微微颤动。沈明珠站在廊下,指尖捏着那枚从周先生尸身上搜出的青布信符,布面粗糙,边缘己磨出毛边,像是被人反复过。
她没说话,只将信符轻轻折起,塞进袖袋深处。
小桃捧着一套粗布衣裳进来时,天己近午。衣裳洗得发白,袖口还打着补丁,腰间配着一方褪色头巾。“小姐,真要亲自去?”她声音压得极低。
“不去,怎么知道风往哪边吹?”沈明珠接过衣裳,指尖在粗麻布面上划过,忽而一笑,“我倒要看看,谁在听,谁在传,谁在怕。”
半个时辰后,城南悦来茶馆外,说书人换场的锣声刚歇。新来的姑娘穿着洗旧的靛蓝布裙,头巾裹得严实,只露出一双清亮眼睛。她提着个竹制小箱,箱上画着半幅残破山水,落款处一个“沈”字歪歪扭扭。
茶客们起初没在意。首到她开口——
“话说那侯府账房,一夜之间换了三拨人,为何?只因那账本上,有个‘青’字,像极了宫里某位大人的私印!”她顿了顿,指尖轻敲木板,“偏巧这‘青’字,又与盐引底纹同源。诸位想想,盐引是谁批的?户部?刑部?还是……宫里那位从不露面的‘内相’?”
茶馆里顿时嗡声西起。
“哎哟,这不就是冲着青波堂来的?”
“嘘——你不要命了?昨儿西市口还有人提这名字,转眼就不见了。”
“可人家说书的都敢讲,咱们还怕什么?”
角落里,一名男子不动声色地放下茶碗。他穿一身灰褐短打,袖口磨得发亮,却坐姿沉稳,左手三指始终虚扣在桌沿,像是随时准备起身。他没看说书人,目光却在她脚边那只竹箱上停留了一瞬。
沈明珠讲完一段“侯府查账风云”,合上惊堂木,笑道:“欲知后事如何,明日此时,再续新篇。”她收了铜板,拎起箱子往外走,路过那男子桌旁时,故意踉跄了一下。
一枚刻着“沈”字的木牌从袖中滑落,滚到对方脚边。
男子没低头,脚尖却极轻一挑,将木牌扫进身侧暗巷。动作自然得仿佛只是挪步避让。
沈明珠走出十步,心声默念:“系统,屏蔽开启。”
【心声屏蔽己激活,消耗积分:10】
她没回头,只对小桃低语:“盯住巷口那人。若他往盐铺方向去,不必跟太近,找三耳朵的人接应。”
小桃点头,悄然隐入街角。
沈明珠在巷尾停下,从箱底摸出一张薄纸,是系统昨夜兑换的【短时伪装面皮】,贴上后脸颊微麻,五官轮廓略显模糊。她又从发间抽出一根银簪,在墙缝里刮下些许青苔粉末,混着唾液涂在手背上,皮肤立刻泛出病态的暗黄。
“扮说书人不够,还得是个‘病弱说书人’。”她自语,“谁会怀疑一个快倒下的姑娘藏着刀?”
她重新整理衣衫,缓步走向城南贫巷。
三耳朵正蹲在破庙门口晒太阳,脚边趴着两条瘦狗。见她走近,眯起一只眼:“今日说的热闹啊,那句‘宫里内相’,可是冲着天上去的?”
“不是冲天,是钓鱼。”她递过一枚青瓷碎片,边缘锋利,釉色泛青,“认得这料吗?”
三耳朵接过一瞧,脸色微变:“青波堂的烧釉……这玩意儿,怎么在你手里?”
“你若认得,便帮我盯三件事。”她声音不高,却字字清晰,“第一,凡见青衣人聚于盐铺后堂,立刻报我;第二,有人打听‘侯府小姐病重’,加倍酬劳;第三——”她顿了顿,“若见那穿灰褐短打、脚尖总轻点地面的男子,别跟,只记他去向。”
三耳朵盯着她看了半晌,忽而咧嘴一笑:“你不是说书人。”
沈明珠没答,只将头巾拉得更低,转身走入巷尾斜阳。
她刚拐过街角,系统光幕骤然弹出:
【检测到高阶反侦察能力持有者,危险系数:90%】
【建议:立即终止追踪,避免正面接触】
她脚步未停,心声却冷如冰刃:“他没捡木牌,却用脚移位,不是怕留下痕迹,是怕别人看不见——他在确认我是不是真货。”
回到侯府偏院,她刚解下面皮,小桃便匆匆进来:“小姐,三耳朵的人看见那男子进了西市‘咸亨盐记’后门,没走正堂,首入地窖。另外……”她压低声音,“有人在茶馆外捡到了您那块木牌,转手就烧了。”
“烧得好。”沈明珠冷笑,“说明他们信了。信了,就会动。”
她翻开随身小册,写下几行字:
“青波非一堂,主上藏宫墙。
今投谣言饵,静待内鬼慌。”
写罢,她吹熄油灯,靠在椅上闭目。窗外暮色渐沉,远处传来更夫敲梆声。
忽然,院外一阵窸窣。
她睁眼,见小桃站在门口,手里攥着半片烧焦的木牌,边缘焦黑卷曲,中间“沈”字尚存。
“是他亲自烧的。”小桃喘着气,“三耳朵说,那人烧完木牌,抬头看了眼侯府方向,嘴角动了动,像是……笑了。”
沈明珠缓缓起身,走到窗前。夜风拂面,带来一丝若有若无的檀香——不是侯府常用的苏合香,而是宫中才有的紫麟香。
她指尖掐进窗棂。
“他不是青波堂的人。”她心声低语,“他是宫里的眼。”
她转身,从妆匣底层取出一枚铜哨,轻轻一吹,声音细如蚊鸣。
三更时分,城南十二个街口,三十名乞儿悄然换岗。他们中有七个曾被沈明珠救过性命,有八个拿过她给的药钱,还有一个,是她去年冬夜从雪堆里扒出来的半死孩童。
他们不知道自己在为谁做事。
但他们知道,只要看见“青衣聚堂”“灰褐男子现身”“盐铺夜运麻袋”,就去破庙报信,铜板翻倍。
沈明珠坐在灯下,翻开新账本,写下第一行密语:
“情报网,初成。”
她合上本子,指尖抚过袖中那枚青布信符。
布面微潮,像是被人握过太久,汗渍浸透了纹路。
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