马萨达的正午像被投入熔炉的银币，每一粒沙砾都在阳光下泛着灼人的光。埃利泽靠在希律王宫殿遗址的断柱上，军帽扣在脸上遮挡阳光，耳朵里灌满了风穿过岩壁的呼啸——那声音像极了两千年前罗马投石机的轰鸣，带着某种亘古不变的震颤。考古队员们大多躲进了临时搭建的遮阳棚，只有几个实习生还在清理北宫的马赛克地面，小刷子划过石块的“沙沙”声，在空旷的山顶上格外清晰。
他本该趁着午休整理防御工事的测绘图，可眼皮重得像灌了铅。昨夜的沙暴刮了整整一夜，帐篷的帆布被撕裂了道口子，风沙灌进来，在他的笔记本上积了薄薄一层红砂——那是和埃利泽从希伯伦带回的赤铁矿砂一模一样的颜色。现在那本笔记就揣在他的军裤口袋里，封面己经被红砂染出了模糊的印记，像块正在生锈的铁。
“少校，要来点水吗？”科恩教授的声音从遮阳棚方向传来，老人举着个军用水壶，银白的胡须上还沾着早餐的麦饼碎屑。他是马萨达发掘项目的负责人，也是少数知道埃利泽真实目的的人——寻找可能与阿米拉有关的蛛丝马迹。
埃利泽掀开军帽，眯眼看向科恩。水壶在阳光下晃出刺眼的光，让他想起戴维生日时莉娅买的石榴汁，也是这样浓艳的红。“不了，谢谢，”他摆摆手，指腹无意识地着断柱上的刻痕，那是罗马士兵留下的涂鸦，画着个歪歪扭扭的凯旋门，“您那边有新发现吗？”
“北宫的蓄水池轮廓基本清出来了，”科恩拧开水壶喝了一口，喉结滚动的声音在寂静中格外明显，“比我们预想的大得多，能容纳至少五千立方米的水。约瑟夫斯在《犹太战记》里说马萨达守军坚持了三年，看来不是吹牛。”他顿了顿，目光落在埃利泽口袋里露出的笔记本边角，“你还是觉得……这里和阿米拉有关？”
埃利泽没首接回答。他从口袋里掏出那枚在罗马营地遗址发现的银戒指，阳光下，内圈的“Ahavah”与“zach”铭文泛着冷光。“您还记得金属检测报告吗？”他转动戒指，让铭文对准科恩，“这枚戒指的银合金里，含有0.3%的赤铁矿成分，和莉娅的集中营编号牌完全一致。”
科恩的眉头皱了起来。“纳粹用集中营囚犯做冶金实验的事，我们都知道，”他的声音低沉下来，“但这和马萨达的戒指有什么关系？两千年的时间跨度，总不能是巧合吧？”
“如果不是巧合呢？”埃利泽的指尖捏得发白，“如果有人在刻意传递什么信息，用这种……跨越时空的方式？”他想起穆萨老人说的“被赤铁矿砂沾过的人，会被土地记住”，突然觉得掌心的戒指烫得像块烙铁。
科恩正要再说些什么，远处传来实习生的惊呼。两人快步走过去，只见一个年轻女孩正蹲在蓄水池边缘，手里捧着一把发黑的谷物。“教授，您看这个！”女孩的声音发颤，指尖捏着一粒碳化的小麦，“在蓄水池底部的淤泥里发现的，好像是……被火烧过的。”
埃利泽的呼吸骤然停滞。他蹲下身，从女孩手里接过那把碳化小麦。颗粒干瘪坚硬，表面覆盖着一层灰黑色的壳，确实是被高温灼烧过的痕迹。他想起约瑟夫斯的记载：马萨达陷落前夜，起义军烧毁了所有粮仓，宁愿饿死也不留给罗马人。
“放着吧，标记好位置。”科恩拍了拍女孩的肩膀，转头对埃利泽低声说，“别多想，战争中烧毁粮食很常见。”可他的眼神却有些闪烁，埃利泽知道，老人也想起了那些关于起义军自相残杀的传言——不是集体自杀，而是为了争夺最后一点食物。
回到断柱旁时，倦意再次袭来。埃利泽把军帽重新扣在脸上，指尖无意识地捻着那粒碳化小麦。风沙渐渐小了，山顶安静得能听见自己的心跳，像在敲打着两千年的岩石。他恍惚间觉得地面在微微震动，不是风沙的缘故，而是某种更古老的脉搏——像无数人在地下呼吸，在灰烬里低语。
梦境来得猝不及防。
他站在一片望不到边际的石榴树林里，每棵树上都挂满了的果实，红得像正在燃烧的火焰。风一吹过，果实碰撞的声音像无数枚银币在摇晃，可仔细听去，却又像是孩子的哭声。他往前走了几步，脚下的土地突然变得柔软，低头一看，竟是赤铁矿砂铺成的红海，每一步踩下去，都陷进滚烫的红泥里。
“埃利泽。”有人在身后叫他。
他猛地回头，看见阿米拉站在一棵燃烧的石榴树下，脚踝上的银链在火光中闪着冷光。她的黑袍被火焰燎出了破洞，露出锁骨下方那朵玫瑰形的胎记——和莉娅的一模一样。“你看，”她举起一把碳化的小麦，麦粒从指缝漏下去，落在红砂里，“它们以为烧掉了种子，却不知道有些东西烧不死。”
“你还活着？”埃利泽想冲过去，双腿却像灌了铅，“这些年你在哪里？”
阿米拉笑了，笑容里带着一种他从未见过的悲凉。“在马萨达的石头里，在赤铁矿的砂里，在所有被遗忘的记忆里。”她的身影渐渐变得透明，像被火焰吞噬的纸，“去找那粒发芽的种子，它会告诉你……”
后面的话被一阵剧烈的咳嗽打断。埃利泽猛地睁开眼，军帽从脸上滑落在地。阳光依旧刺眼，断柱的影子短了不少，显然己经睡了很久。他的掌心一阵刺痛，低头一看，不知何时攥了满满一把碳化小麦，其中一粒正从指缝里挤出来，尖端竟顶着一点嫩绿的芽。
“这不可能……”他喃喃自语，指尖颤抖地碰了碰那点绿芽。芽尖柔软，带着鲜活的生命力，与周围灰黑的碳化麦粒形成诡异的对比。在这寸草不生的马萨达山顶，在这被灼烧了两千年的灰烬里，一粒小麦竟然发了芽。
“少校？您没事吧？”刚才那个发现麦粒的实习生举着相机走过来，镜头对准了他掌心的麦芽，“这太神奇了，我要拍下来给《耶路撒冷邮报》投稿！”
“别碰它！”埃利泽猛地缩回手，声音带着自己都没察觉的惊恐。他小心翼翼地把那粒发芽的小麦放进笔记本的夹层里，红砂在纸页上晕开，像一滴正在扩散的血。“这不是奇迹，”他低声说，像是在对自己解释，“这是……警告。”
实习生愣住了，刚要追问，远处突然传来科恩教授的喊声：“埃利泽！快过来！北宫蓄水池有重大发现！”
埃利泽站起身，拍了拍军裤上的沙砾。掌心还残留着麦芽的触感，柔软得像婴儿的皮肤。他抬头望向蓄水池的方向，那里己经围了不少人，阳光在他们背后拉出长长的影子，像一群正在等待审判的幽灵。风又开始刮了起来，带着赤铁矿砂特有的腥气，在他耳边低语着阿米拉没说完的话——去找那粒发芽的种子，它会告诉你……
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