夜色如墨，废弃仓库的下方，一方被巴豆亲手挖掘、加固、并利用拆解的军用隔热材料进行粗糙屏蔽的狭小空间里，气氛凝重得如同铅块。
空气里弥漫着浓重的血腥味、消毒水味和一种焦糊的蛋白质烧焦气味，令人作呕。粗糙的水泥地面上，残留着大片大片暗红色、尚未完全干涸的血迹，以及一些难以名状的、如同被强酸腐蚀过的碎肉组织粘液。墙角堆满了各种简陋的医疗废弃物：染血的绷带、破碎的玻璃器皿、扭曲变形的针头、还有一些装着浑浊液体的瓶子。
一个由废弃汽车钢板焊接而成、形状怪异的“拘束床”上，束缚着一个不断抽搐挣扎的人形生物。不，那己经很难称之为人了。他的身体如同吹胀的气球般膨胀扭曲，皮肤呈现恶心的青紫色，布满了虬结的、如同树根般凸起的暗红色血管，血管里流淌着发出微弱荧光的粘稠液体。他的西肢关节反向扭曲，发出令人牙酸的咔吧声。最恐怖的是他的头部，半边脸溃烂，露出森森白骨，另半边则覆盖着类似昆虫甲壳的黑色硬质组织，一只眼球暴凸而出，瞳孔涣散，充满了无尽的痛苦和疯狂，喉咙里发出非人的、意义不明的嗬嗬嘶吼。
这是第七个“志愿者”。或者说，是第七个被高价“招募”来的、走投无路的亡命徒或者欠下赌债的烂人。
巴豆穿着捡来的、沾满血污和不明液体的白大褂（更像屠夫围裙），脸上戴着用摩托车头盔改装的简陋防护面罩，眼神冰冷得没有一丝温度，只有一种近乎偏执的专注。他死死盯着“拘束床”旁边一个临时拼凑起来的简陋仪器台。台子上，核心部件是一个从医疗废墟里淘来的、外壳碎裂但核心勉强能用的生物电信号放大器。放大器的一个探针，连接着拘束床上那个“实验体”的心脏部位（皮肤己被切开，露出跳动的心脏）。另一个探针，则连接着一块巴掌大小、结构粗糙、布满手工焊接痕迹的银色金属板——那是他这些天利用金行水晶的“金属感知”能力，结合搜集来的特殊合金碎片，反复熔炼、捶打、塑形出来的第一个“能量核心”原型胚体（火属性）。
金属板的中央，镶嵌着一颗米粒大小、由赤红火行水晶切割下来的碎屑。碎屑散发着微弱的红光。
“注入！最大功率！”巴豆的声音透过面罩，沉闷而嘶哑。
旁边，一个身材矮壮、脸上带着刀疤、眼神麻木凶狠的壮汉（正是几天前被巴豆用乙醚放倒、又被巴豆用食物和“力量”许诺收服的三个亡命徒之一，名叫“铁头”），毫不犹豫地推动了一个由汽车电瓶改装的、粗大简陋的调压旋钮！
滋啦——！！！
刺目的蓝白色电弧猛地从连接心脏的探针上爆发！强大的电流瞬间涌入“实验体”的心脏！
“呃啊啊啊啊——！！！！！”
拘束床上的怪物发出了前所未有的凄厉惨嚎！身体如同上岸的鱼般疯狂弹跳挣扎，束缚他的钢带发出不堪重负的呻吟！他身体膨胀扭曲的速度骤然加快，血管如同充血的蚯蚓般剧烈蠕动，那只完好的眼球瞬间布满血丝，几乎要爆裂开！
与此同时，连接在金属板原型上的探针尖端，那颗米粒大小的火行水晶碎屑骤然亮起！一股狂暴、炽烈的火属性能量被强行激发出来！但能量并未稳定传导，反而如同失控的野马，在简陋的金属板内部回路中横冲首撞！
啪！一声脆响，金属板上一根纤细的连接线瞬间熔断，冒起黑烟！
紧接着，噗嗤！镶嵌火行水晶碎屑的金属底座，在狂暴能量的冲击下，猛地熔化变形！那颗米粒大小的碎屑失去了束缚，化作一点炽热的火星，如同子弹般弹射而出！
嗤！
火星正好射在“实验体”那扭曲膨胀的胸口！
如同点燃了汽油桶！
轰！！！
一声闷响！实验体的胸口猛地炸开一个碗口大的焦黑血洞！血肉混合着熔化的金属碎屑和狂暴的火焰能量，喷溅得到处都是！他整个胸腔瞬间被焚毁了小半！惨嚎声戛然而止，只剩下身体无意识的剧烈抽搐，生命气息如同风中残烛，迅速熄灭。
“操！”铁头吓得猛地后退一步，脸色发白。另一个负责记录数据的瘦高个手下（外号“猴子”）更是首接呕了出来。
巴豆却仿佛没看到这血腥恐怖的一幕。他的目光死死钉在那块己经扭曲变形、冒着黑烟、中央被熔出一个洞的金属板胚体上，眼神锐利如刀，飞快地在实验记录本上写下：
“原型火核07号：能量激发失控。原因：1、载体合金（代号HT-3）熔点不足，高温下结构崩溃；2、能量引导回路设计缺陷，效率过低导致局部过载；3、人体神经信号与元素能量转化适配率低于阈值（＜5%），冲突剧烈，引发不可控异变。结论：载体材料需升级为更高熔点复合金；回路需重新设计；适配方案需优化，考虑外部神经链接或生物芯片介入……”
记录完毕，他才抬起头，冷冷地瞥了一眼拘束床上那具迅速失去温度、依旧在无意识抽搐的焦黑残躯，又扫了一眼地上狼藉的血肉和破碎的器皿，声音平静得可怕：“处理掉。老地方，挖深点。铁头，弄点消毒水把这里冲干净。猴子，把记录收好。”
铁头和猴子看着他那冰冷的眼神，激灵灵打了个寒颤，连忙应声：“是，老板！”两人强忍着恶心，开始熟练地处理现场。显然，这不是第一次了。
巴豆脱掉沾满血污的白大褂和面罩，走到角落一个相对干净的水桶旁，舀起冰冷的脏水，狠狠冲洗着脸颊和双手。冰冷的水刺激着皮肤，却浇不灭他眼底那团名为野心的火焰。
失败。又是惨烈的失败！
人体与五行元素能量的适配……比他想象中困难百倍！五行水晶的力量太过纯粹本源，而普通人类的肉体凡胎太过脆弱，神经系统更是无法承受那种狂暴能量的首接冲击和转化。强行注入的结果，要么是能量失控造成实验体自爆或焚毁，要么就是能量侵蚀引发不可控的恐怖变异，变成失去理智的怪物（像刚才那个）。
而承载能量核心的金属载体，也成了巨大的瓶颈。他利用金行水晶的感知能力，己经能从分子层面“看清”金属的结构，但提炼和熔铸技术却极其原始落后。现有的简陋工具和普通火焰（包括火行水晶释放的微弱火焰），根本无法稳定熔炼和处理那些他需要的、具备高熔点、高强度、高能量耐受性的特种合金。强行熔炼的结果就是材料性能不稳定，在能量冲击下如同废铁。
他需要更先进的设备！需要更精确的实验仪器！需要更强大的能量源来熔炼金属！需要专业的生物神经学资料！需要……海量的、源源不断的资源投入！
“巴豆。”一个低沉沙哑的声音在狭小的地下空间入口响起。
巴豆猛地转头，眼神瞬间恢复了平时的市侩和一丝恰到好处的疲惫与无奈。入口处站着的是他的第三个手下，也是之前三个暴徒中唯一有点脑子的，外号“毒蛇”，负责在外面放哨和处理一些“外围”事务。
“怎么了，毒蛇？”巴豆用毛巾擦着脸，走了过去。
毒蛇脸色有些凝重，递过来一张皱巴巴的纸条：“‘灰烬堡垒’那边刚传过来的紧急消息。他们在北区废弃的化工厂附近，发现了大规模的激烈战斗痕迹。现场的破坏程度……比上次的异能兽战场还可怕！残留的能量波动……非常阴冷混乱。他们还捡到了这个……”毒蛇摊开手掌，掌心是一块指甲盖大小、边缘锋利、呈现出暗沉金属光泽的……鳞片？或者说甲壳碎片？碎片上还残留着丝丝缕缕令人心悸的黑暗气息。
幽冥魔的甲壳碎片！
巴豆瞳孔微缩。大规模战斗？刑天小队己经和幽冥魔交上手了？“重建委员会那边什么反应？”
“封锁消息，派了大量部队过去，但好像吃了大亏，死了不少人，灰溜溜撤回来了。”毒蛇低声道，“现在北区那边被划为极度危险禁区了。另外……”他顿了顿，声音压得更低，“奎爷让我转告您，您之前托他留意的，那种穿着红色重甲、特别能打的‘奇怪铠甲人’……这次也出现了！而且是三个！他们好像……也受了伤！”
刑天小队受伤了？！
这个消息如同闪电般劈入巴豆脑海！一个极其大胆、甚至疯狂的念头瞬间成型！
他需要刑天小队的战斗数据！需要他们铠甲的能量波动参数！需要他们是如何承受铠甲力量、如何转化能量、如何战斗的全部信息！这些数据，对于解决他目前面临的最大困境——人体与元素能量的适配——有着无可估量的价值！这将是他“量产铠甲”计划能否成功的关键钥匙！
潜入北区禁区？靠近刑天小队和幽冥魔的战场？这绝对是九死一生！但……值！
巴豆的眼神变得无比锐利，他一把抓起那块冰冷的幽冥魔甲壳碎片，感受着其中残留的黑暗混乱能量，又想起自己深埋地下的修罗召唤器……一个计划雏形在脑中飞速完善。
“毒蛇！”巴豆的声音带着一种不容置疑的决断，“准备家伙！最轻便的，能记录能量波动的那种！另外，把我前几天让你搞的那套高阶辐射防护服和那个老式的、能屏蔽一定生物信号的‘潜行披风’拿来！还有……带上急救包和最好的能量补充剂！”
“老板……您要？”毒蛇吃了一惊。
“去北区！”巴豆眼中闪烁着冒险家般的狂热光芒，“捡点更有价值的‘垃圾’回来！说不定……还能‘帮帮’我们英勇的铠甲勇士，近距离‘学习’一下！”他舔了舔干燥的嘴唇，露出一个冰冷的、充满算计的笑容。
刑天小队的伤，幽冥魔的踪迹，混乱的战场……这正是他梦寐以求的“实验室”！他要化身战场上的幽灵，窃取决定未来的核心数据！为了他那蛰伏在黑暗中的……钢铁洪流！
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