“陛下，臣以为，南征主帅一职，事关重大，还需慎重……”
当项羽任命英布为南征大将军的命令下达时，丞相萧何第一个站出来，提出了异议。
他的话，说得非常委婉，但帐内所有人都听出了弦外之音。
英布，勇则勇矣，但他的过往，却始终是一个绕不开的话题。他曾是项羽分封的九江王，也曾在楚汉战争最关键的时刻，背叛项羽，投靠了刘邦（虽然在这个时空，这段黑历史被项羽的重生所改变，但在旧部众的记忆中，英布的“不忠”是有前科的）。如今，将十五万大军，几乎是帝国三分之一的野战兵力，交到这样一个“降将”手中，让他独领一军，远征千里之外，这在许多稳重的大臣看来，风险实在太大了。
“萧相所虑，不无道理。”几位御史也出列附和，“英布将军虽勇，但南征路途遥远，山川险恶，瘴气弥漫。主帅不仅需有勇，更需有谋，且必须是陛下绝对信赖之人。臣以为，宗室之中，如项庄将军，或是元从功臣之中，如季布将军，皆可为帅。”
他们的言下之意很明确：南征主帅，必须是“自己人”。
一时间，整个沙盘室的气氛，变得有些微妙。
英布站在那里，脸色铁青，拳头紧紧地攥着。他能感受到周围投来的、那些不信任的目光。尽管他早己归顺项羽，并在东征中立下赫赫战功，但在这些“正统”的文臣眼中，他似乎永远都撕不掉“叛将”和“黥徒”的标签。
项羽坐在皇座之上，将所有人的表情尽收眼底。他没有生气，也没有立刻反驳。
他知道，萧何等人的担忧，是出于公心，是对大楚负责。这种“内外之别”的观念，在任何一个新建的王朝初期，都不可避免。
但他，偏偏要打破这种观念。
他要建立的，是一个真正海纳百川的帝国，而不是一个只属于楚人的小圈子。
他缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的威严：“诸位爱卿的忠心，朕，心领了。但，朕用人，只看两点：一是才能，二是忠诚。”
他的目光，扫过英布，然后转向众人。
“论才能，南征之战，非同小可。南越之地，多山林，多水泽，瘴疠横行。我军多为北方将士，不习水土，不善山地作战。而英布将军，早年曾于南方为盗，辗转于江湖草莽之间，对南方的地理、气候、民情，了如指掌。他打仗，悍不畏死，最擅长攻坚克难。放眼满朝，还有谁比他更适合做这个南征主帅？”
一番话，说得在场的武将们都暗暗点头。确实，论及对南方的熟悉程度和打硬仗的能力，英布当仁不让。
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他站起身，走到英布的面前，亲手为他整理了一下铠甲的衣领，这个亲昵的动作，让英布浑身一震，眼眶瞬间就红了。
项羽看着他，然后环视众人，朗声道：“英布，确实曾为九江王，也确实曾与朕有过嫌隙。但，那都是前尘旧事！自他归顺我大楚以来，东征大梁，他第一个冲上城头；血战平原，他亲手斩杀陈余。他用他的勇猛，用他的鲜血，证明了他对大楚的忠诚！”
“朕，信他！”
“朕，也相信朕自己的眼睛！”
“朕今日，就是要告诉天下人！在我大楚，不论你出身如何，过往如何，只要你真心为国，有才能，有功劳，朕，就敢用你！就敢给你施展抱负的舞台！若是连一位战功赫赫的将军，都要因为他的出身和过往，而受到猜忌，那天下英雄，谁还敢来投奔我大楚？”
这番话，掷地有声，振聋发聩！
萧何、范增等人，听得面红耳赤，羞愧地低下了头。他们这才明白，自己只看到了眼前的风险，而项羽看到的，是整个帝国的未来和格局。
霸王的胸襟，竟宽广至此！
英布再也控制不住自己的情绪，这位在战场上流血不流泪的铁血悍将，“扑通”一声，双膝跪地，泣不成声：“陛下……知遇之恩，胜过再生父母！臣英布，对天起誓，此生若有半点不忠之心，教我天打雷劈，不得好死！”
“好！”项羽将他扶起，将一方刻着“南征大将军”的虎符，重重地放在他的手中。
“朕，命你为南征大将军，总领十五万大军，即刻开赴南疆！”
“朕不问过程，只问结果！朕给你三年时间，三年之后，朕要在大楚的地图上，看到‘交趾’、‘九真’、‘日南’这几个郡的名字！”
“臣，纵粉身碎骨，必不辱使命！”英布手捧虎符，声音因为激动而颤抖，却充满了无穷的力量。
一场关于主帅任命的争议，在项羽的力排众议之下，不仅没有造成君臣隔阂，反而变成了一场收拢人心的完美表演。
他用对英布的绝对信任，向所有归降的文臣武将，发出了一个最明确的信号：在大楚，未来，只看你的能力和功劳。
这一日，英布在咸阳宫前，正式挂帅。
十五万大军，开始向南方的集结点，缓慢而坚定地开进。
一条全新的、关系到帝国未来疆域的南征故事线，就此拉开序幕。而英布这位充满了传奇色彩的将军，也将在南方的丛林与瘴气中，迎来他人生中最重要的一场考验。
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