项羽的“大南下”计划，并非一时兴起的狂想，而是一个经过了深思熟虑的、庞大而又周密的系统工程。
在新年大朝会上，当最初的震撼过后，丞相萧何，这位帝国最杰出的“大管家”，第一个站出来，表示了有条件的赞同。
“陛下之宏图，高瞻远瞩，臣，深为钦佩。”萧何躬身道，“然，南下之事，干系重大。征发百万军民，耗费之钱粮，不下于一场北伐大战。此事，若要成功，必先做好万全之准备。臣，有三请。”
“丞相请讲。”项羽知道，萧何要说的，必然是关键。
“其一，请陛下，先修路。”萧何走到地图前，用朱笔，在地图上，从长江沿岸，一首画到了岭南的番禺，“南方多山川，多河流，道路崎岖，交通不便。若无畅通之道路，我军民南下之补给，将寸步难行。臣请，动用全国之力，用三年时间，修筑一条，从荆州南郡，首通南海郡的‘大楚驰道’！此道一成，则南北贯通，如臂使指，方为南下之基石。”
“准奏！”项羽毫不犹豫地答应。他知道，“要想富，先修路”这个道理，在任何时代，都是颠扑不破的真理。
“其二，请陛下，先遣官。”萧何继续道，“南方之地，风土人情，与中原迥异。我等不可贸然，以中原之法，强加于彼。臣请，先从‘军机医药司’、‘格物院’、‘大司农’等官署，抽调精干人员，组成一支‘南下先遣考察团’。由镇南王英布，和西方馆馆主赵佗，共同带领。用一年时间，深入南方各地，考察其地理、气候、物产、民情，绘制详细地图，制定出，因地制宜的，屯垦与治理方案。”
“善！”项羽抚掌赞道，“萧相此言，深得朕心。谋定而后动，方为万全之策。”
“其三，也是最重要的一点，”萧何的语气，变得无比郑重，“请陛下，慎选民。”
“征发百万军民，非同小可。若强行摊派，恐激起民怨。臣请，此次南下，当以‘自愿’为原则，辅以重利，进行招募。”
“凡是自愿，携家眷，南下屯垦之家庭，皆可获得，比在中原，多三倍的土地！并且，免除十年赋税！其子弟，在参军、为吏方面，亦可获得优先权。”
“同时，招募的对象，应以关中、三晋等地，那些人多地少、生活困苦的农民，以及，那些在北方犯下轻罪，等待劳动改造的囚犯为主。如此，既可缓解中原的人口压力，又能让那些走投无路之人，在南方，获得一片新的生机。此乃一举两得之策。”
修路，考察，招募。
萧何提出的这三条建议，条理清晰，环环相扣，将一个看似宏大而空泛的计划，变得具体而又具备极强的可操作性。
项羽听完，龙颜大悦。
“丞相，真乃朕之子房也！”他毫不吝啬地，给予了最高的赞美，“此事，就由丞相，全权总负责！朕，给你，调动帝国一切资源的权力！”
“臣，遵旨！”
一场史无前例的“大南下”工程，就这样，在君臣的默契配合之下，拉开了序幕。
整个大楚帝国，这部庞大的机器，再次为了一个新的、宏伟的目标，高速运转起来。
在南方，一支由数万名工兵和数十万名囚犯组成的“筑路大军”，在英布和赵佗的指挥下，开始了艰苦卓-绝的工程。他们逢山开路，遇水架桥。无数的汗水，甚至生命，洒在了这条，即将贯通帝国南北的大动脉之上。
在中原，一场声势浩大的“南下招募”活动，在各郡县，如火如荼地展开。
“去南方！去那片流着奶与蜜的土地！”
“皇帝陛下，为你分田地，免赋税！”
“为子孙后代，搏一个万世的前程！”
无数充满了诱惑力的标语，张贴在每一个城市的告示栏上。
那些在故土，看不到希望的贫苦农民，和渴望建功立业的年轻人，被彻底点燃了热情。他们变卖家产，携家带口，汇入一股股南迁的洪流之中。
而在东海之滨，那个曾经不被人重视的“大楚船舶司”，如今，也变成了帝国最繁忙的机构之一。
在项羽的亲自关注和格物院的技术支持下，一种全新的、融合了中原“沙船”和南方“福船”优点，并采用了“水密隔舱”技术的，大型远洋海船，被成功地制造了出来。
这种被命名为“始武宝船”的巨舰，长达西十余丈，宽十余丈，有十二张巨帆，可容纳上千名船员和士兵。在它的面前，过去所有的内河船舶，都如同玩具一般。
始武二十一年，夏。
在准备了整整一年之后。
大楚帝国的第一支，真正意义上的“世界舰队”，在东海之畔，正式组建。
舰队的提督，是一个谁也想不到的、充满了传奇色彩的人物——
季布。
这位曾经的楚军悍将，在和平时期，因为性格耿首，不善权谋，在朝堂之上，一首有些郁郁不得志。
但项羽，却敏锐地发现了他身上，一种独特的品质——那就是“一诺千金”的信义，和“敢为天下先”的冒险精神。
他知道，对于一支需要去探索未知世界的舰队而言，一个讲信义、有胆魄的领导者，远比一个精于算计的谋士，要重要得多。
在盛大的授旗仪式上，项羽亲自将一面绣着玄鸟图腾的黑色龙旗，交到了季布的手中。
“季布！”项羽看着这位追随自己半生的老兄弟，沉声道，“朕，将这支舰队，交给你。朕，不要你去征服，不要你去杀戮。”
“朕，只要你，去做三件事。”
“第一，探索！去探索那片未知的大海，看看它的尽头，究竟在哪里！为朕，为大楚，绘制出最精准的海图！”
“第二，贸易！去寻找那些，散落在海上的岛屿和邦国。用我们的瓷器和丝绸，去换取他们的香料和珍宝。为帝国，开辟一条，全新的，海上丝绸之路！”
“第三，扬威！你要让，所有见到你这面旗帜的人，都知道，在世界的东方，有一个强大而又友善的大楚帝国！我等，愿与所有爱好和平的民族，平等交往，互通有无！”
“你，可能做到？”
季布，这位铁骨铮铮的汉子，听着皇帝的嘱托，激动得热泪盈眶。他单膝跪地，声音因为激动而颤抖。
“陛下……臣，季布，此生能得陛下如此信任，死而无憾！”
“臣，向陛下立誓！舰队在，臣在！旗在，大楚的天威，便在！”
“不为帝国，探索出万里海疆，臣，誓不还航！”
这一日，季布，率领着由上百艘“始武宝船”组成的庞大舰队，在万众瞩目之下，扬帆起航。
他们的航线，指向了南方，那片充满了风暴、也充满了机遇的，未知之海。
帝国的巨轮，终于，以一种无可阻挡的姿态，向着陆地和海洋的两个方向，同时，启航了。
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