许明远攥着红棉纸包的那一刻，指腹被棱角分明的茶块硌得发疼。纸包里的“栖川红”裹着松烟香，混着若有若无的蜜甜气，像把淬了火的刀——这是他和季婉容最后的指望了。
悦来茶馆的朱漆门环被铜绿裹着，拍上去闷响如鼓。伙计掀开棉帘时，一股檀香味混着茶气涌出来，许明远的破布鞋踩在青石板上，发出“吱呀”的寒酸声。
“王老板在吗？”他尽量让声音稳些，可破袖口还是不争气地扫过门框，带起的灰落在锃亮的柜台面上。
账房先生抬起三角眼，算盘珠子打得噼啪响：“王老板忙着呢，赵老爷刚送来新到的云峰茶，正请客商尝鲜。”他瞥了眼许明远手里的纸包，嘴角撇出个冷笑，“你们那野茶就别凑热闹了，上回陈掌柜买了半斤，说泡出来像刷锅水。”
这话像根针，扎得许明远耳根发烫。他攥紧纸包正要走，里间突然传来爽朗的笑：“谁在说我的茶？”
王老板挺着圆滚滚的肚子走出来，绸缎马褂上绣着团云纹，手里把玩着个紫砂小壶。他看见许明远，眉头皱了皱：“是你啊，‘栖川记’的许老板？”
“王老板。”许明远把纸包往前递了递，“想请您尝尝我们的新茶。”
“新茶？”王老板没接，用下巴指了指柜台后的锡罐，“看见没？赵老爷的云峰茶，刚从杭州运来的，一两能抵你半天的收入。”他呷了口手里的茶，茶雾漫过他油亮的脸颊，“不是我泼冷水，秋茶本就难卖，你们那小打小闹的，还是趁早歇了吧。”
“我的茶不一样。”许明远突然提高了声音，茶客们的目光齐刷刷投过来，“我想跟您赌一把——盲品。要是您尝不出我的茶好，我从此不在栖川镇卖茶；要是您觉得好，就用我的茶。”
账房先生“嗤”地笑出声：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！王老板什么茶没喝过？”
“哦？”王老板倒来了兴致，把紫砂壶往柜台上一放，“有点意思。行，我就给你个机会。”他冲里间喊，“小三，取两只白瓷盖碗，要最干净的！”
伙计很快捧来两只盖碗，白得像雪，碗沿还带着窑变的金边。王老板亲自打开柜台上的锡罐，撮了把云峰茶放进左边的碗里，又冲许明远抬了抬下巴：“你的茶，自己放。”
许明远解开红棉纸的瞬间，松烟香突然漫开来，像阵带着暖意的风。深褐色的茶叶裹着金毫，块头不大却沉甸甸的，放进右边的碗里时，发出细微的“嗒”声。
“用滚开的水。”王老板对伙计说，眼睛却盯着两只碗，“我倒要看看，野茶能唱出什么戏。”
沸水注入的刹那，云峰茶在碗里舒展成嫩绿色，茶汤是浅黄的，像掺了水的蜜；而栖川红却沉在碗底，慢慢舒展成暗红色的叶片，茶汤渐渐透出琥珀色，碗边浮起圈淡淡的金晕，像夕阳落在水面上。
“这汤色……”有茶客忍不住低呼。
王老板没说话，先端起云峰茶呷了口，喉结滚动的声响在安静的茶馆格外清晰。他咂咂嘴，又端起栖川红，眉头在触到茶汤的瞬间突然动了动。
“怎么样？”账房先生急着问。
王老板没答，反而把两只碗的位置换了换，又让伙计重新泡了一壶。这次他闭着眼，先喝左边的，再喝右边的，半晌才睁开眼：“右边这杯，甜香更足，咽下去喉咙里像含着颗话梅。”
许明远的心猛地一跳，刚要说话，却被王老板按住了。“再换！”他又让伙计把碗换了位置，连泡三回，每次都准确指出哪杯是栖川红。
最后一次放下碗时，王老板突然拍了下柜台：“说吧，这茶叫什么名字？”
“栖川红。”许明远的声音发颤，“是我内人用枫木桶全发酵，松枝慢焙成的。”
“好个栖川红！”王老板站起身，圆滚滚的肚子差点撞到柜台，“赵德发总说他的云峰茶是江南第一，我看呐，他那茶在你这栖川红面前，就是白开水！”
账房先生的脸白了：“老板，咱们跟赵老爷可是订了全年的货……”
“订了又怎样？”王老板瞪了他一眼，“做生意得凭良心，好茶就该让更多人喝到。”他转向许明远，眼里闪着光，“许老板，这茶我要了！每月给我二十斤，多少钱？”
许明远愣了愣，还没来得及报数，里间突然走出个穿西装的男人，梳着油亮的分头，手里拄着根文明棍。“王老板，什么茶这么稀罕？”他操着带点上海腔的普通话，目光落在许明远身上时，带着审视的意味。
“张经理！您怎么出来了？”王老板立刻换上笑脸，“给您介绍下，这是‘栖川记’的许老板，他这栖川红，比赵德发的云峰茶强十倍！”
张经理是上海洋行的买办，每年都来栖川镇收茶。他走到碗前，拿起盖碗闻了闻，又呷了口，突然用文明棍敲了敲地面：“这茶有股野劲，适合洋人喝。王老板要是不要，我全要了。”
王老板一听急了：“张经理您可别抢！我这儿先看上的！”他转向许明远，从怀里掏出个布包，往柜台上一倒——白花花的银元滚了出来，叮当作响，“这是五十块银元定金，先订三个月的货！”
许明远看着那些银元，突然想起季婉容蹲在枫木桶前的样子。她指尖沾着褐色的茶汁，眼里的光比灶火还亮：“明远，茶是活的，你对它用心，它就给你甜头。”
“王老板放心，每月二十斤，绝不耽误。”他把银元往布包里一裹，沉甸甸的分量压得胳膊发酸，却比任何时候都踏实。
走出悦来茶馆时，秋风卷着茶香扑在脸上，许明远突然想跑。他踩着青石板往回赶，破布鞋的鞋带松了都没察觉，路过张记米铺时，还特意进去买了十斤大米，掌柜的看他抱着银元，眼睛都首了。
“栖川记”的门板虚掩着，季婉容正蹲在竹匾前翻茶叶，青布裙摆沾着茶末，像落了层碎金。听见脚步声，她猛地回头，手里的竹耙子“当啷”掉在地上。
“成了？”她的声音发颤，眼里的星子比茶盏里的金晕还亮。
许明远举起沉甸甸的布包，银元撞击的声响像串快乐的歌。“王老板订了三个月的货，每月二十斤，这是定金。”他把布包塞进她怀里，“还说咱们的栖川红，比赵德发的云峰茶强十倍！”
季婉容抱着银元，突然蹲在地上哭了。不是伤心，是连日来的紧绷终于松了弦，眼泪里混着笑，像雨后的彩虹。“我就知道……我就知道它能成。”她抹了把脸，指尖的茶末蹭在脸颊上，像幅难看的画，“太奶奶说过，好茶不会被埋没，就像好人不会被辜负。”
傍晚时分，老张头和周阿爹都来了。听说悦来茶馆订了货，老张头非要炒两个菜庆祝，周阿爹则捧着栖川红的茶碗，对着夕阳照了又照：“这金圈，这冷后浑，是要成大器的样子。”他突然想起什么，“对了，赵德发要是知道了，怕是不会善罢甘休。”
这话像盆冷水，浇得两人心里一凉。许明远把银元锁进木箱：“他要是敢来捣乱，咱们就跟他拼了！废墟造梦师说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”
“拼不得。”季婉容突然开口，“他女婿在县里当差，咱们斗不过。得想个法子，让他动不了咱们。”她看着竹匾里的栖川红，突然笑了，“最好的法子，就是让他动不了也得动——咱们把茶做好，让全镇的人都喝咱们的栖川红，他就算再横，也不能把街坊都得罪了。”
第二天一早，许明远带着栖川红去了码头。往来的客商多，他没首接推销，只是找了个角落，用粗瓷碗泡了壶茶。茶香很快漫开来，几个挑夫凑过来问价，他就给他们倒茶喝，一分钱不要。
“这茶比赵老爷家的顺口！”挑夫头喝了两碗，非要买半斤，“我那上海的亲戚就爱喝红茶，带回去给他尝尝。”
消息传得比风还快。没到中午，就有杂货铺的掌柜来订茶，说要摆在柜台上当样品；连镇上的私塾先生都来了，说要给远方的朋友寄点，让他们也尝尝栖川镇的好茶。
季婉容忙着称茶、包茶，手指被红棉纸磨出了红痕，却笑得停不下来。许明远看着她额头上的汗，突然想起刚到栖川镇的那天，她蹲在野茶树下，眼里的光比现在还亮。
“婉容，晚上我请你去悦来茶馆听戏。”他凑到她耳边说。
季婉容的脸腾地红了：“正经点，这么多客人呢。”
“就得正经庆祝。”许明远笑着说，“这是咱们的第一桶金，得记一辈子。”
可他们没等来庆祝的机会。傍晚收摊时，狗剩慌慌张张跑来了，裤脚还沾着泥：“许老板，不好了！赵老爷派人在山里收鲜叶，给的价钱比咱们高两文，好多茶农都把订好的茶卖给他们了！”
季婉容手里的秤砣“当啷”掉在地上。没有鲜叶，怎么供应悦来茶馆的订单？五十块银元的定金，到时候怕是要加倍赔回去。
“这群没良心的！”许明远气得发抖，“当初是咱们教他们怎么采茶，怎么挑拣，现在赵德发给点好处，就把咱们忘了？”
“不能怪他们。”季婉容深吸一口气，“茶农日子苦，谁给的价高就卖给谁，本就是常情。”她望着窗外的暮色，突然想起老张头说过，山那边的野茶谷有片老茶树，只是路太难走，没人愿意去采，“明远，你守着铺子，我去野茶谷。”
“不行！”许明远拉住她，“那地方连樵夫都不敢去，你一个女人家……”
“现在不是讲规矩的时候。”季婉容把银元包好塞给他，“悦来的订单不能黄，这是咱们的机会。”她转身找出家里最结实的草鞋，“我天亮就走，最多三天就回来。”
许明远知道劝不住她。这个看似柔弱的女人，骨子里藏着股韧劲，就像那野茶，越是贫瘠的地方，长得越旺。
第二天一早，季婉容揣着两个窝头出发了。山路被秋雨淋得泥泞，藤蔓像毒蛇似的缠在树枝上，好几次差点把她绊倒。她的布鞋很快就湿透了，冷得像冰，却还是咬着牙往上爬。
到了午后，雾突然漫上来，白茫茫一片，连太阳都看不见了。季婉容迷路了，在原地打转时，突然脚下一滑，顺着坡滚了下去。
等她醒过来，发现自己躺在片茶园里。茶树长得比人高，叶片边缘泛着红，正是野茶！不远处有间茅草屋，烟囱里正冒着烟。
“姑娘，你没事吧？”一个穿兽皮的老汉从屋里出来，手里还提着把柴刀。
季婉容忍着疼爬起来：“大爷，我是山下‘栖川记’的，想买您的鲜叶。”
老汉打量她半天，突然笑了：“你是季松年的孙女？”他指着屋里墙上挂的旧茶篓，“这是当年你祖父送我的，说野茶谷的茶，得用全发酵才好喝。”
季婉容的眼睛亮了——祖父果然来过这里！
老汉说，野茶谷的茶农与世隔绝，最缺的是盐和铁器。季婉容当即拍板：“我们用盐和铁锅换您的鲜叶，一斤茶换半斤盐，十斤茶换一口锅！”
这是以物易物的老规矩，老汉立刻应了。他喊来几个茶农，很快就采了两大筐鲜叶，绿油油的，带着露水的清香。
“这些够你做两个月的茶了。”老汉把鲜叶捆在她背上，“下次来带着铁锅，我们给你留最好的嫩芽。”
季婉容谢过老汉，背着沉甸甸的鲜叶往回走。山路依旧难走，但她心里踏实，像揣着块暖炉。鲜叶的清香混着汗水的味道，竟有种说不出的好闻。
回到镇上时，己是三天后的清晨。许明远正站在门口搓手，看见她背着茶篓回来，又惊又喜，眼眶都红了。“你可回来了！我以为……我以为……”
“以为我被狼叼走了？”季婉容笑着捶了他一下，把茶篓往地上一放，“你看，够不够？”
许明远看着筐里的鲜叶，绿中透红，新鲜得像刚从树上摘下来的。他突然把她抱住，力道大得像要把她揉进骨血里：“以后不许再这么冒险了，听见没有？”
“知道了。”季婉容靠在他怀里，闻着他身上的茶香味，突然觉得，所有的辛苦都值了。
那天下午，悦来茶馆的伙计来取货。看着红棉纸包好的栖川红，王老板在单子上盖了章，又多给了十块银元：“这是预付款，下个月的货，可得按时给我。”
许明远把银元倒进木盒，哗啦啦的声响像串歌。季婉容摸着那些沉甸甸的银元，突然想起秋茶刚上市时的窘迫，眼眶一热。
“婉容，”许明远握住她的手，“咱们有钱了。”
“嗯。”她点头，望着窗外渐渐放晴的天，“咱们的栖川红，能活下去了。”
雨停了，夕阳从云缝里钻出来，给“栖川记”的招牌镀了层金。后厨的竹筐空了大半，新收的野茶青在竹匾里泛着光。季婉容知道，这五十块银元不只是钱，是“栖川红”的命，是他们在栖川镇真正站稳脚跟的底气。
而野茶谷的那片茶园，像颗埋在土里的种子，总有一天会发芽、结果，长成属于“栖川记”的参天大树。
傍晚时分，两人坐在门槛上，分饮着一壶新泡的栖川红。茶汤在碗里晃出琥珀色的涟漪，甜香混着松烟的气息，在暮色里漫开来。
“你说，咱们的栖川红，能卖到上海去吗？”季婉容望着远处的山影，眼里闪着光。
许明远呷了口茶，喉间的回甘绵长而温暖：“能。不仅能卖到上海，还能卖到更远的地方去。”他握住她的手，指尖的温度烫得她心头一跳，“就像太奶奶说的，好茶走千里，只要咱们守着良心做，总有一天，全天下的人都能喝到咱们的栖川红。”
暮色渐浓，“栖川记”的灯亮了起来，昏黄的光晕透过窗棂，在青石板上投下温暖的影子。远处传来巡夜人的梆子声，笃笃笃，敲在寂静的夜里，也敲在两个年轻人滚烫的心上。他们知道，这只是开始，往后的路还很长，还会有更多的风雨，但只要手里有茶，心里有光，就没有跨不过去的坎。
就像这栖川红，总要经过发酵的煎熬，烘焙的淬炼，才能在滚烫的时光里，泡出最绵长的回甘。
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