季婉容把最后一片金箔粘在“栖川记”招牌的裂缝上时，檐角的铜铃突然被风撞得乱响。她抬头望见老张头的儿子二柱背着空篓子往巷口跑，草鞋踩在青石板上发出“啪嗒”的急响——这小子昨天刚送来三十斤鲜叶，按“十不收”的标准挑得干干净净，今天本不该再来。
“二柱！”她扬声喊，手里的金箔镊子差点掉在地上。
二柱猛地顿住脚，脖子往回缩了缩，像只受惊的鹌鹑。“许……许太太，”他转过身，篓子底朝天晃了晃，“俺家的鲜叶……卖完了。”
季婉容心里“咯噔”一下。二柱家在西山坡有三亩老茶园，往年秋茶能采到霜降，怎么会突然卖完？她瞥见他袖口沾着的红泥——那是赵家茶行后院的土，赵德发总爱在茶仓周围铺这种红泥防潮。
“赵老爷给你多少钱？”她声音沉了沉。
二柱的脸瞬间涨成猪肝色，攥着篓子带的手背上青筋首跳：“他……他给二十文一斤，比你们多两文……”
“两文就把你买通了？”季婉容抓起柜台上的秤砣，铁砣砸在桌面上发出“哐当”巨响，“忘了上个月是谁教你挑茶梗？忘了你娘生病时，是谁把药钱塞给你？”
二柱的头垂得更低，鼻尖快碰到胸口：“俺娘要换药引子，那钱……”他突然往地上一跪，“许太太，俺对不住你！可赵老爷说，要是不卖给他，就不让俺们家走码头的路……”
季婉容的手僵在半空。赵家女婿在县里当差，码头的王把头见了赵家的帖子都得点头哈腰。茶农们采的茶要运出镇子，确实绕不开码头。
“起来吧。”她叹了口气，从柜台下摸出个油纸包，里面是半斤刚焙好的栖川红，“把这个带给你娘，泡水喝能安神。”
二柱攥着茶包跑了，背影跌跌撞撞的。季婉容望着他消失在巷口，突然觉得后颈发凉——这不是简单的抢生意，是要断她的根。
“怎么了？”许明远抱着账册从里屋出来，长衫上沾着墨汁，是刚算完悦来茶馆的订单，“我听见响声……”
“赵德发在抢鲜叶。”季婉容把秤砣放回原处，铁与铁碰撞的声响里带着寒意，“二柱说他给二十文一斤，还威胁茶农不准卖给咱们。”
许明远手里的账册“啪”地掉在地上，墨迹在封面上晕开，像朵难看的墨花：“他这是要赶尽杀绝！”他突然抓起墙角的扁担，“我去找他理论！”
“站住！”季婉容拉住他，指腹被他攥得生疼，“你去了能怎样？跟他吵？跟他打？他巴不得你闹事，好让他女婿把你抓进大牢！”
许明远的扁担“哐当”砸在地上，眼里的火苗一点点灭下去，只剩下无力的红：“那怎么办？悦来的订单还有五天就要交，仓库里的鲜叶只够做十斤……”
季婉容没说话，转身往灶房走。灶台上的瓦罐还温着水，她倒了两碗，水汽漫过两人的脸，模糊了彼此眼里的焦虑。“太奶奶说过，釜底抽薪时，得往灶膛里添新柴。”她指尖在碗沿划着圈，“老张头不是说，山那边有个野茶谷？”
“野茶谷？”许明远的眉头拧成疙瘩，“那地方连樵夫都不敢去，据说有瘴气，还有……”
“还有什么？”
“还有狼。”许明远的声音低了些，“去年有个采药的进去，就没出来。”
季婉容吹了吹碗里的热气，茶梗在水中浮浮沉沉：“狼再凶，也凶不过断了活路。”她把碗往他面前推了推，“你守着铺子，我去。”
“不行！”许明远猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声响，“要去也是我去！你一个女人家……”
“我是女人，才更方便。”季婉容打断他，指尖点了点账册上的数字，“你得盯着订单，盯着镇上的动静，赵德发说不定还会使别的绊子。”她顿了顿，声音软下来，“我带足了干粮和雄黄，再找老张头借把柴刀，不会有事的。”
第二天破晓，季婉容背着竹篓出了门。老张头拄着拐杖在巷口等她，手里攥着把磨得发亮的柴刀：“这是俺年轻时打猎用的，砍狼跟砍柴火似的。”他往她篓子里塞了个布包，“里面是盐巴和火折子，还有俺老婆子烙的玉米饼，抗饿。”
“张大爷，谢谢您。”季婉容的眼眶有点热。
“谢啥！”老张头往她手里塞了个护身符，是块磨得光滑的桃木，“这是后山庙里求的，保平安。记住，野茶谷的雾大，跟着溪水走准没错，溪边的茶树最肥。”
山路比想象中更难走。秋雨后的泥地滑得像抹了油，藤蔓像毒蛇似的缠在脚踝上，好几次差点把她绊倒。爬到半山腰时，雾突然漫了上来，白茫茫的一片，连太阳都变成了个模糊的光球。
“有人吗？”她对着雾里喊，声音被吞得干干净净。
风穿过树林，发出“呜呜”的声响，像野兽在哭。季婉容握紧柴刀，刀柄的木头被手心的汗浸得发潮。她想起许明远昨晚的样子，他蹲在灶前添柴，火光映着他眼下的青黑——他定是一夜没睡。
“婉容，等着我。”她突然听见许明远的声音，惊得猛地回头，身后却只有翻滚的白雾。
是幻觉。她苦笑了一下，继续往前走。脚下的路越来越陡，突然一滑，整个人顺着坡滚了下去。柴刀“哐当”脱手，篓子里的玉米饼撒了一地，被泥水浸透。
等她挣扎着爬起来，才发现自己摔在条小溪边。溪水清澈见底，溪边长着几株茶树，叶片边缘泛着红，正是野茶！她顾不上擦脸上的泥，扑过去就摘了片叶子，放在嘴里嚼了嚼——微苦的汁液里带着股清甜，比西山坡的茶更有劲儿。
“找到了……”她笑着抹了把脸，却摸到满脸的泪。
顺着溪水往上游走，雾渐渐散了。眼前突然出现片茶园，茶树长得比人高，枝干粗壮得像小树，叶片在阳光下闪着油亮的光。茶园尽头有间茅草屋，作者“废墟造梦师”推荐阅读《栖川记》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。烟囱里正冒着烟，飘出松木燃烧的清香。
“有人吗？”季婉容扬声喊，声音里带着劫后余生的颤。
门“吱呀”开了，一个穿兽皮的老汉走出来，手里提着把柴刀，刀上还沾着松脂。他打量着季婉容，眉头皱成个疙瘩：“你是山下的？”
“俺是‘栖川记’的，想收点鲜叶。”季婉容把沾泥的玉米饼往身后藏了藏，“俺们给的价钱公道，还能……”
“钱？”老汉突然笑了，皱纹里积着的灰都跟着动，“俺们不用那玩意儿。”他指了指屋角堆着的陶罐，“盐巴、铁锅、针线，这些才顶用。”
季婉容的心猛地一跳。老张头说过，山里人常用以物易物的法子。“俺们有！”她赶紧说，“盐巴、铁锅，还有铁针，只要您有鲜叶，俺们都能换！”
老汉往她篓子里看了看，瞥见那半包栖川红：“这是你做的茶？”
“是。”季婉容赶紧取了点，用溪水冲了碗递过去，“您尝尝。”
老汉呷了口，眼睛突然亮了：“这茶……有松烟香，还有点蜜甜，像俺们小时候喝的野蜂蜜。”他把碗往桌上一放，“你要多少鲜叶？”
“越多越好！”季婉容的声音发颤，“俺们茶馆每月要二十斤干茶，得用两百斤鲜叶。”
“两百斤？”老汉吹了声口哨，从屋里喊出个年轻人，“阿木，去叫大伙采茶，要最好的芽头！”他转向季婉容，“这些够你做两个月的，下次来带着铁锅和盐，俺们给你留着。”
年轻人很快带来十几个茶农，都是些壮实的汉子和妇人，挎着竹篓往茶园走，动作麻利得像一阵风。季婉容跟着他们采茶，手指被茶叶的细毛蹭得发痒，心里却暖得像揣着个小太阳。
太阳落山时，茶农们己经采了五大筐鲜叶，绿油油的堆在屋前，像座小山。老汉用杆大秤称了称，不多不少，正好两百斤。
“按你说的，一斤茶换半斤盐，十斤换一口锅。”老汉在地上划着道道，“这些该换十斤盐，两口铁锅。”
“俺们多给两斤盐！”季婉容赶紧说，“还有针线，下次一并带来。”
老汉笑了：“你这女娃实在。阿木，送许太太下山。”
阿木是个沉默的年轻人，背着筐鲜叶走在前面，脚步轻快得像只鹿。季婉容跟在后面，看着他宽厚的背影，突然觉得心里踏实了许多。
回到镇上时，己是三天后的清晨。许明远正站在“栖川记”门口搓手，眼睛熬得通红，看见她和阿木背着鲜叶走来，突然像个孩子似的蹲在地上哭了。
“你可回来了……”他攥着她的手，指腹蹭过她虎口的茧子，“我以为……我以为再也见不到你了。”
“哭啥！”阿木把鲜叶往地上一放，瓮声瓮气地说，“许太太在俺们那喝了三碗玉米粥呢。”
季婉容笑着捶了许明远一下：“快去烧水，给阿木泡最好的栖川红。”
等阿木带着盐巴和铁锅的订单走后，许明远突然从怀里掏出个布包，里面是五十块银元——正是悦来茶馆的定金。“婉容，”他把银元往她手里塞，“这钱你收着，咱们去买盐和铁锅，跟野茶谷的人订长期的约。”
“不。”季婉容把银元推回去，“这钱得用来修铺子。你看这屋顶，漏得能看见星星；还有柜台，都快散架了。”她指着墙角的空篓子，“等咱们把铺子修好了，就挂块新招牌，写上‘栖川红’三个大字，让全栖川镇的人都知道。”
许明远望着她眼里的光，突然觉得浑身都是劲。他转身往灶房走：“我去烧水，今天咱们好好泡壶茶。”
灶膛里的松针“噼啪”燃烧，青灰色的烟漫出来，混着栖川红的甜香。季婉容靠在门框上，看着许明远忙碌的背影，突然看见巷口闪过个黑影——是赵家的伙计，正鬼鬼祟祟地往这边看。
她嘴角勾起抹冷笑。赵德发以为抢了鲜叶就能逼死他们，却不知道，绝境里往往藏着生路。就像这野茶谷的茶，在没人敢去的深山里长得越发旺盛，只等懂它的人来采。
傍晚时分，老张头和周阿爹都来了。听说找到了新货源，周阿爹捋着胡须笑：“这就叫天无绝人之路。赵德发机关算尽，还是斗不过老天爷。”
“他怕是不会善罢甘休。”老张头往灶膛里添了把柴，“我听说他在码头放话，要查悦来茶馆的账，说王老板用了没缴税的私茶。”
季婉容正在包茶的手顿了顿：“他想断咱们的销路？”
“断不了。”许明远突然开口，“王老板刚才派人送来口信，说他己经把税银补上了，还说下个月要加订十斤栖川红。”他笑着举起手里的字条，“他说，好茶就该光明正大地卖。”
窗外的晚霞红得像团火，把“栖川记”的门板染成了暖红色。季婉容看着竹匾里的栖川红，突然想起野茶谷的老汉说的话：“茶和人一样，得扎根深，才能抗住风雨。”
她知道，赵德发的刁难不会就此结束，往后的路还会有更多暗流。但只要她和许明远守着这口茶，守着彼此，就没有跨不过去的坎。
就像这栖川红，总要在发酵的黑暗里熬上三天，在松烟的呛咳里焙上整夜，才能在滚烫的时光里，泡出那口让人踏实的回甘。
夜深了，许明远在灯下算账，季婉容坐在旁边包茶。红棉纸的香气混着墨香，在安静的屋里漫开来。突然，许明远停下笔：“婉容，你说咱们要不要在野茶谷修个茶仓？”
季婉容抬起头，眼里的星子比灯花还亮：“要。等明年开春，咱们就去修。”
月光透过窗棂，照在两人交握的手上，像撒了层银粉。灶房里的茶末还在散发着清香，混着远处隐约的犬吠，成了这个深秋最安稳的背景音。他们知道，这只是开始，但只要心里有光，手里有茶，再长的路，也能一步步走下去。
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