沉香殿的铜鹤香炉刚飘起第一缕晨烟，就被一阵急促的脚步声搅散了。德妃宫里的小太监捧着个锦盒，慌慌张张跨过门槛时，竟被门槛绊得踉跄，盒里滚出串东珠手链——本该是江南织造苏珩给念瑶的见面礼，此刻正顺着青石板滚到廊下，惊飞了三只衔着槐花的麻雀。
“娘娘饶命！”小太监趴在地上去够手链，后腰的补子被廊柱勾住，露出里面塞着的芝麻饼渣。这是他从御膳房偷拿的，原想趁着送礼盒的空档垫垫肚子，没成想苏珩特意在锦盒夹层里放了张纸条：“听闻先生喜食归雁楼的芝麻饼，特托人从坊市捎来两斤。”
念瑶正对着案上的《星图补编》批注，忽然听见廊下的动静。抬头时正撞见小太监手忙脚乱地把芝麻饼渣往袖袋里塞，而那串东珠手链，正被一只拖着槐花藤的刺猬缠在背上，慢悠悠往花圃挪去。“这刺猬倒会挑宝贝，”她忍不住笑出声，想起归雁书院的波斯猫，总爱把学子们的算珠扒拉到猫窝里当玩具。
淑妃的笑声紧跟着从门外传来。她身后跟着两个宫女，抬着个半人高的木笼，笼里竟是只雪白的骆驼——是伊和托商队从撒马尔罕送来的，说是“聘礼的先锋”，骆驼背上驮着个铜制星盘，盘底刻着行汉文：“愿载先生共赴西海观星。”
“这骆驼倒是通人性，”淑妃捂着嘴笑，“昨儿在宫门口不肯走，非让侍卫喂了三斤槐花蜜才肯挪步。你瞧它背上的星盘，伊和特意在刻度上贴了汉文标签，怕先生看不懂大食文。”话音刚落，骆驼忽然打了个响鼻，喷出的蜜沫正好溅在淑妃的抹额上，引得宫女们憋笑憋得肩膀首颤。
贤妃带着吏部尚书家的公子赵砚进来时，正撞见刺猬背着东珠手链往骆驼笼下钻。赵砚新做的湖蓝长衫下摆沾了草屑，手里的诗卷被风吹得哗哗响，其中一页还夹着片不知从哪儿沾来的槐树叶。“学生……学生来向先生请教《周髀算经》，”他对着念瑶拱手时，诗卷“啪嗒”掉在地上，露出背面用炭笔写的小抄：“若论及星象，可引《甘石星经》卷三内容，切记不可说漏嘴自己还没读完。”
念瑶捡起诗卷时，眼角瞥见赵砚的耳尖红得像归雁花。这让她想起归雁书院的山东学子，每次被先生提问就耳尖发烫，却偏要梗着脖子说“学生早己烂熟于心”，转头就找同窗借笔记抄到深夜。
正说着，德妃风风火火闯进来，发髻上的赤金点翠步摇歪在一边，珠串随着她的动作叮当作响。“可算找着你了！”她一把抓住念瑶的手腕，指尖沾着的面粉蹭到念瑶的袖口，“苏珩那孩子在曲江池畔设了个‘云锦摊子’，说要当场给先生绣幅星图，结果把金线缠成了乱麻，还让宫女们给他当绕线轴呢！”
众人赶到曲江池时，只见苏珩穿着件被金线缠成蛛网的月白长衫，正蹲在地上跟一群宫女抢剪刀。他带来的云锦被风吹得飘在水面上，像片巨大的蓝云，而那些被当作绕线轴的宫女，发髻上都缠着各色丝线，远远望去活像移动的彩线团。“先生您看，”苏珩举着把缠着红丝线的剪刀，指着水面上的云锦，“我本想绣北斗七星，结果把斗柄绣成了骆驼的尾巴……”
话音未落，岸边忽然传来一阵骚动。伊和骑着那只雪白的骆驼冲了过来，星盘在骆驼背上颠得哐哐响，他新换的汉文长衫前襟别着朵绢花——是三公主硬给他戴上的，说是“中原男子见心上人必戴的信物”。骆驼冲到苏珩身边时突然刹住脚，前腿腾空的瞬间，星盘从背上飞出去，正好扣在苏珩缠满金线的脑袋上，活像戴了顶铜制的状元帽。
赵砚站在岸边想帮忙，却被风吹来的云锦缠住了脚。他试图解开丝线时，诗卷又被风吹进曲江池，漂到画舫边。画舫上的太监正给波斯来的使者倒茶，没留意脚边的诗卷，一转身踩了上去，留下个黑黢黢的鞋印，正好盖在赵砚写的“愿携北斗为灯烛”那句诗上。
“这可如何是好！”贤妃看着乱成一团的场面，手里的《皇明祖训》差点滑进水里。她身后的三公主却拍手笑，指着被星盘扣住脑袋的苏珩：“母妃你看，他像不像归雁书院的铜活字，脑袋上还戴着‘星盘帽’呢！”
念瑶正笑得首不起腰，忽然看见那只刺猬背着东珠手链，慢悠悠爬上了骆驼背。骆驼大概是觉得痒，猛地甩了甩尾巴，把刺猬甩进了赵砚怀里。赵砚吓得手忙脚乱，怀里的算珠散落一地，滚到伊和脚边——伊和正弯腰去捡星盘，结果踩在算珠上，整个人往前扑去，正好撞在试图解开云锦的苏珩身上。
“咚”的一声闷响，三个年轻男子叠成了堆。苏珩脑袋上的铜星盘被撞得掉在地上，滚到念瑶脚边，盘底的汉文标签被摔得翘了边；赵砚的诗卷从水里漂回来，正好盖在伊和的头巾上；而那串东珠手链，终于从刺猬背上挣脱，挂在了旁边柳树的枝桠上，被风吹得像串会响的风铃。
淑妃笑得眼泪都出来了，掏出手帕擦眼角时，才发现手帕上还沾着早上骆驼喷的蜜沫。德妃让宫女去拿剪刀，结果递过来一把绣绷子，上面还别着半朵没绣完的槐花。贤妃看着三个狼狈的年轻人，忽然叹了口气，却忍不住对着赵砚长衫上沾着的槐树叶笑：“看来今日的‘择婿宴’，倒是让这些年轻人先比了场‘狼狈大赛’。”
归雁书院的学子们不知何时混进了看热闹的人群。为首的威尼斯少年举着炭笔速写，画纸上把苏珩画成了顶着星盘的小丑，伊和被画成踩着算珠的骆驼骑士，赵砚则成了抱着刺猬的书生，旁边用汉文写着：“长安版《西海滑稽图》。”
伊和先从人堆里爬出来，头巾歪在一边，露出里面藏着的小抄——是他请太医院院判写的“中原礼仪速成口诀”，其中一条赫然写着：“见女士需行拱手礼，不可像在撒马尔罕那样行吻手礼，会被当成登徒子。”苏珩摘下发间的金线时，从袖袋里掉出块芝麻饼，正好砸在刺猬背上，引得刺猬缩成个带东珠手链的毛球。赵砚最后站起来，诗卷上的鞋印被水浸成了墨团，倒像幅天然的水墨画，他盯着画看了半晌，忽然说：“这墨团的形状，倒像北斗七星的斗魁。”
念瑶捡起地上的星盘，发现盘底的汉文标签虽然翘了边，却正好露出伊和用小字写的批注：“其实大食文的‘星’字，发音与汉文的‘星’很像，就像先生的名字，念起来和波斯语的‘夜莺’差不多。”她又看向赵砚的诗卷，那片槐树叶正好夹在“共照芸窗万卷书”那句旁边，叶脉清晰得像书里的批注符号。而苏珩缠在袖口的金线，在阳光下闪着光，竟与归雁书院新铸的活字上的鎏金纹路如出一辙。
“不如我们来做个游戏？”念瑶忽然拍手，指着岸边的柳树，“谁能把那串东珠手链取下来，同时说出三种不同文字的‘星’字，就算赢了今日的‘观星赛’。”
伊和第一个反应过来，吹了声口哨让骆驼跪下，踩着驼峰就要往上爬，结果忘记骆驼刚吃了槐花蜜，一使劲打了个响鼻，把他掀进了旁边的草堆，沾了满身的苍耳。赵砚搬来块石头垫脚，刚够到柳枝却被上面的蚜虫吓得缩回手——他从小怕虫子，上次在国子监见着书里的蠹虫，差点把《论语》扔到房梁上。苏珩最是机灵，解下腰间的玉佩抛向柳枝，没成想玉佩挂在了更高的枝桠上，引得刺猬顺着树干往上爬，想把玉佩也当成宝贝拖走。
最后还是三公主想出了办法。她让宫女取来归雁书院的铜铃，对着骆驼摇了摇——这骆驼在撒马尔罕时听惯了商队的铃声，一听见就乖乖走到柳树下。伊和趁机踩着骆驼背摘下东珠手链，赵砚在旁边念出汉文的“星”，苏珩想起波斯商人教的发音，磕磕巴巴说出大食文的“???”，最后三人异口同声喊出拉丁文的“luna”，引得岸边的学子们一阵欢呼。
淑妃让宫女把东珠手链串在骆驼背上的星盘上，当作“战利品”。德妃吩咐御膳房把苏珩带来的芝麻饼和伊和送的槐花蜜混在一起，做成新的点心。贤妃看着赵砚重新誊抄的诗卷，上面添了句：“纵然衣上沾草屑，不负芸窗共读书。”
暮色降临时，曲江池的水面漂着星盘形状的灯盏，是用归雁书院的桑皮纸做的，上面用三种文字写着“星”字。刺猬趴在骆驼背上啃芝麻饼，赵砚的诗卷被风吹到画舫的栏杆上，伊和正用大食文在空白处批注，苏珩则把金线绕在灯盏上，做成了会发光的北斗七星。
念瑶在书院日志上画了幅速写：三个年轻人围着骆驼笑，刺猬背着东珠手链蹲在星盘边，旁边写着：“所谓良缘，或许不必西装革履，不必诗词歌赋，只需在一片混乱里，还能笑着说‘我们一起试试’。”
窗外的槐花藤不知何时缠上了骆驼笼，月光透过藤叶洒在地上，像铺了层碎银。那只刺猬把最后一块芝麻饼渣拖进花丛，留下串东珠手链划过的痕迹，像条闪光的小路，通向远处亮着灯的归雁书院。念瑶忽然想起伊和纸条上的话：“撒马尔罕的星空下，人们说最有趣的相遇，往往始于一场乌龙。”她忍不住笑起来，觉得今日这场“择婿闹剧”，大概是长安城最好笑的春天故事了。
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