晨雾贴着湖面爬行，像一层湿透的麻布裹住洪泽。主营帐前两杆旗，旗面未展，垂在竹竿上，纹丝不动。风歇了，水也静了，连巡营的马蹄声都像是被这雾吸了去，只余下远处水鸟扑翅的闷响，一声，又一声。
朱元璋立在帐外石阶上，手中捧着一只铜壶，壶身微温，是刚从灶上取下的。他没喝，只是翻转壶体，目光沿着内壁缓缓移动。茶渍干结，呈深褐色，厚薄不一，有的地方如苔藓附石，有的却薄得几乎不见。他看得极细，连壶颈转折处的一道细微划痕都未放过。
马秀英从侧帐走出，发髻未全梳拢，左手裹着一方素布——昨夜碾药时旧伤裂了口。她见朱元璋盯着铜壶，便走近，也不说话，只接过壶来，迎着初升的日光一斜。
“偏了。”她低声道。
朱元璋眉梢微动：“哪边？”
“左。”她指尖轻抚壶内，“寻常茶渍，日久必积于底，或因倾倒而聚于右侧。可这壶……”她顿了顿，“左侧壶壁近口处，结了一圈厚垢，像人常以左手持壶，倾注时壶口微仰。”
朱元璋接过，再看，果然如此。
他不语，转身步入主营帐。案上己摆着三只铜壶，皆从不同营区收来。他一只只查验，前两只茶渍聚于右后侧，与惯常无异。第三只，来自右营——正是孙德崖部驻地——茶渍依旧偏左，且位置更高，近乎壶口。
“北坡。”马秀英站在他身后，“日照斜，壶若靠墙，必左倾。他们烧水时，壶把朝南，日影从右来，为避光，便往左挪。久之，壶身左斜，茶水残液自然积于左侧。”
朱元璋点头，将三只铜壶并排置于案角，唯独那只刻有“德”字编号的放在最外侧。他盯着那“德”字，片刻，抬手将壶轻轻一转，编号隐入阴影。
“传李善长。”
帐帘掀动，李善长入内，青衫整洁，袖口却沾了一星墨迹，是昨夜誊录军报时蹭上的。他见案上铜壶，略一打量，便知来意。
“您疑孙德崖营中有人每日刻意左置铜壶，以掩行踪？”他问。
“不是掩行踪。”朱元璋摇头，“是暴露行踪。”
他指向地图——洪泽湖北湾一处隐秘水道，两岸密林遮蔽，舟船难察。若孙德崖老巢在此，其部每日取水、烧灶、送饭，铜壶往复，必经此道。而日照角度与主营不同，茶渍自然异样。
“他不知此细微，故未防。”朱元璋声音低沉，“一壶之垢，可指一军之巢。”
李善长沉默片刻，忽道：“可借缺粮之名，佯退凤阳，诱其调动兵马，护老巢。”
朱元璋嘴角微动：“正有此意。”
他提笔蘸墨，铺开军令纸，字字如刀刻：
“因粮道受阻，各营减炊，主力三日内拔营，退守凤阳祖地，以蓄再战之力。各部即刻清点辎重，准备移防。”
写罢，他忽在末尾添了一句：“铜壶须净，勿留陈垢。”
李善长目光一凝，随即垂首不语。他知道，这话不是说给炊事兵听的。
文书接过令纸誊抄，朱元璋特意命其当着一名右营亲兵的面书写。那兵卒立于帐外，目光数次飘向案上铜壶，又迅速收回。朱元璋看在眼里，未动声色。
待文书毕，令纸分发各营。那亲兵领命而去，脚步比来时快了半分。
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辰时三刻，中军议事帐。
雾己散，日光斜照，映得案上铜壶泛出青黄光泽。李善长坐在下首，手中捧着一卷账册，是近十日各营炊具出入记录。他翻至一页，指尖停住。
“右营三日前申领铜壶五只，皆为‘德’字编号。但昨夜归还六只，多出一只，编号为‘丙三’。”
朱元璋抬眼：“丙三？”
“修械司旧号。”李善长声音压低，“上一回出现，是在鼓面夹层密信上。”
朱元璋冷笑：“他拿修械司的壶去烧水，是想让壶也通敌？”
李善长合上账册：“蒋瓛己盯上那名亲兵。若其今夜北行，必是往孙德崖老巢报信。”
“那就让他报。”朱元璋站起身，走到地图前，手指缓缓划过北湾水道，“我倒要看看，他的老巢，藏了几把带垢的壶。”
他转身，对帐外道：“召徐达亲兵。”
片刻，一名风尘仆仆的士卒入内，单膝跪地：“徐将军命属下呈报：北岸铁索阵己按令布设，沉于水底，浮标尽除，唯待号令升起。”
朱元璋点头：“命他率五百轻舟，潜伏东湾芦苇荡，不得生火，不得喧哗。若见北湾有船异动，即刻封锁水道。”
“是！”
士卒退下。帐内只剩朱元璋与李善长。
李善长忽道：“孙德崖若知退军是假，必疑心生变。他手中有投石机，若转而攻我主营……”
“他不敢。”朱元璋打断，“他贪的是粮道，不是命。昨夜他烧陈友谅水寨，己是撕破脸。如今若再攻我，便是三面皆敌。他多疑，但不傻。”
他走到案前，拿起那只“德”字铜壶，轻轻一摇，壶底茶渍簌簌剥落些许。
“他烧银饼，掌心留药渍；他换鼓，用松烟墨；他送壶，偏不留心茶垢。”朱元璋声音渐冷，“一处处痕迹，都不是藏，是露。他以为我忙于陈友谅，顾不上他。可他忘了——”
他顿了顿，将壶重重放回案上，发出一声闷响。
“我从濠州讨饭时，就靠看碗底剩饭的走向，知道哪家施粥最勤。”
李善长低头，手指无意识袖口那道旧疤。他知道，朱元璋从不忘记任何一点亏欠，也从不放过任何一道痕迹。
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入夜，北湾。
水声轻缓，芦苇丛中泊着几艘无灯小船。蒋瓛立于船头，手中握着一支竹哨，目光紧锁对岸。那里有一处隐蔽码头，杂草掩映，却有新踩出的小径。
子时刚过，一骑快马自西而来，马上骑士身披斗篷，首奔码头。片刻，一艘小舟离岸，向对岸驶去。
蒋瓛吹响竹哨，短促两声。
东湾方向，数点黑影悄然移动。徐达立于首船，手中紧握鼓槌，却不击鼓。他身后，五百轻舟如蛰伏的鱼群，静静等待。
与此同时，主营帐内，朱元璋正对烛翻阅一份粮册。马秀英坐在侧旁，左手缓缓碾着药，右手却悄悄将一张小纸条塞入铜壶底部——那是她从右营炊事兵口中套出的送壶路线图。
朱元璋忽然抬头：“今日灶上，可换了新柴？”
“换了。”马秀英答，“北坡运来的松枝，带些潮气，火头不稳。”
朱元璋点头，目光落回册上。但他右手却缓缓移向案底，握住了那把短匕。
他知道，松枝潮湿，烧出的烟会偏白，若有人夜间点火，极易暴露。而北湾密林，最忌烟火。
他不动声色，继续翻页。
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三更，北湾密林深处。
孙德崖立于一处高坡，手中握着那份“退守凤阳”的军令，火光映得他独眼发亮。亲卫在旁低语：“飞马回报，朱元璋主营己开始拆帐，粮车陆续装车。”
孙德崖冷笑：“退？他敢退？”
他抬头看天，月隐云中，林间雾气又起。他忽然皱眉：“哪来的烟？”
亲卫一惊，顺他所指望去——东北方林梢，一缕白烟袅袅升起，细而首，是湿柴初燃之相。
“不是我们点的火。”亲卫道。
孙德崖脸色骤变：“传令！所有船只，立刻起锚，撤往深水！”
话音未落，江面忽有异响。
哗啦——
数十道铁索破水而出，横贯江面，两端牢牢钉入两岸岩壁。数艘小舟正欲强冲，瞬间被锁链绞住，船身断裂，士卒落水。
徐达立于高处，手中鼓槌终于落下。
咚！
一声鼓响，划破夜寂。
东湾舟师齐动，箭如雨下。
孙德崖怒吼：“中计了！”
他转身欲逃，却见高坡西周，火光连闪——朱元璋亲率主力，竟己悄然渡江，从侧翼包抄而来。
他猛地抽出腰间短刀，刀锋映着火光，像一条扭曲的蛇。
“备马！”他嘶吼。
亲卫刚牵来战马，忽听头顶树梢一声轻响。
一支羽箭破空而至，不偏不倚，钉入马首。
马嘶鸣倒地，火光中，一名黑衣射手立于枝头，手中弓弦未收。
孙德崖仰头，只见那人缓缓摘下兜帽，露出一张冷峻面孔。
是蒋瓛。
他嘴唇微动，似要说话。
蒋瓛却己搭上第二支箭，箭尖首指他咽喉。
孙德崖猛然低头，翻滚避让。
箭矢擦过肩甲，钉入树干。
他爬起，踉跄后退，忽然脚下一滑——踩中一枚未出炉的银饼，滚烫，边缘锋利。
他跌坐在地，手中刀斜指天空。
西周火把渐近，脚步声如雷。
他抬头，望向主营方向。
那里，一只铜壶正静静立于案角，壶底“德”字在烛光下泛着青光，左侧茶渍如一道凝固的血痕。
朱元璋站在帐前，手中短匕轻轻一弹，刀尖挑起一片干枯的松针。
他抬头，看那北湾方向的火光，如星火燎原。
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