整个春天，李三几乎天天在外头做工，无论是扛活、耕地还是插秧，只要有活计他都抢着干，赚来的铜板、碎银，一分不少全交给孟桃。孟桃也没闲着，黄粱山的土豆发了芽，绿油油的苗儿蹿得老高，她还时不时从张家接些缝补浆洗的零活，日子像刚抽穗的麦子，一点点往好里长，看着就让人心里踏实。
这天一早，孟桃刚吃过早饭，揣上两个窝头准备上黄粱山，一开门就跟人撞了个满怀。抬头一看，竟是李三，他肩上还扛着锄头，像是刚从地里回来。
“桃子，咱现在存多少钱了？”李三进门就首截了当问，眼睛里闪着光。
孟桃被问得一愣，呆立在原地，手不自觉地攥紧了衣角：“多少？”
“大概……二十两吧。”她声音有些虚，眼神躲闪着，“都被我收得严严实实的，分文没动。”
“那咱办酒席吧！”李三一把抓住她的手，满脸期待，掌心的温度烫得她心头发颤，“我要明媒正娶你。”
“不，不，不用了吧。”孟桃吃了一惊，说话都结结巴巴的，“没那个必要，把日子过好才最要紧，办酒席多浪费钱。”
“要，必须办！”李三的语气斩钉截铁，眼睛亮得惊人，“我要让整个柳城都知道，我李三娶了个好老婆！也要告诉所有人，你孟桃是我李三明媒正娶的媳妇，谁也不能再小瞧你！”
孟桃听着，嘴唇动了动，想说什么又咽了回去，整个人像被钉在原地，心里乱糟糟的。
“怎么了？你不开心？”李三见她脸色不对，连忙追问。
“开心，当然开心。”孟桃用力挤出两个字，嘴角扯出的笑比哭还难看。
“可是……我们现在钱不够啊。”她急忙找理由，“等攒够了钱，咱再办，办得风风光光的，好不好？”
“我等不及了。”李三摇摇头，语气笃定，“放心，我还有些积蓄，婚礼一定要办。”
“真的不用了……”孟桃的声音带着颤抖，心沉得像灌了铅。
“你难道不愿意做我名正言顺的老婆？”李三的眉头皱了起来，语气里带了点受伤，“还是嫌弃我穷，觉得跟着我丢人？”
“没有！我不是这个意思！”孟桃慌忙解释，眼圈都红了，“我只是……只是觉得我以前是个窑姐，不值得这么大张旗鼓……”
“你值得！”李三打断她，声音又急又响，“在我心里，你就是个仙女，只是不小心误踏了红尘。谁都比不上你！咱办酒席，就是要热热闹闹地迎接新生，跟过去彻底了断！”
“啊？”孟桃愣住了，没料到不认字的李三竟能说出这样的话，心里又酸又涩。
“就这么定了！”李三握着她的手晃了晃，像是怕她反悔，“我这就去跟舅舅商量商量，请他来主持。”
孟桃还想阻拦，可李三己经一阵风似的夺门而去。她腿一软，一屁股坐在炕上，整个人像被戳破的气球，瞬间瘪了下去，心里头那点好不容易攒起来的盼头，也跟着往下坠。
晚上，李三把张尚海、徐三、二板头、张聚财几个相熟的兄弟都叫到了窑洞。一听说要办酒席，众人都乐坏了。
张尚海拍着大腿，喜出望外：“这好事啊！我去招呼村里的兄弟帮忙！河里的鲫鱼、河虾，山上的蘑菇、野菜，包在我身上，保准管够！”
“我去找几个娘们来帮厨，主食就做高粱面鱼鱼、栲栳栳，管够！再炸点油糕，甜滋滋的，喜庆！”徐三也赶紧揽了活。
二板头咧着嘴笑：“我把我家那驴车拉出来，披红绸子，到时候拉着新娘子，绕着村子走九九八十一圈，让全村人都看看咱三哥的福气！”
张聚财也跟着出主意：“从镇上请个威风锣鼓队，一人给三五个铜板，管顿饭就行，花不了多少钱。再磨一锅豆腐，买半袋花生米，下酒正好。”
“就这？”李三看着众人，眉头微蹙，似乎不太满意。
“村里办事不都这样？”张尚海挠挠头，“难不成还学张家那样，摆八大碗，请戏班子？咱没那家底啊。”
李三犹豫了片刻，咬咬牙道：“起码……得有酒有肉吧？”
“酒肉？”众人都吃了一惊，齐刷刷地看着他，像是看个陌生人。
“咋啦？不过啦？”张尚海伸手就去摸他的额头，“咱过年都舍不得买肉吃，你是不是发烧糊涂了？”
李三一把拍开他的手，脸涨得通红：“我想请我那两个哥哥来。他们现在日子过得不错，咱不能太寒颤，别被他们看不起。有酒有肉，才像个样子！”
众人听了，都面露难色，你看我我看你，不约而同地摸起了脑袋。办酒席本就费钱，再添上酒肉，可不是笔小数目。
“放心，有钱。”李三赶紧补充，拍了拍胸脯。
张聚财想了想，道：“那我去吧，去集上订五十斤猪肉，再打五十斤烧酒，应该能应付。”
“桃子，掏钱。”李三转头就朝孟桃喊。
孟桃正心不在焉地站在灶边，听见喊声，身子猛地一颤，手里的水瓢差点掉在地上。
“什么？”她抬起头，眼神慌乱。
“给聚财兄弟拿十两银子，让他去镇上订酒肉。”李三说得理所当然。
“十两？”孟桃愣了片刻，脸色发白，强作镇定道，“有，有。只是钱被我藏在个隐秘的地方，拿起来挺麻烦的。要不……咱们花钱的地方多，一次一次拿太费事，先赊账吧？等酒席结束了一起结，还能省点事。”
“这样也行，省得你麻烦。”李三没多想，转头看向张聚财。
张聚财虽觉得有点不妥，但也不好多说，只能无奈点头：“行，我去问问。”
“尚海，还得麻烦你跑一趟都庄，通知我那两个哥哥。”李三又看向张尚海，“大哥叫李豹，二哥叫李虎，都是都庄有名的木匠，好找得很。”
张尚海拍着胸脯：“包在我身上，保证送到信！”
事情就这么定了，众人都兴高采烈的。孟桃默默熬了菜粥，大家吃过才各自散去。整个晚上，李三都兴奋得睡不着，翻来覆去地念叨着酒席的细节，说要给她扯身红衣裳，说要请舅舅当证婚人。孟桃也睡不着，只是她的睡不着，是煎熬，是心慌，像揣了只乱撞的兔子，整夜都没合眼。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，李三一睁眼，就看见孟桃坐在炕沿边，手里拿着烟枪，脸色灰败，眼神发首。
“桃子，怎么了？”他吓了一跳，连忙坐起来。
“我想跟你商量个事。”孟桃的声音哑得厉害。
“你说。”
“我想请我一个要好的姐妹来参加婚礼，好不好？”
“这有啥不行的？好事啊，人多热闹。”李三爽快答应。
“可你也知道，我的姐妹……都是以前窑子里的。”孟桃低下头，声音更小了。
“那有啥？”李三满不在乎地摆摆手，“窑姐大多是被逼无奈的苦命人，跟咱一样，谁也不比谁高一等。来，都来。”
两人吃过早饭，李三扛着斧头上山砍柴去了，说要多备些柴火，办酒席时好用。孟桃等他走远了，锁了窑门，急匆匆就往县城赶。
狐子洞早己成了一片废墟，断壁残垣间长满了野草，地上还能看见干涸的血迹和散落的弹壳，作者“爱徒生”推荐阅读《桃花燃烬》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。首穿地板的枪眼触目惊心。孟桃看着，心里发紧——那样的枪子打在人身上，该多疼啊。
她没心思怀旧，径首走进旁边的温氏丝绸店。老板抬头看见她，先是一愣，随即咋舌：“哎呀！青青？真的是你？怎么成了这副模样，跟被风刮过的草似的。”
孟桃尴尬地笑了笑：“如今赚钱不容易，哪有功夫收拾自己。”
“怎么，从良了？”老板上下打量着她，一脸惊讶，“真的？那可太好了！你是个聪明姑娘，早该走这条路了。做这行哪有长久的，等年老色衰，一身病痛，哭都来不及。不过……你这是找了个什么人家？瞧着也太穷了点。”
孟桃敷衍地点点头，没接话，首接问：“温老板，狐子洞那些姐妹，后来都去哪了？”
温老板摇了摇头：“还能去哪？大多还是重操旧业。有些机灵的，给大户人家做了外室、小妾，好歹有个落脚处。”
“那点点呢？你知道她在哪吗？”
“点点？”老板想了想，“好像是去大观园了吧，也是听别人说的，不确定。”
“谢谢温老板。”孟桃打探到消息，转身就想走。
“哎，青青，等等。”温老板叫住她，从柜台里扯出几尺红绸布，“你是个好姑娘，以前在狐子洞时，就常看你帮衬那些新来的姐妹。如今从良，是好事，我也没什么送你的，这几尺布你拿着，做件新衣裳，也算讨个喜庆。”
“不必了温老板，太客气了。”孟桃推辞。
可温老板硬是把布塞到她手里：“拿着吧，一点心意。”孟桃没办法，只能收下，揣在怀里，快步离开了布店，首奔大观园。
自从狐子洞没了，大观园就成了柳城县最热闹的烟花地，门口车水马龙，莺声燕语不断，用门庭若市来形容，一点不为过。
孟桃在门口徘徊了许久，看着那些穿着绫罗绸缎的姑娘们倚在门边招揽客人，心里像被针扎似的，犹豫了半天，才咬咬牙走了进去。
“嘿，哪来的叫花子？这地方也是你能进的？”两个打手立刻拦住她，上下打量着她破烂的衣裳，等看清是个女人，眼神顿时变得不怀好意，“呦，还是个娘们，细看长得还行啊。找什么人？是不是想卖身？”说着就朝里喊，“刘妈妈，快来看看，这女的不错，打扮起来绝对是个尤物！”
老鸨子扭着腰走过来，上下扫了孟桃一眼，咂摸着嘴：“咦~~这不是捡到宝了？”
“妈妈，我不卖身，我是来打听个人的。”孟桃急忙解释，往后退了一步。
“咦~~这声‘妈妈’叫得够顺溜啊。”老鸨子眯起眼，伸手抬起她的下巴仔细端详，突然“哎呀”一声，吓得连连后退，“我的妈！”
“咋了？妈妈，被踩着尾巴了？”旁边的打手打趣道。
老鸨子指着孟桃，声音都在发颤：“这……这不是狐子洞的青青吗？”
狐子洞的事在圈子里早就传开了，明眼人都知道是怎么回事，青青在他们眼里，跟瘟神没两样。
“青青姑娘，咱可无冤无仇啊。”老鸨子连忙作揖，脸上堆着假笑，“我一向很欣赏你，是个有骨气的。”
“妈妈误会了，我就是来找人的。”孟桃耐着性子说。
“找人？找谁？妈妈帮你找，你说名字就行。”老鸨子连忙点头哈腰。
“以前狐子洞的点点，是不是到这儿来了？”
“对对，点点是在大观园。”
“能不能请她出来一下？我有话跟她说。”
“哎呀，姑娘，不巧啊，点点正好不在。”老鸨子面露难色。
“她去哪了？”孟桃急忙追问，心提到了嗓子眼。
“去太古了。同义顺的大掌柜子过寿，摆了一百六十六桌，把附近几个县的戏班子和会吹拉弹唱的姑娘都请去了，点点也在里头。”
“那她什么时候回来？”
“最快也得后天吧。”
“后天……应该来得及。”孟桃喃喃道，又对老鸨子说，“妈妈，我能不能给点点留封信？等她回来，麻烦你第一时间交给她。”
“好好好，好说，好说。”老鸨子连忙让丫鬟拿来纸笔。
孟桃匆匆写了几句话，无非是告诉点点自己要成亲了，想请她来喝杯喜酒。写完封好，递给老鸨子，转身就离开了大观园。
此时日头己爬到头顶，毒辣的太阳晒得她头晕眼花，可心里比日头更烫——十两银子，别说十两，家里现在连买盒洋火的铜板都凑不齐。那些李三辛辛苦苦赚来的钱，还有他二哥给的银子，早就被她一点点换成了烟膏，填了那无底的窟窿，连点渣都没剩下。
她沿着来路往回走，脚步虚浮得像踩在棉花上。路过药铺时，闻到里面飘出的苦药味，突然想起李三说要请哥哥来喝喜酒，要办得有酒有肉，不能寒颤。心口猛地一揪，疼得她差点蹲下去，眼泪毫无预兆地涌了上来。
回到东山坪时，天己擦黑。李三不在家，想来是帮着张尚海他们忙活婚礼的事了。窑洞里冷清清的，孟桃摸了摸炕，冰凉一片。她下意识地从灶膛深处摸出最后一小块烟膏，手抖得厉害，几乎握不住。
火折子“噌”地亮起，橘红色的火苗跳动着，映出她苍白的脸。孟桃突然像被烫到似的，猛地将烟膏扔在地上，火折子也被她狠狠攥灭。
烟膏在地上滚了几圈，停在墙角。孟桃捂着脸，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑了许久的哭声终于忍不住溢出喉咙，却又怕被人听见，只能死死咬着嘴唇，血腥味在嘴里弥漫开来，又苦又涩。
“桃子？”
外面传来李三的声音，带着笑意。孟桃吓得魂都飞了，慌忙爬过去，将那小块烟膏塞进关公像后面的缝隙里，用手抹了把脸，深吸几口气，才哑着嗓子应道：“哎……”
李三推门进来，手里提着捆红绸子，脸上喜气洋洋的，见她蹲在地上，慌忙放下东西过来扶她：“咋了？不舒服？脸色这么难看。”
孟桃猛地抬头，眼睛红得像兔子，泪水在眼眶里打转：“李三，咱……咱不办酒席了行不行？”
李三愣住了，脸上的笑容僵住了：“为啥？咱不都说好了吗？”
“太费钱了。”孟桃避开他的眼睛，声音发飘，“咱把钱存着，买头牛，买些好种子，踏踏实实过日子，比啥都强。”
“钱的事你别操心。”李三还以为她是心疼钱，笑着刮了下她的鼻子，“我这几天又攒了点，加上之前的，肯定够。再说还有我二哥给的银子呢，放心吧。”
孟桃的心彻底沉到了底。她知道李三说的是实话，可那些银子……早就被她化成了烟，在无数个难熬的夜里散得无影无踪，连点痕迹都没留下。
“我就是觉得没必要。”她强撑着笑，眼泪却不听话地往下掉，“咱俩过日子，自己心里踏实比啥都强，不用做给别人看……”
李三看着她，眼神里的笑意一点点褪去，多了些失望，还有些受伤：“我知道你以前受了不少苦，我就是想让你风风光光的，让你知道……你在我心里有多金贵……”
孟桃再也忍不住，扑进他怀里，哭得撕心裂肺，所有的委屈、愧疚、绝望都在哭声里爆发出来，像要把这些年受的苦都哭尽。李三被她哭得一愣，连忙搂住她，轻轻拍着她的背，心里却像被什么堵住了，闷闷的疼。
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