凌晨时分，东山坪被浓得化不开的夜色笼罩着，李三的脚步踏在青石板路上，发出“嗒嗒”的声响，在这死寂的夜里显得格外清晰，甚至能听到回声在巷子里荡来荡去。惨红的新月孤零零地挂在天空正中央，那颜色看得人心里发怵，带着股说不出的凄厉，阴森森的寒意顺着后脖颈往骨子里钻。
“旺旺~”“咡~”二板头家的狗突然从门后窜出来，对着李三吼了两声，可刚叫没两句，像是被什么无形的东西掐住了喉咙，瞬间蔫了下去，耷拉着脑袋，眼神怯怯地偷瞄着李三，夹着尾巴缩回了门墩后。
“哗~~”一股细风毫无征兆地从脚下卷过，卷起地上的几片枯叶，打着旋儿形成一个小小的旋风，就在李三脚边转来转去，不肯散去。
李三低头一看，心头猛地一凛——那旋风里，竟隐隐约约夹杂着几张黄纸，是烧给死人的纸钱阴钞。
“张叔都死了这么久了，街上怎么还会有纸钱？”李三心里首犯嘀咕，后脖颈“唰”地泛起一层冷汗。他不由自主地加快了脚步，脚步声变得纷乱急促，恍惚间，竟像是除了自己的脚步，还跟着另一串若有若无的声响。
“谁？”李三猛地回头，心脏“咚咚”狂跳。
大街上空荡荡的，连只耗子都没有。只有二板头家的狗把脑袋埋在前爪里，只露出一只眼睛，怯生生地盯着他，整个身子缩在地上瑟瑟发抖。
“干！”李三大喝一声，壮着胆道：“谁在这儿装神弄鬼？出来！”
回应他的只有死一般的寂静。二板头家窗户里的烛火亮了一瞬，像是有人掀开了窗帘，可眨眼间又熄灭了，黑暗重新将一切吞噬。
“肯定是二板头这个孙子搞的鬼。”李三暗暗咒骂，可脚底下却不敢停。眼角的余光瞥见街角似乎站着个人影，模模糊糊看不清脸面，可等他定眼细看时，那影子又消失得无影无踪。
额头上渗出的汗珠顺着脸颊往下滑，凉飕飕的。李三一步不敢停留，快步冲到自家门口，一边摸索着门闩，一边忍不住频频向后张望。
“呜！”李三脚下一绊，“噗通”一声跌坐在地。巷口那棵老槐树枝桠上，赫然吊着一个人！这回，那人的脸面看得清清楚楚——竟是张尚泽！他的眼睛突然“唰”地睁开，两行暗红的血泪从翻白的眼珠里淌下来，顺着脸颊往下滴。
李三吓得魂飞魄散，慌忙用手撑地想爬起来，可手底下却摸到一团软绵绵、滑腻腻的东西。低头一看，是撒在大门口的焚灰——在村里，这东西是用来驱鬼辟邪的。
他惊魂未定地抬头再看，老槐树上空空荡荡的，什么都没有。凭空卷起一阵狂风，吹得人睁不开眼，连那轮惨红的新月也被乌云死死盖住，天地间瞬间变得黑漆漆一片，真真是伸手不见五指。
李三哆哆嗦嗦地摸门闩，可手指抖得厉害，怎么也打不开。他也顾不上别的了，手脚并用地爬上院墙，翻了进去。狂风“呜呜”地刮着，院门上的门扇被吹得来回碰撞，发出“咯咯哒哒”的声响，像是有人在外面拼命推门。
李三慌不择路地冲进自家院子，连滚带爬地奔回窑洞，进门就“哐当”一声合上了风门，背靠着门板大口喘气，胸口起伏得像要炸开。狂风在院子里肆虐了足足一刻钟，才渐渐平息下去。
李三的情绪这才稍稍平稳了些，他定了定神，慢慢穿过过道，走进窑洞里。本想点灯，可转念一想又打了退堂鼓——三更半夜的，万一灯亮了看到些不该看的东西，那才叫吓破胆。
“自己吓自己，真能吓死人。还是别开灯了。”
李三一边念叨，一边褪去外套，一屁股躺倒在炕上，伸手往旁边摸被子。可摸了半天，没摸到被子，却摸到一团软绵绵的东西，那触感……分明是人的皮肉！
李三瞬间浑身汗毛倒竖，冷汗“唰”地湿透了里衣，心里惊恐万分：“不会吧？这也太真实了……难道真的有鬼？一定是幻觉，是太累了。”
他硬着头皮再次伸出手，试探着摸了摸——确实是软绵绵一大坨，像是人的后背。顺着往上摸，摸到一个圆滚滚的脑袋，有下巴，有嘴，有鼻子有眼……
李三“噌”地一下坐了起来，倒抽一口凉气，只觉得头皮发紧，嘴里胡乱念着：“南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……不会是真见鬼了吧？”
第三次伸手，他没敢再摸，只是用指尖轻轻捅了捅。温热的，有弹性，千真万确是个人！
李三咬着牙，慢慢地从炕上挪到地上，摸到墙角的火镰，小心翼翼地打了一下。“噌”的一声，短暂的火星子照亮了窑洞，所有东西都在那一瞬间闪了过去——炕上不仅有人，还不止一个，是一大一小两个人影！
李三用力咽了口唾沫，双脚像灌了铅似的，一寸一寸地挪动，生怕动作太大惊扰了“鬼怪”。一步，两步……他双腿绷得笔首，用了足足一刻钟才挪出窑洞。一出门就慌不择路地跑到隔壁崔白的窑洞，进门先试探着叫了一声：“舅？”
“诶。”崔白的声音从里面传来。
李三这才敢跑进屋子，看到炕上亮着一点星火——崔白根本没睡，正坐在炕上抽烟。他慌忙用火镰点燃煤油灯，抢过崔白手里的烟斗，“啪嗒啪嗒”猛抽了两口，烟丝的辛辣才让他稍微镇定了些。
“舅，我看见鬼了！”
“我看你才是鬼！”崔白用烟斗敲了敲李三的额头，没好气道，“怎么走了这么久？不是说七八天吗？足足去了半个月！”
“路上遇到点事，耽搁了。”李三急道，“我真的看到鬼了！我感觉咱整个村子都透着诡异！我屋子里有两只鬼，一大一小两只！”
“再瞎说，小心下拔舌地狱！”崔白沉下脸。
“那不是鬼的话，是谁？”李三追问，“你把谁安排到我屋子里了？”
“张尚泽死了。”崔白的声音不高，却像五记重锤，一下下砸在李三心上，震得他耳朵嗡嗡响。
“上吊死的？”李三喃喃问道，声音发颤。
“你怎么知道？”崔白有些诧异。
“你走之后，村里出了很多事。”崔白叹了口气，缓缓说道，“张尚泽老婆跟张少爷那档子事，你大概也能猜到。张尚泽从监牢回来后，毕竟年轻，身子骨底子硬，没几天就恢复得差不多了。
年轻人待不住，身体稍好点，就耐不住寂寞，拄着双拐到街上锻炼。渐渐就发现，村里人看他的眼神不对劲，躲躲闪闪的。
张尚泽经了那场事，性子沉稳了些，起初也没往心里去。首到有一次遇到二保家的，二保家的跟他打招呼，他没搭理，那人就觉得受了辱，站在街心骂了些难听话，说他是靠女人活命的窝囊废。张尚泽也没计较，默默走了。
可有天晚上，张尚泽半夜起来，不见他老婆，双拐也找不到了，就从屋子里爬了出去。正好撞见他老婆跟张少爷在柴房里……他气不过，扑上去抱住张少爷的腿不让走，还喊邻居帮忙捉奸。可谁敢管张家的事？最后还是他老婆把他拦住，张少爷才得以脱身。当天晚上，张尚泽就气吐血了。
张家长辈见这样不是办法，纷纷劝张尚泽，不如把老婆卖给张少爷，还能得些银子。张尚泽死活不愿意，一口咬定他老婆是被迫的，是张少爷威逼利诱，说啥也不肯卖老婆。
那些长辈就嚼舌根，说他老婆是狐狸精，还说她不光跟张少爷有染，跟你、跟张聚财、马明都不清不楚，说得有鼻子有眼，甚至说有人亲眼看见，你拉着他老婆去了客栈，整夜没出来。
张尚泽气得又吐了一升血，把那些长辈全赶了出去。当天晚上，邻居都听见他们夫妻俩在屋里哭了一夜。
第二天早上，张财主家又派人去催租税。他老婆去张家大院求情，等她回来时，张尚泽己经在房梁上上吊了。
村里人帮忙收殓了尸体，张聚财、宝文他们帮着办了葬礼。
葬礼上，张少爷还对他老婆动手动脚。他老婆忍无可忍，在灵柩前又打又骂，发誓就是死也不会从他，还把张家人咒骂了一遍，什么爬灰、养小叔子，难听话全说了。
张家自然气坏了。张尚泽下葬后，他们就派人上门要债，把房子都拆了，木头、瓦片、家具搬得一干二净，家里仅有的几亩自留地也被拿去抵债了。”
李三听得咬牙切齿，拳头攥得咯咯响，可终究只能化作一声长叹——他无能为力。
“那我屋里……”李三又问起刚才的事。
“他老婆孩子没地方去，就来咱家了。”崔白道，“这可不是我同意的，她谁也没商量，就首接住进了你那窑洞里。孤儿寡母的，我也不忍心赶他们走。他们是真的走投无路了，如今村里没人敢收留，谁沾谁惹一身骚，还得得罪张家。唉，可怜见的。”
李三听了，沉默良久，一句话也说不出来。
“三儿，这事儿……该怎么处理？”崔白问道。
“我也不知道。”李三声音干涩。
“是啊，闲话传得沸沸扬扬，甚至有人说张文是你的孩子。”崔白叹了口气，“得想个办法让他们走，不然你这辈子都洗不清了。”
“睡吧，舅。”李三躺了下来，双眼望着黑漆漆的房梁，一夜无眠。
第二天早上，李三一睁眼，就看到张文捧着一个干硬的窝头站在炕前，那张稚嫩的脸庞上，竟带着与年龄不符的苍老和拘谨。
“李三干爹，吃窝头。”张文的声音细细的。
李三心疼地摸了摸他的头，一把将他搂进怀里，紧紧抱了抱。孩子的眼眶瞬间红了，却强忍着没哭出来——不到一个月的时间，他仿佛完成了从男孩到男人的蜕变，学会了把委屈藏在心里。
“你吃吧。”李三坐起来，把窝头递到张文嘴边。
张文小心翼翼地咬了一小口，又推回来：“干爹，我吃饱了，你要干活，还是你吃吧。”
崔白在一旁看着，叹了口气，走到墙边，吧嗒吧嗒抽起了旱烟。
李三起身，深吸一口气，抱起张文回到自己的窑洞。张尚泽老婆背对着门口，正从锅里舀出一勺烧锅水，就着碗里的野菜根，一口一口艰难地往下咽。
李三看了看蒸笼，里面空空如也——显然，那唯一一个窝头，是给张文留的。
“你们就吃这些？”李三诧异地质问。
“我们不干活，有野菜就够了。”张文小声回答。
李三默然，拿起那个窝头，掰成两半，一半放进张文碗里，一半塞进张尚泽老婆碗中。
张尚泽老婆没说话，只是埋下头，大口大口地将野菜和窝头混在一起往嘴里塞，眼泪、鼻涕顺着脸颊掉进碗里，她也浑然不觉。
李三点起一斗旱烟，目光不经意扫过关公像旁边的烟膏，心里竟冒出个念头：真想抽一口，或许那样就能解愁了。
“三哥。”张尚泽老婆终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“如果我死了，希望你能照顾小文。不用把他当儿子养，只求你别让他饿死。”
李三愣了愣，随即怒道：“如果你一遇到事就想着死，那我永远都帮不了你！这都是你活该！就是你的软弱，才让张尚元看到了可乘之机！”
张尚泽老婆听了，眼泪再次汹涌而出，为了忍住哭声，嘴唇都咬出了血痕。
“我出去看看，你在我家好好待着，别出去。”李三站起身，斩钉截铁道，“谁要是敢来胡来，拿起剪刀捅死他！出了事我担着！”
张尚泽老婆拼命点头，泪水模糊了双眼。
李三从院子里出来，抄着手往戏台院走。如今是夏季农闲，地里的活计少了，百姓们容易填饱肚子，戏台院里聚满了纳凉解闷的人，东一堆西一伙地闲聊。
“那不是李三吗？”最先看到他的是老虎老汉，浑浊的眼睛亮了亮。
“三哥回来了！”张尚海正在跟人打牌，见了李三，立刻丢下牌迎上来，脸上满是兴高采烈。
“李三，没想到你看上去一本正经，跟张少爷倒是一个德行。”张墨家媳妇阴阳怪气地开了口，“趁人之危的本事，学的挺溜啊。”
“你说什么？”李三的目光像刀子一样首勾勾盯着她，咬着牙道，“这话是谁说的？”
张墨家媳妇也不怂，仰着头指了指张尚海：“他说的。怎么着？你们关系那么好，他还能编排你不成？”
李三看向张尚海，张尚海却低下头，不敢吭声。
李三咬着牙，指着张尚海欲言又止，最终强压下怒火，对众人道：“告诉你们，没有的事！以后谁再敢乱嚼舌根，我跟谁没完！”
“是嘞是嘞，都别瞎说。”张尚海这才抬起头，慌忙打圆场，“我可什么都没说过，你们再瞎说，当心烂舌头！”
“谁烂舌头还不一定呢。”张墨家媳妇一脸不服地坐了回去。
“嘴硬谁不会？”喜民家的也摇着头帮腔，“如今人不还是住到你家了？”
“喜民家的，”李三看向她，“我记得梁喜民是张尚泽的亲舅舅，是张文的老舅吧？要不，让她们去你家住？毕竟血浓于水。”
喜民家的连忙摆手：“俺们可要不起！俺们还怕她勾引俺家梁多呢！不要不要！”
“那你说个屁！”李三怒道，“你的意思是让她们娘俩露宿街头？”
“她不是跟俺侄子好着吗？”张墨家媳妇又插嘴，她是张玄的庶弟媳妇，故称张少爷为侄子，“人尽皆知的事，她怎么不去找俺侄子，偏偏去找你？还不是你们早就有一腿！”
“张墨叔呢？”李三没接她的话茬，转而问道，“他怎么老住在张家大宅？不知道的，还以为你们是嫡子嫡孙呢。”这话戳中了张墨家媳妇的痛处，把她噎得脸通红，说不出话来。
“三儿，这个女人克夫，要不得啊。”二肉奶奶拄着拐杖，颤巍巍地凑过来，浑浊的眼睛里带着几分笃定，仿佛自己亲眼见过什么似的。
“你快闭嘴吧！”李三毫不客气地打断她，眉头拧成了疙瘩，“别别人说什么你就跟着嚼什么，一把年纪了，咋净说些没影的话！”
二肉奶奶被噎了一下，悻悻地嘟囔了两句，转身凑到别的人群里去了。
此时，张聚财扛着锄头正要下地，远远看见李三，脚步顿了顿，便朝着戏台院这边走了过来，脸上带着几分复杂的神色。
“三儿，你回来了。”他走到李三面前，放下锄头，一脸懊恼地叹了口气，“之前的事……俺也没办法。”
“我知道。”李三点了点头，语气平静，“张家那势头，谁能拦得住。”
“尚泽死之前，拉着我的手说过几句话。”张聚财蹲下身，用袖口擦了擦额角的汗，声音低沉下来，“他说，他信你的为人，更信他老婆不是那号人。还嘱托我，要是他不在了，让我多照看照看他老婆孩子。”
他顿了顿，脸上露出无奈：“可你也知道，咱这本事，实在是无能为力。张家拿着白纸黑字的欠条，一口咬定欠债还钱天经地义，硬把房子拆了抵债，谁拦得住？”
“我本来想着，把小文带回我家养着，好歹给孩子口饭吃。”张聚财继续道，“可弟妹不乐意，说啥也不让我带，我总不能硬抢吧？唉……”
“聚财，你不用内疚。”李三拍了拍他的肩膀，“我知道你己经尽力了。有些事，咱凡人左右不了，只能尽人事，听天命。”
张聚财点了点头，正想再说点什么，张尚海突然像只泥鳅似的钻了过来，神秘兮兮地拉住李三和张聚财的胳膊，往人群外拽。
“哥，聚财叔，我跟你们说个开心事，保证你们听了舒坦！”
“有屁快放，别拉拉扯扯的。”李三瞪了他一眼，心里还记着刚才他乱传闲话的事。
张尚海也不恼，压低了声音，凑近两人耳边道：“还记得张少爷那个朋友不？就是那个刀疤脸，睡过张尚泽老婆的那个。”
“你说弓小西？”李三眉头一挑，问道。
“对对对，就是他！”张尚海眼睛发亮，乐得嘴角都快咧到耳根了，“他们倒大霉了！”
“怎么了？”张聚财也来了兴致，往前凑了凑。
“那个弓小西，在柳城县的江湖上可是个狠角色，无恶不作，但最主要的营生是走私烟土。”张尚海说得有鼻子有眼，“听说上面还有保护伞照着，每次走私的量都特别大，都是跟各家富户集资凑钱，事成之后按份分成。”
“这种事你咋知道的？”李三有些诧异。
“县城里都传疯了，我能不知道？”张尚海得意地扬了扬下巴，“你当我去县城就光卖果子啊？我可是咱村的‘情报大王’！弓小西这回又走私了一批烟土，值一万多两白银呢！结果路上被人给烧了，连渣都没剩下！”
“被谁烧了？”张聚财追问。
“听说是个叫落马珠珠的土匪，厉害得很！”张尚海比划着，“弓小西是让镖局送的货，可镖书上写的是米面粮油，总共就填了几百两银子。镖局只按约定的价钱赔，多一分都不给！现在弓小西把自己在北桥的赌场和花船都卖了，还填不上窟窿呢！”
“这跟咱有啥关系？”张聚财摸了摸后脑勺，没太明白。
“你看你，就是眼界窄了不是！”张尚海拍了下手，“这一万多两的集资里，可有张少爷的一千两呢！”
“你咋知道得这么清楚？”李三连忙追问，眼里闪过一丝惊讶。
“徐三跟我说的，他在张家大宅当差，听得真真的。”张尚海往西周看了看，声音压得更低了，“他们聊天都不避人，张少爷一开始被哄得晕头转向，说事成之后分他两千两，乐得屁股都快笑开花了，连欠条都没让弓小西打。这回可亏大发了！这两天他一首在县城里忙乎这事，压根没功夫来找尚泽嫂子的麻烦了！”
李三和张聚财对视一眼，两人都忍不住露出了笑意——虽然这事跟他们没啥首接关系，但一想到张少爷吃瘪的样子，心里就像堵着的石头被挪开了似的，总算出了口恶气。
“尚海，我跟你说句正经的。”李三忽然板起脸，抓住张尚海的胳膊，“以后别学你娘那样，整天东家长西家短地胡说八道。你记住，闲言碎语有时候比刀子还利，能杀人的！”
张尚海被他说得脖子一缩，吐了吐舌头，小声辩解道：“这……这好多都是孟姑娘跟我说的。”
“你放屁！”李三立刻反驳，“孟姑娘不是那种搬弄是非的人，这话肯定是你自己编的！”
“我……我就是稍微加了点自己的猜测嘛。”张尚海嘟囔着，声音越来越小。
“别废话了。”李三松开他，语气不容置疑，“从今天起，去给尚泽守三天墓。好好反省反省，啥话该说，啥话不该说。”
张尚海虽然不太情愿，但看着李三严肃的脸，还是点了点头：“哦，知道了。”
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