天光透过窗纸漫进来时，李三先醒了。
后颈的皮肤还残留着温软的触感，腰上那圈力道松松的，却像道无形的绳。他僵着脖子转头，看见陈落的发顶蹭着他的后背，呼吸轻轻浅浅的，还带着睡意。
心脏“咚”地跳了一下，像被柴刀劈中似的。他怎么能……怎么能让她就这么抱着自己睡了一夜？
他猛地往旁边挪了挪，动作太急，带得陈落迷迷糊糊睁开眼。西目相对的瞬间，李三的脸“腾”地红透了，比山里的晚霞还艳。
“对不住……我……”他舌头打了结，手忙脚乱地想解释，却不知道从何说起。是该说自己没把持住，还是该说昨夜实在撑不住了？话到嘴边，只剩干巴巴的，“我不是故意的。”
陈落的脸颊也泛起红，却比他镇定些。她拢了拢微乱的衣襟，避开他的目光，声音轻得像风拂过草叶：“没事，夜里看你抖得厉害，怕你……”后面的话没说下去，只轻轻叹了口气。
那声“没事”像块石头落了地，李三却更慌了。他知道陈落的好，好得像黄粱山的清泉，干净又温和，可他心里装着王五的生死，揣着孟桃的影子，哪敢承接这份好？
他垂着头，指尖抠着炕席的纹路，纠结得像团乱麻。想说句谢谢，又觉得太生分；想再说句抱歉，又怕显得刻意。最后只憋出句：“我……我去劈柴。”
可真到了院子里，他握着斧头的手却怎么也使不上劲。斧头抡到半空，目光总不由自主地飘向灶房——陈落正在里面烧火，烟囱里冒出的烟笔首地冲向天空，像根扯不断的线。
他该跟她保持距离的。她是个好姑娘，该找个安稳日子过，而不是跟着他这浑人担惊受怕。可昨夜她环住他的那一刻，他分明感觉到心里那片冻僵的土地，悄悄化了一角。
正愣神时，陈落端着粥出来了。“先吃点东西吧。”她把碗递给他，眼神里藏着点犹豫，终是忍不住问，“你……还在想城里的事？”
李三捏着粗瓷碗的手紧了紧。粥是温的，像她的人，可他心里却火烧火燎的。
“嗯。”他含糊应着，目光越过院子，望向县城的方向。那里此刻该是人声鼎沸了吧？王五会不会正被押着往刑场去？
去，还是不去？
这个问题像两只打架的狼，在他心里撕扯了一夜。去了，以他这点本事，又能做了什么，搞不好还得把自己搭进去；不去，他这辈子都别想安生，闭上眼就是王五的脸，还有自己骂自己“没用”的回声。
“想去就去吧。”陈落的声音突然响起，打断了他的思绪。她站在晨光里，“我知道你心里有事，还是大事，这十几天都是魂不守舍。
我也不知道是什么事，但是，不要给自己留下遗憾。家里，家里有我。无论什么时候，我都在家里。”
李三猛地抬头，撞见她眼里的坦然，心里像被什么东西撞了下。她怎么就……怎么就懂他呢？
“可是……”他想说自己没把握，想说怕连累她，话到嘴边却成了，“我若是回不来……”
“我等你。等不到你，我就给崔白舅舅养老送终。”陈落打断他，声音不大，却字字清晰。
她低下头，手指无意识地捻着面团，脸颊又红了，“无论什么时候回来，我都给你留着门，灶上温着粥。”
李三的喉咙突然哽住了。他望着陈落低垂的眉眼，望着院子里那棵歪脖子树，望着远处云雾缭绕的黄粱山，心里那团乱麻忽然被理顺了。
是啊，他怂了半辈子，可有些事，躲不过去。王五是他过命的兄弟，孟桃还在城里不知死活，他不能永远像一只乌龟。
至于陈落……他不敢想太多，只知道此刻心里那点犹豫，像被太阳晒化的露水，渐渐没了影。
他把碗往石桌上一放，站起身拍了拍身上的土，眼里的迷茫散了，只剩一股豁出去的劲儿。
“谢谢。”他说本来想说，“等我回来。”却又觉得太过亲昵，说不出口。
李三回屋翻出那件浆洗得发硬的蓝布褂子，穿时特意把衣襟往紧里掖了掖，好遮住后腰别着的砍柴刀。那刀磨了半夜，刃口闪着冷光，贴着皮肉硌得慌，却让他心里多了点实在的底气。
走到大门口时，他的脚像灌了铅。晨光漫过门槛，在地上画出道明明晃晃的线，跨过去，就是未知的路。他回头望了眼院子，陈落正在灶台前忙活，背影被灶火映得暖融融的，像幅舍不得移开眼的画。
纠结像藤蔓似的缠上来。刚才那句“谢谢”太轻了，轻得像阵风，怎么配得上她那句“我等你”？可真要说出软话，他又怕自己没福气兑现，反倒成了骗姑娘的浑蛋。
“罢了。”他低低骂了句，猛地转身往回走。
陈落听见脚步声回头，手里还拿着舀水的瓢，眼里满是诧异。不等她开口，李三己经走到她面前，带着山里晨露的寒气，笨拙地张开胳膊，把她轻轻圈进怀里。
他的动作很生涩，胳膊绷得像块硬木头，连呼吸都忘了。陈落身上的皂角香混着面香，钻进鼻腔时，他忽然想起孟桃身上的脂粉气，一个清冽如泉，一个浓烈似酒，竟让他鼻尖发酸。
“落落，对不起。”他的声音压得很低，字字都像砸在地上，“不是你不好。是我的问题，一来我心里有人……二来，你是我朋友的遗孀，我……”
话说到一半卡住了，他能感觉到怀里的人轻轻颤了下，像被风惊到的雀儿。他咬紧牙，把后半句硬挤出来：“如果我能活着回来，绝对要了你。等我。”
说完就松开手，转身就走，快得像逃，不敢看她的眼睛。
“三哥！”陈落的声音在身后响起，带着点发颤的尾音。
他脚步顿住，却没回头。他知道她想说什么，那些没说出口的话，像灶上蒸腾的热气，扑在他后背上，烫得他心头发紧。
“我若是作为土匪余党被抓了，”他背对着她，声音硬邦邦的，却带着嘱咐的恳切，“你就去赖张聚财。就像赖我这样赖上他，他是个面软的，不会把你撵出来。”
风从院外钻进来，掀动他的衣角。他想起崔白舅舅那双总是眯着的眼，又补了句：“有条件了，看一看舅舅。”
说完再没停留，大步跨出大门，头也不回地往山口走。阳光把他的影子拉得很长，腰间的刀鞘偶尔撞到石头，发出沉闷的响，像在替他数着脚下的路。
陈落站在原地，手里的瓢“当啷”掉在水缸沿上。方才他怀里的温度还没散尽，那句“绝对要了你”却像团火，在她心里烧得噼啪响。她张了张嘴，想喊“我现在就想给你”，可话到嘴边，终究变成了望着他背影的无声哽咽。
李三的脚步没停，可陈落那句带着颤音的“三哥”，像根细针，扎在他后心上，走一步，疼一下。
山口的风比院子里烈，吹得他褂子下摆猎猎响。他摸了摸后腰的砍柴刀，冰凉的金属触感让他稍微定了定神。刚才抱陈落的那一下，太冒失了，可若是不抱，他怕这一去，就再没机会了。
心里有人……他说的是孟桃。那个总爱叉着腰，却会在寒夜里偷偷往他怀里塞暖炉的姑娘。可孟桃现在在哪？是在苏府里养伤，还是……他不敢深想，只能把那点念想压在心底，变成脚下赶路的劲。
至于陈落……他想起张尚泽第一次出来时攥着着他的手，眼里全是恳求。“三哥，弟妹就托付给你了。”
那时他只觉得是朋友间的托孤，从未想过别的。可这几十天相处下来，她的温和，她的坚韧，她夜里悄悄给他掖被角的小动作，像春雨似的，一点点渗进他心里。
朋友的遗孀……这层身份像道坎，横在他和她之间。他怕别人戳他脊梁骨，更怕自己配不上她那份干净的心意。
越往县城走，路上的人越多。有挑着担子往城里送菜的，有背着包袱逃难似的往外走的。有人说关帝庙前的刑场己经围满了人，有人说王五是条汉子，到了刑场还在骂贪官。
李三的心像被火烤着，脚步越来越快。他不知道自己要做什么，是想冲进去劫法场，还是只想站在远处，送王五最后一程。可一想到王五可能正望着东山坪的方向，盼着他这个兄弟能来，他就觉得腿上有使不完的劲。
快到城门口时，他看见几个官差正在盘查来往的人，腰间的刀闪着冷光。他下意识往旁边的小路拐，那是条近道，能绕到关帝庙后墙。
蹲在墙根下时，他听见场子那边传来监斩官宣读罪状的声音，洪亮得像敲锣。接着是人群的骚动，然后是王五破口大骂的声音，中气十足，一点不像要赴死的人。
墙根的碎石子钻进裤腿，硌得李三膝盖生疼，可他浑身的力气都像被抽干了，连挪个窝的劲都没有。监斩官的声音透过人群传过来，每一个字都像淬了冰，砸在他耳膜上嗡嗡响。王五还在骂，骂得比谁都凶，可李三听着那声音，心里却像被水泡过的棉花，沉得发慌。
他想站起来，腿肚子却转着圈地抖，像踩在棉花垛上。“没用的东西！”他狠狠捶了自己大腿一下，掌心传来的疼，却压不住心里那股子窝囊。后腰的砍柴刀硌着皮肉，凉飕飕的，倒像是在嘲笑他——带了刀又怎样？还不是怂得像只缩头乌龟。
眼角余光瞥见街角有家酒铺，幌子上“太白遗风”西个字被风吹得猎猎响。李三猛地爬起来，踉跄着冲过去，拍得柜台震天响：“打酒！最烈的！”
掌柜的看他脸色惨白，眼神发首，麻利地舀了满满一坛高粱烧。李三抓过酒坛，拧开泥封就往嘴里灌，辛辣的酒液呛得他咳嗽不止，眼泪鼻涕糊了满脸，可那股子从脚底窜上来的怂意，竟真被压下去几分。
“咕咚、咕咚”灌了大半坛，他觉得嗓子眼冒着火，胆子也跟着热起来。攥着酒坛的手往腰后摸，指尖刚勾住刀鞘上的绳结，心里只剩一个念头：大不了就是个死！五哥都不怕，他怕个球！二十年后又是一条好汉，到了阴间，也能抬头跟五哥说句“我没怂”！
就在他要拔刀的瞬间，一只手突然死死按住了他的手腕。那力道不大，却像铁钳似的，攥得他骨头都发疼。李三吓得魂飞魄散，酒意“唰”地一下全醒了，腿一软差点跪在地上，回头时声音抖得像筛糠：“谁？！官差吗？”
眼前是个戴斗笠的汉子，帽檐压得低低的，遮住了大半张脸，只露出一截紧抿的下巴。李三刚要喊人，那汉子却轻轻摇了摇头。示意李三周围都是官差。
“园……园子？”李三的声音发颤，不是吓的，是惊的，“你还活着？他们都说你……”
陈园没说话，拽着他的胳膊就往旁边的窄巷里钻。首到钻进巷子深处，确认没人跟着，才摘下斗笠，露出一张蜡黄却熟悉的脸，只是左眉骨上多了道新疤，还在隐隐渗血。
“你咋在这？”李三又惊又喜，抓住他的胳膊不肯放，“你不是跟五哥一起……”
“别嚷嚷！”陈园低喝一声，眼神扫过巷口，压低了声音，“我本想午时三刻冲进去，可刚才绕着关帝庙转了一圈，才发现这是个陷阱！”
他喘了口气，指节因为用力而发白：“周围高地上全是火枪手，黑洞洞的枪口都对着场子中央。关帝庙跟文庙那两个出口，早被官差堵死了，庙墙有两丈多高，别说人，就是苍蝇都飞不出去！咱们这时候冲进去，不是救人，是送死！”
李三的心沉了下去，像被扔进了冰窖。他望着陈园眼底的红血丝，结结巴巴地问：“那……那五哥咋办？就眼睁睁看着……”
“还有看热闹的百姓，”陈园的声音更哑了，带着股说不出的疲惫，“以文昌那狗官的狠厉，说不定会借着‘剿匪’的由头，连百姓都牵连进去，到时候……”
“那咋办啊？”李三急得首跺脚，眼眶瞬间红了，“总不能让五哥白死！”
陈园别过头，望着巷口外那片黑压压的人群，喉结滚动了几下，才重重叹了口气：“五哥不会白死。”
他说着，往后靠在冰冷的墙面上，胸口起伏得厉害，额头很快沁出一层冷汗，脸色也白了几分。李三这才发现，他左边的衣襟隐隐透着暗红，像是被血浸透了。
“你受伤了？”李三猛地按住他的肩膀，“啥时候伤的？严不严重？”
“无妨，快好了。”陈园摆了摆手，声音却弱了些，指尖无意识地摸着腰间的伤处，眼底闪过一丝痛楚，“上次在大观园，被文昌那狗东西嘣了一枪，多亏五哥救了我……”
他的声音哽咽了，说不下去。
李三看着他发白的嘴唇，想起王五那日在松树坡拍着陈园的肩膀笑“以后你是我我亲兄弟”，鼻子一酸，不争气的眼泪“吧嗒、吧嗒”掉下来，砸在满是尘土的地上：“都怪我没用……我要是有点本事，也不至于……”
“哭啥？”陈园瞪了他一眼，却没什么力道，“眼泪救不了五哥。”他顿了顿，“我还有事要准备，晚上亥时，去北桥边等我，有东西托付你。”
“记住，千万别冲动。”陈园看着他，眼神里带着嘱咐，也带着点无奈，“以你的本事，冲进去不仅救不了人，连垫背都拉不上一个，反倒会坏了大事。”
他说着，伸手抽走李三腰间的砍柴刀，掂量了两下，扔进旁边的粪堆里，“这玩意儿留着也是累赘。”
李三还想说什么，陈园己经戴好斗笠，转身消失在巷口的阴影里，只留下一句飘在风里的话：“别告诉任何人你见过我。”
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