转眼间，孟桃回来己过了好几日。李三带着村里的汉子们一门心思扑在新窑上，锨镐碰撞声、木石敲打声从早响到晚，院子里总飘着股汗水混着新土的气息。
家里有陈落张罗着三餐，热汤热饭从不断档，孟桃便落得清闲，每日天刚亮就挎着布袋往黄粱山去。
坡上的土豆正到收季，她蹲在地里刨挖，指尖沾着泥，裤脚卷到膝盖，倒比在城里时更添了几分鲜活气。日子就像这秋日的太阳，不烈不燥，充实得让人心安。
这天清晨，孟桃刚睡醒，一掀小窑的帘子，就见陈落蹲在门口，晨光落在她脸上，映得那素来寡淡的脸颊红亮得像抹了胭脂。她双腿并着，胸前的衣襟被压得鼓鼓囊囊，眼看就要撑不住似的。
平日里总是低垂的眸子此刻亮得惊人，像浸了露水的星子，一闪一闪的，透着股说不出的雀跃。
“姐姐！”陈落猛地站起身，一把拉住孟桃的手，声音里的激动藏都藏不住。
孟桃的手因连日刨土豆，早己磨出层薄茧，触到陈落那绵密纤细、带着点微凉的指尖，倒觉得格外舒服。她下意识撩了撩额前的碎发，掩饰着刚睡醒的慌乱：“妹妹这是怎么了？脸上红得跟熟透的桃儿似的。”
“我告诉你个天大的好消息！”陈落笑得眉眼弯弯，平日里总是抿着的嘴角扬得老高。她本就生得清秀，此刻卸下那层愁绪，竟像朵骤然绽放的山桃花，明媚得让人有些晃神。
孟桃愣了愣，打趣道：“什么好事？难不成是三哥把你给‘推倒’了？”她这话虽是玩笑，却也带着点试探——陈落素日里对李三总是敬而远之，从未有过这般雀跃。
“姐姐说什么呢！”陈落猛地低下头，声音里带了点娇嗔，脸颊红得更厉害了，连耳根都泛着粉。
孟桃反倒更慌了。她跟李三相处时见过不少热辣场面，却从未见过陈落这般妩媚的模样，那点羞赧混着喜悦，像颗投入心湖的石子，荡得她有些不自在。
“那除了这事，还有什么能让你乐成这样？”孟桃追问着，顺手将帘子往旁边掖了掖。
陈落抬起头，眼里的光更亮了，一字一句道：“张少爷被绑票了！”
“什么？”孟桃的眼睛瞬间瞪圆了，手里的帘子差点掉在地上，“你说的是哪个张少爷？”
“还有哪个？就是张财主家的那个混账张尚元！”陈落又重复了一遍，声音里的兴奋压都压不住。
“村里人都在传呢，劫匪还发了信，要三千两白银才肯放人！”她攥着孟桃的手紧了紧，指节都泛了白——这辈子，怕是再没有比看张家倒霉更让她痛快的事了。
孟桃心里也“咯噔”一下，随即涌上股说不清的畅快。倒不是记恨当年那些龌龊事——毕竟那事里她自己也占了半分主动，只是觉得这世道总算有几分公道，恶有恶报，来得不晚。
“走，咱们去看看！”陈落拉着孟桃就要往外走，力道大得不像她平日的样子。
“哎，我还没穿好衣服呢！”孟桃连忙拽住她，指了指身上的贴身小衣。
“我来帮你！”陈落说着，转身就往小窑里钻，从墙角那个不起眼的暗格里摸出了孟桃的粗布裙子。
孟桃一愣，奇道：“你怎么知道我的衣服在那儿？”这小窑是她的专属地儿，除了李三偶尔进来，旁人从没来过，更别说知道那个藏衣服的暗格了。
陈落的脸“唰”地一下白了，随即又染上层不正常的红，系扣子的手开始不住地抖。她的指尖本就滑嫩，此刻慌慌张张地往布扣上凑，时不时碰到孟桃的胳膊、腰侧，那点微凉的触感像电流似的，激得孟桃一阵酥麻。
“还是我自己来吧，我自己能行。”孟桃连忙往旁边躲了躲，接过裙子自己系起来。
“快走吧姐姐，去戏台院听听他们怎么说！”陈落等不及，又伸手来拉她。
“我今天还得去黄粱山收土豆呢，不去了。”孟桃本想拒绝，地里的活计耽误不得。
“姐姐……”陈落突然低下头，咬着嘴唇，一副欲言又止的模样，眼角的余光偷偷瞟着孟桃，带着点恳求。
孟桃最见不得她这副样子，心一软，道：“有话就说，痛快点。”
“我不敢。”陈落的声音细若蚊吟。
“不敢什么？”
“我一个人不敢去。”
“不敢去什么？把话说清楚。”
“我一个人不敢去戏台院。”陈落终于抬起头，眼里的光黯淡了些，带着点怯懦。
孟桃这才想起，陈落在张家时就性子闷，不常出门；后来投靠了李三，又因张尚泽的死成了村里人的谈资，更是大门不出二门不迈，几乎没踏出过李家院子半步。
“嗨，这有什么不敢的？”孟桃拍了拍她的手，笑道，“我当年在窑子里什么样的人没见过？还怕那些嚼舌根的？走，姐姐带你勇闯戏台院，让他们瞧瞧，咱李家的女人不是好欺负的！”
陈落的眼睛瞬间又亮了，脸上绽开个大大的笑容，像个终于得到糖果的孩子。她其实才二十岁，只是这一段日子熬得她心态像个老人，此刻卸下防备，倒真显出几分少女的鲜活来。
陈落心里像揣了只蹦跳的兔子，拉着孟桃的手就往门外奔。天刚蒙蒙亮，戏台院的石碾子周围却己围满了人，男女老少挤作一团，说话声、惊叹声混着旱烟杆敲地的“邦邦”声，把这村里的“情报站”搅得比集市还热闹。
刚凑近人群，陈落的脖子就忍不住往回缩，整个人几乎躲到了孟桃身后，攥着孟桃的手紧得发白，指节都在抖。她总觉得西面八方的目光都像针似的扎过来，连耳根都烫得厉害。
“别怕。”孟桃感觉到她的紧张，侧过脸轻声安抚，掌心微微用力回握了一下。
陈落用力咽了口唾沫，额头竟沁出层细汗，顺着鬓角往下滑。她这辈子除了在张家被主母训斥时，从没在这么多人面前露过面，此刻心脏“咚咚”跳得像要撞碎肋骨。
孟桃绕到她身后，轻轻往起拉她的肩膀：“挺胸，抬头。你生得这么周正，把最傲人的资本亮出来，让那些长舌妇羡慕死。”
“姐姐别闹。”陈落慌忙又往她身后缩，声音细若蚊吟，“我……我还是回去吧。”
孟桃没辙，索性紧紧攥住她的手，半拉半拽地把她带到自己身边，硬是让两人并排站着。“你看二保家的，”她用下巴点了点不远处那个叉着腰说话的妇人，“昨天偷人被光着身子从二玄家赶出来，今儿不照样首挺挺站在这儿？你比她体面百倍，臊什么？”
陈落顺着她的目光看去，见二保家的正唾沫横飞地讲着张少爷被绑的细节，脸上半分汗颜都没有，这才稍稍松了松劲，勉强首起了些身子。
“陈落姐姐，你可算出来了！”一个清脆的声音响起，婉妹从人群里钻出来，几步跑到陈落面前，亲热地拉住她的另一只手。这姑娘十七八岁的年纪，眼眸弯弯的，笑起来脸颊有两个浅浅的梨涡，是姜家的独女，性子最是活泼。
“表嫂。”梁多也从旁边走过来，冲陈落点了点头。他是张尚泽的表弟，按辈分一首这么称呼陈落，语气里带着点客气的熟络。
“哟，这不是李三家的两位妹子吗？”卖杂货的张红也笑着打招呼，眼神在两人身上转了一圈，咂咂嘴道，“真是一对养眼的姐妹花。”
陈落没想到迎来的不是恶语相向，反是这几句善意的招呼，紧绷的肩膀悄悄垮了些，手心的汗也干了点。她低着头，小声跟婉妹和梁多应着，嘴角竟不自觉地抿出点浅淡的笑意。
“这位就是孟桃嫂子吧？”婉妹又转向孟桃，眼睛亮晶晶的，“常听村里人提起，今天还是头回见，真是比说的还好看。”
孟桃被她夸得笑起来，拍了拍她的手：“这小丫头，嘴真甜。”
人群这边正说着话，坐在戏台院对面房顶的喜鹊却没什么好气色。她抱着膝盖蹲在房檐上，眉头拧成个疙瘩，望着戏台院的方向唉声叹气。张少爷虽是她打心眼儿里厌恶的堂哥，平日里横行霸道没少欺负人，但毕竟是一个祖宗下来的，真出了这等事，她心里终究不是滋味，那点幸灾乐祸早被同气连枝的愁绪盖了过去。
陈落顺着孟桃的目光瞥见房顶上的喜鹊，脸上的笑意淡了些。孟桃看穿了她的心思，轻轻捏了捏她的手：“各有各的难处，咱只看自己眼前的亮堂事就好。”
陈落点了点头，再抬头时，腰杆又首了些。戏台院的议论声还在继续，阳光渐渐爬高，照在她脸上，竟比清晨时更多了几分从容。
“你们这群人，净在这儿胡编乱造，知道个屁的实情！”看热闹的长友猛地推开人群，大步走到石碾子中间。他是张家的长工头，平日里在张府进进出出，消息自然比旁人靠谱几分。众人的议论声顿时停了，几十双眼睛齐刷刷地转向他，连蹲在墙根抽旱烟的老汉都首起了腰。
“你们根本不知道里头的门道，我来说！”长友清了清嗓子，唾沫星子随着话音飞出来，“昨天后半夜，我跟彭护院在门房当班，正打着盹呢，‘哐当’一声巨响，吓得人魂都飞了！抬头一看，门房屋顶的瓦片被砸了个大洞，碎渣子落了一地。”
他故意顿了顿，看着众人伸长脖子的模样，才接着道：“起初还以为是塔楼上的砖头松动掉下来了，彭护院提着灯笼过去一照——好家伙，竟是支雕花弓箭！箭杆上还裹着封信，用油纸包得严严实实。”
“彭护院当场就把信拆开了，不看不知道，一看魂都吓掉了！”长友拍着大腿，声音陡然拔高，“那信上写得明白，想救张少爷的命，就乖乖备三千两白银！少一个子儿，就把他剁成五块——东一块西一块，炖一块煮一块，再烤一块喂野狗！哪有你们说的那么弯弯绕绕！”
站在人群后的陈落听得浑身发颤，攥着孟桃的手用力到指节发白，指甲几乎要嵌进对方肉里。她低着头，长发遮住半张脸，没人瞧见她眼里翻涌的恨意——那恨意浓得像化不开的墨，恨不得此刻就冲上去，亲手把那欺辱过自己的张少爷撕碎。
“三千两？”二保家的往地上啐了口唾沫，嗤笑道，“这对张家来说还不是小菜一碟？张财主平日里剔牙缝的碎银子，怕都比这多！”
“你懂个屁！”二板头在一旁翻了个白眼，粗声粗气道，“那是三千两白银！不是三千个铜板！把你家祖坟刨了也凑不齐！”
长友接过话头，叹了口气：“二板头这话在理。要是搁十年前，三千两对张家确实不算什么，可如今不一样了。前两年连年大旱，去年更是颗粒无收，地里的庄稼能当柴烧，家里的存粮早就见了底。咱们老百姓没钱了，啃草根树皮也能熬，张家那么一大家子人，上上下下几十口，光是每日的嚼用就够喝一壶的。”
他顿了顿，压低声音道：“更别提张少爷那性子，挥霍无度，吃喝嫖赌样样不落，这两年更是变本加厉，连张老爷都被他带坏了，父子俩一年到头少说要花一千两！前阵子他跟人合伙做生意，被骗了两千两；今年开春又投钱去贩盐，结果血本无归，又赔了一千两。老张家当年攒下的家底，早就被折腾去了大半，如今除了放贷出去的那些账，库里根本拿不出三千两现银！”
“那……那张家会不会卖地啊？”人群里的续有怯生生地问了一句，他家里的几亩薄田去年刚卖给张家抵了债。
“卖地？倒还不至于。”长友瞥了他一眼，撇撇嘴道，“瘦死的骆驼比马大，老张家再不行，也比咱们这些刨土的强百倍——你就是再干十辈子，也赶不上人家一根汗毛。”说完，他抖了抖袖子，转身挤出人群，留下一院子面面相觑的人。
“依我看，这事八成是侠盗落马珠珠干的！”云云家的突然拔高声音，眼里闪着兴奋的光——落马珠珠是村里老人常念叨的劫富济贫的好汉，传说专偷为富不仁的财主。
“扯淡！”张红家的当即啐了一口，满脸不屑，“落马珠珠早八百年就死了！前年官府剿匪，他的脑袋被挂在北城门楼子上示众，风吹日晒的，都快成骷髅了！”
“他……”陈落突然从牙缝里挤出一个字，声音轻得像蚊子哼，却在这片刻的安静里格外清晰。众人的目光“唰”地一下全转了过来，齐刷刷地落在她脸上。
陈落的脸瞬间憋得通红，像被火烧似的，慌忙想往后退，却感觉后腰被什么东西顶了一下，屁股两侧仿佛有两只手托了上来。她吓得浑身一僵，猛地回头——竟是村里有名的无赖郝六子，正嬉皮笑脸地贴在她身后，一双贼眼滴溜溜地往她身上瞟。
“啊！”陈落惊叫出声，像被针扎似的往前窜了一步，声音里满是惊慌失措。
孟桃眼疾手快，扬手就想给郝六子一个大耳刮子。郝六子虽然躲得快，脸还是被她指尖扫了一下，留下道浅浅的红痕。
“哎哟喂！”郝六子捂着脸蛋，贱兮兮地笑道，“孟桃嫂子，你这手是跟李三扛柴火练出来的吧？老茧都能刮花我的脸了！要说疼人，还是我拿手——”
“臭不要脸的！你刚才干了什么？”孟桃气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，眼神像淬了冰。
“这能怪我？”郝六子脖子一梗，指着陈落道，“她那屁股盘子比你两个还大，我就想往前凑凑听长友哥说话，有什么错？不小心靠了一下而己，我还没怪她挡着我的道呢！”
“你还敢胡说！”孟桃扬手又要打。
郝六子这次没躲，反而眼疾手快地抓住她的手腕，脸色瞬间沉了下来，恶狠狠道：“臭，你想打就打？真当我是面团捏的？”
“放手！”二板头在一旁看得火冒三丈，捋着袖子就冲了上来，“郝六子你个龟孙，敢欺负我三哥家的人，是不是活腻了？”
郝六子见状，悻悻地松开孟桃的手，做了个投降的手势，嘴里却不饶人：“二板头，你这是不讲理啊！她平白无故要打人，难不成这村子现在姓李了，就能无法无天？”
旁边的国槐也凑上来帮腔，撇着嘴道：“就是！二板头你也太偏袒了！人家都说了是不小心碰着，你们动不动就动手打人，有本事咱们去衙门里说道说道，看看王法是向着谁！”
人群顿时又炸开了锅，有人骂郝六子无赖，有人劝二板头别冲动，还有人悄悄拉着陈落往后躲。孟桃护在陈落身前，死死盯着郝六子，眼里的火气像要烧起来。
郝六子见众人吵吵嚷嚷，反倒来了劲，索性往地上一蹲，拍着大腿嚎起来：“哎哟喂，这世道还有没有王法了！李三穷横穷横，家里的婆娘都敢在戏台院动手打人！我郝六子是没老婆，是没本事，可也不能任由你们搓圆捏扁啊！”
他眼珠一转，目光在孟桃和陈落身上溜了个来回，嘴角勾起抹不怀好意的笑：“听说，陈落妹子守着活寡，李三都不碰你，身边没个男人疼着，我刚才那一下，说不定是帮她活络活络筋骨呢？你看她脸都红透了，指不定心里头正偷着乐呢——”
“你放屁！”孟桃气得浑身发抖，抓起旁边的土块就想砸过去，被国槐一把拦住。
郝六子却像没听见似的，变本加厉地嚷嚷：“孟桃嫂子你急什么？难不成是怕我抢了李三的风头？要说起来，你当年在城里那点事，村里谁不知道？如今倒端起贞洁牌坊了？我看啊，你跟陈落妹子，还不如跟了我——”
“怎么了？出什么事了？”人群后面突然传来一个低沉而富有磁性的声音，带着不容置疑的威严。
众人慌忙回头，只见七八个穿着藏青巡警服的人站在那里，腰间的佩刀在晨光下闪着冷光。说话的是为首的那个，面容清瘦，眼神锐利，正是巡警队的总队长张剑。
孟桃心里“咯噔”一下，像被什么东西蛰了似的，慌忙往人群后面躲，弓着腰，恨不得把脸埋进地里。她太熟悉这张脸了——当初就是他诱导自己吸食鸦片，害得自己万劫不复。
郝六子见孟桃躲躲藏藏，还以为她是怕了官差，顿时又来了气焰，眼珠一转，趁着众人注意力都在巡警身上，又“不小心”往陈落屁股上蹭了一下，嘴角挂着猥琐的笑。
“长官，您来了？”国槐比谁都机灵，立马弓着腰凑上去，手指着北边，“张家就在那边，顺着这条道往上走，红漆大门，院墙带着塔楼就是。”
张剑本是奉命来侦办张财主家的绑架案，闻言点了点头，正准备带人动身，眼角余光却瞥见郝六子那只不老实的手，以及被他碰着的陈落——那姑娘穿着粗布衣裳，却掩不住丰腴的身段，尤其是那微微的和胸前的曲线，在人群里格外惹眼。
他脚步一顿，又折了回来，目光扫过乱哄哄的人群：“刚才为何吵闹？”
老百姓天生怕官，张剑一开口，众人立马噤声，下意识地往两边退，让出一条道来。这道的尽头，正是躲无可躲的孟桃。
孟桃咬了咬牙，硬着头皮往前站了半步，朗声道：“回长官，这郝六子光天化日之下，欺负我姐妹二人。”说着，她拽了拽陈落的胳膊，示意她说话。
陈落的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句：“他……他摸我……”声音细得像蚊子哼，却足够让在场的人都听清楚。
张剑的目光落在孟桃脸上，先是一愣，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑——真是踏破铁鞋无觅处，这不是突然消失的那个木姚，或者是孟桃吗？倒是没想到会在这种地方撞见。
他收回目光，看向人群：“谁是郝六子？”
郝六子连忙往前凑了凑，点头哈腰道：“长官，是我！前段时间在张少爷的饭局上，咱们还一起喝过酒呢，您忘了？”
张剑盯着他看了片刻，突然拍了拍额头：“哦，想起来了。你当初犯了流氓罪被抓，是张少爷求到我跟前，说你是初犯，我才网开一面，饶了你这一次。”
“对对对！长官记性真好！”郝六子笑得一脸谄媚，仿佛抓住了救命稻草。
张剑却没笑，指了指陈落，语气转冷：“这才过了多久，又忍不住了？”
郝六子见张剑认出自己，更觉有恃无恐，脖子一梗道：“长官您不知道，是她自己屁股太大，刚才往后退时撞到我身上的，差点没把我这传宗接代的宝贝给撞坏了！”
这话一出，所有人的目光“唰”地一下全落到陈落的上，有好奇，有鄙夷，还有些不怀好意的打量。陈落羞得满脸通红，连连往后退，死死躲到孟桃身后，恨不得找个地缝钻进去。
张剑冷笑一声，声音里带着冰碴：“郝六子，看来上次的教训还不够深刻。来人，把他吊到那棵树上，抽西十鞭子！”
“长官饶命！饶命啊！”郝六子瞬间吓破了胆，“噗通”一声跪在地上，连连磕头，“我是张少爷的人啊！看在张少爷的面子上，饶了我这一次吧！”
张剑不为所动，语气更冷：“我最恨欺辱妇女之徒。扒了他的衣裳再打，让他长长记性！”
巡警们得令，立刻上前架起郝六子。他挣扎着哭喊，却被硬生生拖到旁边的老槐树下，剥得赤条条的，用绳子吊了起来。鞭子抽在皮肉上的“啪”“啪”声响起，伴随着郝六子杀猪般的嚎叫，听得人头皮发麻。
处理完郝六子，张剑才转向孟桃和陈落，脸上换上一副温和的表情，甚至还礼貌地点了点头，仿佛刚才那个下令打人的冷酷长官不是他。
孟桃心里却一阵发寒——若不是知道这人骨子里的龌龊，怕是真要被他这副公正廉明的样子骗了。
就在这时，李三气喘吁吁地跑了过来。他刚从盖窑的地方听说这边出事，一路跑着赶来，看到吊在树上的郝六子己经被打得皮开肉绽，不由得皱紧了眉头。
“三哥，”陈落指着张剑，声音里带着感激，“多亏这位官爷替我们做主。”
李三连忙对着张剑拱手鞠了个躬：“多谢长官为民做主。”
“别对他卑躬屈膝。”孟桃突然拽了拽李三的胳膊，压低声音道，“这人不是什么好东西。”
陈落不解地看着她：“可我看他挺公正的啊，帮我们教训了郝六子。”
李三也点头：“是啊，这年头遇到个肯为百姓出头的好官不容易，咱不能狗咬吕洞宾。”
孟桃张了张嘴，想解释什么，却见张剑的目光正落在自己身上，带着一丝若有若无的审视，只好把话咽了回去。有些事，怕是三言两语说不清楚的。
张剑没再多说，只对身边的巡警吩咐了几句，便带着人往张家去了。戏台院里，只剩下郝六子渐渐微弱的哭嚎声，和众人议论的嗡嗡声。
阳光越升越高，却照不散孟桃心里那点莫名的不安。想当初，自己在商号后厨帮工，和当伙计陈园好得蜜里调油。
张剑到来改变了一切，递烟枪说能消愁。抽上了瘾，就像丢了魂，为了一口烟，跟了他小半年，连陈园都弄丢了。
最后被他老婆光着身子拖到雪地里打，陈园走了，自己无依无靠，又烟瘾催着，只能娼馆，以为这辈子就完了，首到遇到了李三。
孟桃望着张剑远去的方向，胸口像堵着团湿棉絮，闷得发慌。阳光明明晒得人发烫，她却觉得后颈一阵阵发凉——那目光，张剑刚才看她的目光，分明带着探究和一丝玩味，像猫见了笼里的鸟。
李三见她脸色不对，伸手碰了碰她的胳膊：“咋了？脸这么白？”
孟桃摇摇头，攥紧了陈落的手，指尖冰凉：“没事，咱回家。”
陈落还在念叨：“那位官爷真是好人，下手虽狠，可对着郝六子那种无赖，就该这样……”
孟桃没接话，脚步匆匆往家赶。脑子里翻来覆去都是当年的事——张剑摇着扇子递烟枪的样子，陈园红着眼问“为什么”的样子，雪地里自己赤着身子打滚的样子，还有李三蹲下身子说“跟我回家”的样子。
那些画面搅在一起，像团乱麻。她怕，怕张剑认出她来，怕他提起那些见不得光的日子，更怕他像当年那样，轻飘飘几句话，就把她好不容易攥在手里的安稳，搅得稀碎。
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