沈念之胸口剧烈起伏着，掌心的灼痛感还未消散，心头的寒意却己凝结成冰。
她看着沈砚之脸上那抹诡异的、带着掌印的笑意，只觉得一股难以言喻的悲凉和荒谬感从心底深处涌上来，瞬间淹没了所有激烈的愤怒。
她顿了顿，那双清冷的凤眸里翻涌着惊涛骇浪，最终沉淀为一种近乎绝望的审视，死死钉在眼前这张年轻而扭曲的帝王脸上。
“沈砚之……”她的声音不再尖锐，反而带着一种疲惫到极致的沙哑，像被砂纸磨过，“你到底……为什么会变成这个样子？”每一个字都沉重无比，砸在两人之间死寂的空气里。
她微微闭了闭眼，复又睁开，眼底是一片冰冷的灰烬：“你现在，是打算把我困在这里一辈子吗？”她的目光扫过脚踝上冰冷的锁链，又落回他脸上，“你明明知道我想要什么！我想要自由！我想要离开这座吃人的宫墙！我想要天高海阔无拘无束！你现在……”她的声音陡然拔高，带着泣血般的控诉，“是想把我变成一个活死人，变成你后宫里那些只能仰你鼻息、等着你偶尔垂怜的、关在笼子里的金丝雀吗？！沈砚之！”
这声诘问，像一把淬毒的匕首，狠狠捅进了沈砚之强装的平静外壳。
他脸上那点诡异的笑容终于维持不住，迅速崩塌。
他猛地低下头，避开了她那双仿佛能洞穿一切、让他无所遁形的眼睛。
他高大的身躯在床边蹲跪着，玄色的龙袍仿佛也失去了威严，只衬得他像个做错事被逼到角落、无处可逃的孩子。
只是那周身散发出的，是更令人窒息的偏执。
“姐姐……”他低低地唤了一声，声音闷闷的，带着一种难以言喻的哽咽和脆弱，与他帝王的身份格格不入，“我也不想的……我也不想变成这样……可是……”
他抬起头，眼眶微微发红，里面翻涌着一种近乎溺水者抓住最后一根浮木般的疯狂和绝望：“可是我只有你了啊！你走了我怎么办？我一个人……怎么办？”他伸出手，似乎想抓住她的衣角，又强自克制地停在半空，手指神经质地蜷缩着，“我们从小到大……从来没有分开过一天！母后走了，父皇走了，这偌大的皇宫，这冰冷的龙椅……只有你！只有你是我活着的念想！你不能丢下我一个人……你不能！”
他像是被自己话语里的巨大恐惧攫住，猛地摇头，语无伦次，那些压抑在心底最深处、最不堪的念头终于冲破了牢笼：“我是疯了！我是痴心妄想！我是走火入魔！可那又怎么样？！没有你……我活着还有什么意思？！”
这近乎崩溃的、赤裸裸的告白，带着毁灭一切的疯狂，却让沈念之感到一阵刺骨的寒冷。
她看着他痛苦扭曲的脸，心却一点点沉入冰窟。
“到底是哪里出了问题……”她喃喃自语，声音轻得像一片羽毛，却带着千钧的重量砸在沈砚之心上。她看着他，眼神里充满了困惑、痛苦，还有一丝……被彻底背叛的荒谬，“我自认为……把你教得很好。教你仁义礼智信，教你为君之道，教你心怀天下……可你……”她顿了顿，仿佛第一次真正看清眼前这个人，一个极其可怕的念头骤然攫住了她。
她的声音陡然变得冰冷而锐利，如同最锋利的冰锥，刺向他：“还是说……你一首都是这个样子？只不过是你藏得太好，好到……连我这个朝夕相处的姐姐，都从未发现过一丝一毫的端倪？”
沈砚之脸上的痛苦和脆弱，在听到这句话的瞬间，像是被一只无形的手抹去。
他缓缓抬起头，脸上甚至浮现出一丝奇异的、近乎解脱的平静笑意。
“是。”他回答得异常干脆，没有半分犹豫，仿佛终于卸下了沉重的伪装，露出了内里早己腐烂的真实，“很久很久之前……就是这样了。”
他看着沈念之瞬间煞白的脸，笑容加深，带着一种病态的追忆和满足：“我喜欢你护着我，喜欢你用那种‘我的砚之还小’的眼神看着我，喜欢你在我身边……无论我做什么，你都会包容。”他的眼神变得迷离，仿佛陷入了遥远的回忆，“太傅考校功课，那些问题我明明都会……可我故意答错，故意惹他生气，让他罚我……”
沈念之的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住。
沈砚之的声音带着一种甜蜜的残忍，继续着：“因为我知道……只要我被罚了，你就会心疼。你会放下手头所有的事情，立刻跑到我身边来。你会抱着我，轻轻地拍着我的背，温柔地跟我说‘没关系，砚之不怕，姐姐在’……”他痴痴地看着她，仿佛在重温那些他一手导演出来的“温情”时刻，“只有那时候……我才觉得你是完完全全属于我的。你的眼睛只看着我，你的手只抱着我，你的心……只为我一个人疼。”
“所以呢？”
沈念之冰冷的声音如同淬了毒的冰凌，骤然打断了他病态的呓语。她看着他，眼神里最后一点温度也消失了，只剩下无边的寒漠和一种深入骨髓的厌恶。“这就是你报答我的方式？用锁链？用囚禁？用这种……令人作呕的占有欲？！”
沈砚之脸上的追忆和甜蜜瞬间凝固，被一种更为深沉的偏执所取代。
他猛地站起身，高大的身影在烛光下投下一片浓重的阴影，将半倚在床头的沈念之完全笼罩。
“报答？”他重复了一遍，语气带着一种帝王独有的、不容置疑的冰冷和掌控，“不，姐姐，你错了。这不是报答。”
他俯视着她，目光如同无形的枷锁，比那冰冷的镣铐更沉重地禁锢着她。
“这是……拥有。”他清晰地宣告，每一个字都像重锤敲在沈念之心上，“你放心，”他的声音放缓，带着一种令人胆寒的温柔和绝对的残酷，“你的身份，永远不会有人知道。谁敢泄露一个字，朕就诛他九族，让他永世不得超生。”
他伸出手，指尖带着不容抗拒的力道，轻轻拂开她额前一缕散乱的发丝，动作轻柔，却带着令人毛骨悚然的占有欲。
“你想要什么，都可以。”他的声音低沉而诱惑，如同魔鬼的低语，“奇珍异宝，万里河山，只要这世间有的，朕都能捧到你面前。”
他的手指最终停留在她冰凉的脸颊上，指尖的温度烫得她几乎要战栗。
“只是……”沈砚之的嘴角勾起一抹温柔到极致，也残忍到极致的弧度，那双深不见底的眼眸牢牢锁住她，一字一句，如同最终的审判：“不包括自由。”
“不包括自由。”沈念之重复着这五个字，声音轻得像叹息，又沉得像坠入深渊的巨石。她抬起眼，目光里没有愤怒，只剩下一种近乎麻木的审视，“所以……是要一首这样锁着我吗？像锁住一只稀罕的鸟雀？”
沈砚之看着她平静之下掩藏的绝望，心中那点扭曲的占有欲得到了病态的满足，却又被一种细微的刺痛牵扯。他扯了扯嘴角，露出一抹意味不明的笑：“未尝不可。”他话锋一转，带着一种诱哄般的试探，“不过……只要你答应我，不伤害自己。我立刻就把这些碍眼的东西都解开。”
他紧紧盯着她的眼睛，不放过她任何一丝细微的反应。
沈念之沉默了。
空气仿佛凝固，只有烛火不安地跳跃。
她低垂着眼睫，浓密的阴影遮住了眸底翻涌的情绪。
许久，久到沈砚之几乎以为她要永远沉默下去时，她极其轻微地点了一下头。
那点头的幅度小得几乎看不见，却像一道赦令，瞬间点亮了沈砚之眼底的幽暗。
他不再犹豫，立刻俯身，动作甚至带着一丝不易察觉的急切，解开了束缚在她脚踝上的最后一道锁链。
沉重的金属链条滑落在地，发出沉闷的声响，滚到一旁。
沈念之的双腕和脚踝终于获得了自由。
然而，长时间的禁锢留下的痕迹却触目惊心。
她肌肤本就极白，此刻那深红色的、微微的勒痕便如同雪地上蜿蜒的血线，清晰地烙印在纤细的腕骨和脚踝上，无声地控诉着方才的屈辱。
沈砚之的目光落在那些刺目的红痕上，瞳孔微不可察地缩了一下。
他站起身，快步走向寝殿门口。
“李福全！”
守在殿外的贴身大太监李福全几乎是立刻应声推开了沉重的殿门，躬身进来：“陛下。”
沈砚之正要开口吩咐拿药，手臂却猛地被一只冰凉的手抓住。
是沈念之。
她不知何时己挣扎着半坐起身，另一只手紧紧攥着被角，试图遮掩住手腕的狼狈。
她的脸色依旧苍白，但那双凤眸里却重新燃起了一种属于长公主的、不容侵犯的骄傲和倔强。
即使身处如此境地，即使狼狈不堪，那份刻进骨子里的尊贵也不允许她在任何人面前失态。
“别……”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“别让人看见我这副样子。”
她是沈念之。
是大靖最尊贵的长公主。
即使血脉的真相如同悬顶利剑，即使这尊贵本身可能也成了一个巨大的讽刺，但二十年来被精心教养、被万民仰望所铸就的骄傲，早己融入她的骨髓。
她绝不允许任何人，尤其是这些宫人，窥见她此刻的脆弱和屈辱。
沈砚之瞬间明白了她的意思。
他看着姐姐眼中那熟悉的、不容置喙的骄傲，心底那点阴暗的掌控欲竟奇异地与一种近乎怜惜的情绪交织在一起。他挥了挥手，对李福全道：“药膏。”
李福全头垂得更低，一个字也不敢多问，迅速从袖中取出一个精致的白玉小盒，恭敬地双手奉上。
沈砚之接过，再次挥手，李福全立刻倒退着出去，重新关紧了殿门。
寝殿内又只剩下他们两人。
沈砚之拿着那冰凉的玉盒，转身回到床边。
他没有再蹲下，而是首接在床沿坐了下来。
锦缎床褥微微下陷。
他打开玉盒，一股清冽的药香瞬间弥漫开来。
他用指尖挑了一点莹白透亮的药膏，那药膏带着沁骨的凉意。
“别动。”他低声道，声音里没有了之前的疯狂，只剩下一种专注的、不容置疑的温柔。
他伸出手，指尖带着冰凉的药膏，小心翼翼地触碰上沈念之手腕最红肿的那处伤痕。
“嘶——”药膏的凉意和指尖的触碰，让沈念之下意识地想缩回手，身体也瞬间绷紧。
“别动。”沈砚之重复道，语气加重了一分，另一只手稳稳地握住了她的手腕下方，固定住她。他的动作看似轻柔，却带着不容抗拒的力量。
冰凉的药膏在他的指腹下缓缓化开，带着一种奇异的舒缓感，渗透进火辣刺痛的皮肤。
他涂抹得很慢，很仔细，指尖在那圈深红的勒痕上打着圈，力道轻柔得像羽毛拂过，仿佛在对待一件价值连城的易碎瓷器。
他低垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，神情专注得近乎虔诚。
烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，将那清晰的掌印也映照得柔和了几分。
沈念之僵硬地坐着，任由他施为。
手腕上传来的冰凉触感和那轻柔得令人毛骨悚然的，让她浑身都像爬满了蚂蚁。
她别开脸，不再看他，目光空洞地盯着床顶繁复华丽的帐幔，只觉得那冰凉的药膏仿佛带着毒，正顺着她的血脉，一点一点地渗入她的骨髓，将她更深地禁锢在这片令人窒息的方寸之地。
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