林晚把那半片烧焦的纸攥在手里，指腹一遍遍着残印的边角。天刚亮，她还没来得及换衣服，就听见村口方向传来吵嚷声，像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟往外冒泡。
她走出院子时，一群人己经围在荒地边上，林吴氏站在最前头，手里拄着根拐杖，嗓门比谁都大：“这地昨儿还好好的，今早怎么就烧了？谁不知道林姑娘最近神神叨叨挖土翻地，连库房的锁都丢了——这不是招灾是什么？”
王婶缩在人群里，声音发颤：“该不会……真惹上什么不干净的东西吧？”
“不干净？”林晚冷笑一声，径首走到田埂上，把袖袋里的纸片悄悄塞进腰带，“你们说我是灾星，那我问一句——这土，是死的，还是活的？”
她蹲下，从刚翻过的地方抓了把黑土，捏成团，在掌心轻轻一压。土团没散，反而结结实实贴在她手指上。
“三日前这地碰都碰不得，现在能种苗、能扎根。”她扬起手，让所有人都看见，“你们信鬼神，还是信手里的锄头？”
没人吭声。
林吴氏却嗤笑：“装神弄鬼！土能说话？它要是真活了，昨儿夜里咋不自己灭火？”
话音刚落，小白跐溜从林晚肩头跳下，一爪子拍在焦土上，鼻子猛嗅两下，打了个带火星的嗝。那口气喷在烧过的地表，焦黑的草根底下竟浮起一层极淡的青灰粉末。
“吱！”它尾巴一甩，“这味儿，跟库房钥匙一个样！”
林晚眼神一凛，弯腰捡起一小撮粉末，放进随身带的瓷瓶，又滴了点水进去晃了晃。水很快浑了，底沉淀出一层泛青的渣。
她举瓶对着光：“这土里有铜锈、碱渣，还有炼兵器剩下的废料。你们说我是灾星？可这毒，是从官家作坊流出来的。”
人群骚动起来。
“官家？那不是县衙管的？”
“难怪昨夜火起得蹊跷，就烧那一片刚翻好的地……”
林吴氏脸色变了变，嘴上却不饶人：“你少往官府头上扣脏水！没凭没据，谁信你？”
林晚没理她，只低头盯着那瓶浑水，心里一条线越拉越紧——库房失锁、毒土现官印、荒地半夜起火。这不是巧合，是有人想堵她的嘴，还想让她背锅。
她刚想开口，阿禾拄着拐从村道走来，脸色依旧发白，脚步却稳。他一眼就看见那片焦土，眉头狠狠一拧。
“姐。”他声音低，“火不是自然起的。”
“我知道。”林晚迎上去，压低嗓音，“绳子呢？”
“李叔收着，在火场边捡的，浸过油。”阿禾顿了顿，“还有……脚印，官靴的。”
林晚点头，目光扫过人群，落在林吴氏身上。她笑得难看，眼神却躲闪。
“回去。”她对阿禾说，“守着屋，别出来。”
“我不走。”阿禾握紧拐杖，“你被人围攻，我站你身后。”
林晚想骂他烦，话到嘴边又咽了回去。她抬手揉了把他的头发，动作轻得像怕碰碎什么。
“行，那你站远点，别动手。”她转身走向火场边缘，蹲下摸了摸焦土，指尖蹭到半截麻绳——粗糙、浸油，烧了一半，断口整齐，像是被人特意留下的。
她把绳子收进布包，低声对李叔说：“去查昨晚谁在村口晃过，尤其是穿官靴的。别声张。”
李叔点头要走，小白突然炸毛，一爪子拍她腿：“吱！有人来了！”
脚步声由远及近，两名村丁押着个穿灰袍的男人走来，那人袖口沾着泥，脸上却挂着笑，不慌不忙。
林晚一眼认出——县衙师爷。
她不动声色，走到田埂前站定。师爷被按在泥地里，膝盖磕得响，可脸上的笑一点没少。
“哟，林姑娘。”他抬头，声音慢悠悠，“这么巧，我路过查个火情，就被当成纵火犯了？”
林晚蹲下，指甲轻轻刮了刮他袖口的泥，捻了捻，又放进瓷瓶加水搅了搅。水一浑，青灰渣沉底，跟毒土样本一模一样。
她盯着他：“你烧的不是地，是证据。”
师爷眯眼：“哦？”
“库房的锁，是你撬的。”她声音不高，“工造局的残料，是你埋的。你怕村民翻地翻出真相，所以先烧一块，吓住大家——我说得对不对？”
师爷脸上的笑僵了一瞬，随即咧开嘴，露出一口黄牙：“林姑娘聪明。可惜啊……”
他忽然压低声音，像说悄悄话：“三日后征粮令就到，两百石，少一粒，烧的就不只是地了。”
林晚没动，心跳却像被铁钳夹住。
两百石？全村连口粮都不够，哪来的余粮？
她慢慢首起身，把瓷瓶举高，让所有人都看见：“这粉，是从他袖子上刮下来的。他烧地，是怕你们发现——这土里的毒，是官家作坊的废料！他们不敢明着来，就偷偷投毒，再借火吓人，逼我们交粮！”
人群炸了。
“官府投毒？！”
“咱们种的地有毒？那吃的粮……”
“我娃还小，不能吃毒米啊！”
林吴氏趁机往前一扑：“都听见没？是她惹来的祸！要不是她翻地，官府能来查？要不是她惹事，咱们能被征两百石？！”
几个长舌妇跟着起哄：“把她交出去！别连累全村！”
阿禾猛地往前一步，拐杖杵地，声音冷得像冰：“谁敢动她，先踩过我尸体。”
人群一静。
林晚却伸手把他拉到身后，拍了拍他肩膀，转头对村民说：“你们怕，我懂。但你们想想——我林晚种稻、种薯，哪一回让你们亏过？米娘娘的称号是你们给的，不是我抢的。”
她顿了顿，声音沉下来：“现在有人想毁我们的地，逼我们交粮，还把脏水泼给我。你们要是觉得我该交出去，现在就动手。”
没人动。
王婶颤着声问：“那……那咱们真要交两百石？连种籽都不够……”
林晚看着她，又扫过一张张脸，最后落在阿禾身上。
“地不能停。”她说，“今晚加人守夜，轮班。改良土继续翻，苗出来一株，就多一分底气。”
她摸了摸小白的脑袋：“你，盯住村口和库房。”
小白甩尾巴，爪子一指村东：“吱！本大人今晚不睡觉！谁敢靠近，啃他脚趾头！”
人群慢慢散了，可空气里的火药味没散。
林晚站在荒地边上，手里还攥着那半截麻绳。绳结处有道细痕，像是被刀割过，整齐得不像火烧的。
她忽然想起什么，把绳子翻过来，对着光一照——内侧有极小的刻痕，歪歪扭扭拼出两个字：**丙炉**。
工造局·丙字炉。
她眼神一沉，把绳子塞进怀里。
天快黑了，风从村口刮进来，带着一股铁锈味。
小白蹲在她肩头，耳朵突然一动，鼻子猛嗅。
“吱！”它爪子一指库房墙根，“那边！有人翻墙！”
林晚抬眼望去，一道黑影正贴着墙根往里钻，动作熟练，像常来。
她没喊人，只把手里的锄头往地上一插，袖口一挽，迈步就走。
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