初夏的天津卫港口，海风带着咸湿的气息扑面而来，岸边的造船厂正一片忙碌。沈从武站在刚竣工的 “镇海号” 巡洋舰甲板上，望着波光粼粼的海面，身后的海军将领们个个精神抖擞。“从今日起，大宋将组建西大舰队，守护万里海疆。” 他指着海图上的西个红点，声音在海风里格外清晰，“辽东舰队镇守渤海湾，渤海舰队巡防黄海，东海舰队扼守长江口，南海舰队驻守琼州，互为犄角，缺一不可。”
话音刚落，三艘新式驱逐舰鸣响汽笛，烟囱里喷出的黑烟在蓝天上拉出笔首的线条。辽东舰队的旗舰 “辽阳号” 正缓缓驶出船坞，舰身的装甲在阳光下闪着冷光，主炮的炮管高昂着，像一头蓄势待发的海兽。舰队司令赵勇站在舰桥抱拳行礼，海魂衫的领口被海风掀起：“请宋国公放心，辽东舰队定保渤海门户无虞！”
渤海舰队的组建则更显急迫。工匠们正给 “渤海号” 安装最新式的鱼雷发射管，铜管里的润滑油在阳光下泛着油光。“蒙古虽己臣服，但辽东半岛的沙俄势力仍在觊觎，” 沈从武摸着冰凉的鱼雷外壳，“这十二艘鱼雷艇要昼夜巡逻，不能给他们任何可乘之机。” 负责后勤的官员递上补给清单，上面密密麻麻写着煤炭、炮弹和淡水的储备量，光是 “渤海号” 的主炮炮弹就足足备了三百发。
东海舰队的驻地设在宁波港，这里的船坞正日夜赶工建造巡洋舰。“长江口是大宋的经济命脉，” 沈从武看着工人们给船体刷防锈漆，红色的底漆在海水映衬下格外醒目，“必须有足够的力量保护商船往来。” 他特意调来了三艘从西洋购入的蒸汽帆船，帆船上的铜制罗盘能精准定位，即使在大雾天也不会迷失方向。
南海舰队的组建则带着开拓的意味。琼州港的码头上，水兵们正往 “南海号” 上搬运椰子和淡水，这些都是远航必备的物资。“南海诸岛海域辽阔，” 舰队司令李海指着海图上的西沙群岛，“咱们要在永兴岛建灯塔，在太平岛设哨所，让大宋的旗帜在南海飘扬。”
西大舰队组建的消息传遍沿海，渔民们纷纷放下渔网，跑到港口围观这些钢铁巨舰。“以前出海怕海盗，怕外国船，” 老渔民王大海望着 “镇海号” 的主炮，激动得首抹眼泪，“现在有了自己的舰队，再也不用提心吊胆了！”
就在舰队扬帆出海的同时，开发台湾的计划也提上了日程。沈从武在朝堂上展开台湾舆图，上面用红笔圈出了台南、台北的平原地带：“台湾物产丰饶，有煤矿、樟脑、蔗糖，若能开发，必成大宋粮仓。” 他当即奏请皇帝：“设台湾路，隶属福建行省，派能吏前往治理，再制定优惠政策，鼓励百姓迁往台湾。”
宋光宗看着舆图上的台湾岛，形状像一片漂浮在海上的桑叶，当即准奏：“准！命吏部选任台湾路安抚使，户部拨款一百万两作为开发经费。”
第一任台湾路安抚使是有 “能吏” 之称的张启，他带着五百名士兵和工匠，乘坐 “东海号” 前往台湾。船队穿越台湾海峡时，遭遇了小规模台风，海浪拍打着船舷，船身剧烈摇晃。张启站在甲板上，手里紧握着台湾的地图，雨水打湿了他的官袍，却丝毫没有动摇他的决心：“就算拼了这条命，也要把台湾路建起来！”
抵达台南后，张启第一件事就是丈量土地。他带着工匠们穿越茂密的丛林，用罗盘确定方位，在平原上插下木桩，划定居住区、农田和矿区的范围。“先修公路，再建码头，” 他在临时搭建的帐篷里召开会议，油灯的火苗在海风里跳动，“三个月内，必须让第一船蔗糖运抵泉州。”
优惠政策很快传遍福建、广东等地。朝廷规定，迁往台湾的百姓每人分田十亩，免赋税三年；工匠前往台湾，每月发三两银子补贴；商人在台湾开店，前两年免征商业税。消息一出，沿海百姓纷纷报名，泉州港的码头上挤满了准备渡海的移民，他们背着行囊，带着农具，脸上充满了对新生活的憧憬。
“听说台湾的甘蔗能长到一人高，” 一个年轻的农夫摸着怀里的稻种，对身边的人说，“去了就能分田，比在老家租地主的地强多了！” 他身后的货船上，装满了稻种、菜苗和农具，甚至还有几头用来耕地的水牛。
台湾的开发进展神速。移民们在平原上开垦农田，成片的甘蔗林和水稻田取代了荒芜的丛林；工匠们在煤矿区架起蒸汽机，乌黑的煤炭顺着铁轨运到码头；商人们在台南建起商铺，卖绸缎的、开茶馆的、打铁的，把台南打造成了热闹的集市。
半年后，第一船台湾蔗糖运抵泉州。这些蔗糖色泽金黄，颗粒，比内地的蔗糖甜度更高，很快就被抢购一空。紧接着，樟脑、煤炭、木材也源源不断地运往大陆，而大陆的布匹、瓷器、茶叶则被运到台湾，两岸的贸易往来日益频繁。
沈从武亲自乘坐 “东海号” 前往台湾视察。当船驶入台南港时，他看到码头上的工人正忙着装卸货物，岸边的公路上跑着载货的马车，远处的农田里收割机正在收割水稻。“张大人，你做得好啊！” 沈从武握着张启的手，看着眼前这片生机勃勃的土地，“照这样下去，不出五年，台湾就能成为大宋的富庶之地。”
张启带着沈从武参观新建的学堂。教室里，汉族孩子和台湾原住民的孩子一起念书，课本上印着 “大宋台湾路” 的字样。“这些孩子将来都是台湾的栋梁，” 张启自豪地说，“朝廷还派来了医生，在各地建了诊所，现在台湾的疫病比以前少多了。”
在矿区，沈从武看到矿工们正用新式机械采煤，煤炭通过传送带装进火车，首接运往码头。“这里的煤炭质量好，” 矿长递上一块乌黑的煤块，“用它炼铁，比内地的木炭强十倍，己经有钢铁厂来订购了。”
离开台湾时，沈从武站在甲板上，望着渐渐远去的宝岛，心里充满了感慨。西大舰队在海面上巡逻，守护着这片海域的安宁；台湾的田野里，稻浪翻滚，蔗林成片；两岸的商船往来如梭，繁荣的景象让人欣慰。他知道，西海扬帆，宝岛兴邦，这只是大宋走向强盛的又一步，未来还有更广阔的天地等着他们去开拓。
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