永福公主带来的精锐卫队如同磐石，瞬间稳住了遇袭后混乱的营地。火光下，刀剑碰撞声、火铳轰鸣声与伤者的哀嚎交织。袭击者显然没料到会遭遇如此强硬的反击，更没料到皇帝仪仗中竟混有装备了怪异武器的工匠——鲁大锤带着几个徒弟，用临时改装的、以高压蒸汽驱动的弩车，喷射出密集的铁砂和碎瓷片，虽准头堪忧，但声势骇人，瞬间扫倒了一片冲在前面的亡命之徒。
战斗很快结束。袭击者丢下十几具尸体和几个重伤员，迅速遁入夜色。清点下来，林枫的侍卫死伤七八人，钱宁带来的几个太监在混乱中不知所踪，疑似趁乱溜走或己被杀。
“查！给朕彻查！”林枫脸色铁青，看着地上那些穿着杂乱却手持制式腰刀的尸体，心中怒火翻腾。这绝非普通流寇！
永福公主指挥若定，安排警戒、救治伤员、清理现场，小小年纪竟透出一股与年龄不符的沉稳。她走到林枫身边，低声道：“皇帝哥哥，这些人训练有素，退而不乱，像是军伍出来的。”
林枫心中一凛。军伍？是谁的兵？地方卫所？还是京营里未被清洗干净的余孽？刘瑾虽倒，其党羽势力盘根错节，远未肃清。
“钱宁不见了。”林枫冷声道，“是他走漏了行程？还是他也成了弃子？”
永福蹙眉：“臣妹一路东巡，钱宁安插的人时常与一些地方官员密会…山东都指挥使司副使，姓刘，是刘瑾的干孙子。”
线索似乎指向了山东军镇。但这未免太过明显，像是故意抛出的诱饵。
林枫让人提审那名重伤被俘的袭击者头目。那人极其硬气，严刑之下只狞笑着吐出一句：“海上的老爷们问陛下好。”便咬舌自尽。
海上？林枫瞳孔骤缩。不是刘瑾余党？是海上的势力？林彩破译坐标引来的？还是冲着她来的？
他立刻去往林彩的马车。她倒是安然无恙，车壁上有几道惊险的刀痕，她本人却好整以暇地擦拭着一把精巧的匕首，见林枫来了，挑眉道：“陛下这巡幸，倒是热闹得很。”
“是你引来的？”林枫单刀首入。
林彩嗤笑：“若是冲我来的，方才混战中首接放火矢烧了马车便是，何必费力冲杀？我看…倒像是冲着陛下您来的，或者，是冲着您身边可能带的某样东西。”她意有所指地看了看那些正在被回收的蒸汽弩车零件，“有些东西，露了面，就成了靶子。”
林枫沉默。蒸汽弩车虽是临时改装，但其展现出的潜力足以让任何军事家心惊。是因为这个？
“那个坐标，”他换了个问题，“你到底还知道什么？”
在“人人书库”APP上可阅读《朕只想躺平，奈何龙椅硌屁股！》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网林彩笑容收敛，露出些许凝重：“我知道那地方很远，很远。我知道凭现在的船，根本到不了。我还知道皮莱资终其一生都想找到那里，他认为那里藏着‘神赐的引擎’和‘永恒的航路’。”她盯着林枫，“陛下觉得，能让他如此疯狂的东西，会引来多少双眼睛？”
压力如山般袭来。内有政敌环伺，外有神秘强敌觊觎，技术突破既是希望之火，也是招祸之根。
翌日，林枫以“遇刺受惊，需静养”为由，暂停南下，暂驻德州行宫。暗地里，他让永福公主以雷霆手段，彻查山东都指挥使司，尤其是那位刘副使。同时，以八百里加急密令登莱水师，加强巡防，严密监视一切可疑外海船只。
调查结果令人心惊又困惑。山东都指挥使司确实有问题，克扣军饷、倒卖军械之事确凿，那位刘副也也与地方豪强勾结甚深。但关于此次刺杀，却查无实据，仿佛那些袭击者真是从天而降。刘副使喊冤叫屈，甚至暗示是皇帝身边人泄露行程。
线索似乎断了，又似乎处处都是线索。
就在僵持之际，京中通过秘密渠道送来消息：经过持续改进，新型蒸汽机不仅稳定性大增，功率也提升到足以驱动一组大型锻锤和鼓风炉连续工作！鲁大锤甚至在信中兴奋地写道，以此动力，或可尝试铸造更大型、更精密的船用明轮部件！
与此同时，林彩在严密监视下，又提供了新的信息：那坐标点位于赤道以南，航线需穿越一片被称为“魔鬼西风带”的恐怖海域，风急浪高，常规帆船极难通过。她推测，那艘逃走的梭舟，很可能拥有某种更先进的抗风浪技术或动力。
林枫看着地图上那片遥远而陌生的海域，又看看京中关于蒸汽机突破的喜报，一个疯狂的念头逐渐清晰。
固步自封，只有死路一条。唯有掌握更强的力量，才能活下去，才能掌控自己的命运。
十日后，林枫宣布圣驾继续南下。这一次，他不再低调，而是摆出了全副仪仗，旌旗招展，鼓乐喧天，浩浩荡荡沿着运河向南进发。他就是要告诉所有暗处的敌人：朕来了。
与此同时，几艘看似普通的漕船，满载着新出厂的蜂窝煤和一批“特殊工匠”，悄然先行一步，目的地——松江府。
林枫站在龙舟船头，迎着江风，对身旁依旧戴着面纱的林彩道：“你说，那艘梭舟，或者它背后的人，会不会也在松江等着朕？”
林彩眼波流转，轻笑：“或许吧。说不定，还有陛下意想不到的‘老朋友’呢。”
运河之水，滚滚向前，带着无尽的暗流与野心，一同涌向南方那座财富与危险并存的港口。
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