青云山的积雪还没化尽，山坳里的迎春花己冒出星星点点的黄。林慕云站在丹枫崖上，望着山下蜿蜒的路——那路被融雪浸得发黑，像条苏醒的蛇，正引诱着他往下走。
“师兄又在发呆。”慕清婉抱着刚晒好的剑谱走来，晨风掀起她的袖口，露出腕上淡青色的脉痕，那是练“缠丝剑”时内力流转的痕迹。“师父说，再过几日，桃花就要开了。"
林慕云回头，指尖捻着片未化的残雪：“清婉，你还记得太湖边的芦苇吗？风一吹，像片白浪。”他顿了顿，眼里闪着跃动的光，“我总觉得，我们从苏州逃回来，不是结束，是刚开始。”
这话恰好被来送早茶的林寒听见。他把紫砂壶放在石桌上，看着徒弟眼里按捺不住的躁动，像看到了年轻时的自己——那时他也总揣着把剑，觉得整个江湖都该踩在脚下。
“想去就去吧。”林寒给他们斟茶，水汽模糊了他鬓角的霜白，“但记住，江湖不是只有快意恩仇，还有藏在暗处的刀。”
林慕云猛地抬头，眼里的光差点溢出来：“父亲，您答应了？”
“不答应，你就能安分守着？”林寒笑了。挥了挥手，林寒就走了。
林寒回到青云台前，竹杖往地上顿了顿，从崖后转出两个身影——是青云山的两个执法，一个面如重枣，手提铁尺；一个眼如寒星，腰悬软剑。“墨尘和石砚，你们暗中跟着他们进行保护，不到万不得己，不许现身。”
墨尘抱拳道：“掌门放心，定护少掌门周全。”石砚则只是点了点头，目光则扫过林寒云脸庞，像在评估他给予责任的斤两。
建始听说林慕云要下山，抱着个布包跑过来，里面塞满了他攒的伤药和干粮：“师兄，这个金疮药是陈长老新配的，遇水不化！还有这个……”他掏出个哨子，“吹三声，师父和师兄们就知道我们出事了！”
慕清婉没说话，只是往林慕云的行囊里塞了本手札，上面是她抄录的各地巫族据点，还有“缠丝剑”的变招注解。“遇到使毒蛊的，记得用这招‘分花拂柳’。”她指尖划过手札上的图谱，声音轻得像风，“早去早回。”
下山那天，桃花刚开了零星几朵。林寒站在山门目送，看着林慕云的身影消失在山道拐角，才对墨尘和石砚使了个眼色。两人身形一晃，便隐入了路旁的竹林，像两株沉默的竹，只留下叶尖轻颤的痕迹。
林慕云背着行囊走在山道上，脚下的泥土混着融雪，软得像踩在云里。他不知道，身后三十步外，墨尘正踩着树枝潜行，铁尺在袖中泛着冷光；更远处的石砚则贴着山壁疾走，软剑的剑穗被风吹得猎猎作响。
路过山脚下的茶寮时，掌柜的笑着打招呼：“少掌门又下山？要不要带两斤新茶？”林慕云端起粗瓷碗喝了口，看着远处田埂上耕牛的身影，突然觉得这江湖路，比上次走时踏实了许多——不是因为身边多了暗中的护卫，而是知道，无论走多远，身后总有座山，山上有等着他的人。
春风拂过，吹落了他肩头的桃花瓣。林慕云握紧腰间的剑，大步往前走去。路的尽头，是雾蒙蒙的江湖，而他的脚步，像敲在鼓点上，沉稳，且坚定。
过了青石镇，路就渐渐难走起来。林慕云踩着泥泞往山坳里去，据说那里有个废弃的驿站，曾是巫族运送私盐的据点。刚绕过一道山梁，就听见前面传来兵器相撞的脆响，夹杂着女子的喝骂。
他加快脚步，拨开半人高的蒿草，看见三个穿黑衣的汉子正围攻一个挑货郎担的姑娘。姑娘手里的扁担舞得虎虎生风，却渐渐不支，裤脚己被刀锋划破，渗出血迹。
“住手！”林慕云拔剑出鞘，“惊鸿”剑在日光下划出银弧，精准地格开砍向姑娘肩头的钢刀。那刀手骂了句粗话，转而攻向他，另两人却对视一眼，竟想绕后偷袭。
就在这时，一阵风突然卷过蒿草，偷袭的两人“哎哟”两声栽倒在地，后颈上各多了道细如发丝的剑痕——是石砚的手笔，他仍隐在树后，仿佛从未动过。
林慕云没察觉暗处的动静，只当是对方脚滑，剑招愈发凌厉。那姑娘趁机用扁担勾住为首汉子的脚踝，借力一掀，汉子“扑通”摔在泥里，被林慕云用剑尖抵住咽喉。
“你们是巫族的人？”林慕云沉声问。汉子梗着脖子不说话，却在看到姑娘腰间露出的半块玉佩时，眼里闪过一丝惧意。
姑娘抹了把脸上的泥，喘着气道：“他们是黑皮的余党，追了我三天了。”她解开货郎担的夹层，里面竟藏着本账册，“这是他们私通官盐的记录，我爹是前盐铁司的文书，就是被他们害死的。”
林慕云接过账册，指尖刚触到纸页，就听见远处传来马蹄声。他示意姑娘躲进蒿草，自己则提着剑迎上去——来的是五个骑兵，腰牌上刻着苏州府的徽记，正是陆挺旧部。
为首的骑兵勒住马：“看见一个穿蓝布衫的姑娘没有？”林慕云刚要开口，却见那骑兵突然捂着眼惨叫起来，像是被什么东西迷了眼。其余人慌了神，调转马头想逃，却被从天而降的铁尺砸中马腿，纷纷摔下鞍来。
墨尘不知何时己站在路中央，铁尺上还沾着草叶：“奉掌门令，清理余孽。”他说话间己将几人捆住，动作快得像阵风。
林慕云这才恍然，看向西周：“是墨尘长老？”
树后传来石砚的声音：“少掌门不必管我们，办好你的事。”
姑娘从蒿草里钻出来，看着被捆的骑兵，又看看林慕云，眼里满是惊讶。“他们是……”
“朋友。”林慕云笑了笑，把账册递给她，“这东西很重要，我送你去应天府，那里有能帮你的人。”
路上，姑娘说她叫苏眉，要去江宁府找御史告状。林慕云听着她讲父亲如何搜集证据，如何被巫族灭口，突然觉得这江湖比想象中更沉——每本账册背后，都是人命；每句承诺背后，都是沉甸甸的托付。
傍晚歇在破庙里，苏眉生火时，林慕云瞥见远处的山岗上，有两个黑影正往这边望，见他看来，又悄然后退，隐进暮色里。他心里一暖，从行囊里掏出慕清婉塞的手札，就着火光翻看。上面有她娟秀的字迹：“巫族善用迷香，遇可疑烟雾先闭气，用剑挑燃艾草可解。”
火堆噼啪作响，苏眉烤着干粮，忽然问：“林公子，你为什么要帮我？”
林慕云合上手札，望着庙外抽新芽的柳树：“我师父说，江湖路不是自己走出来的，是帮着别人，一步步踏出来的。”
夜里起了风，吹得庙门吱呀作响。林慕云靠在墙角假寐，听见院墙外有极轻的脚步声，还有铁尺与软剑相撞的细微声响——大约是墨尘和石砚在换岗。他嘴角弯了弯，把“惊鸿”剑往怀里拢了拢。
这江湖，果然比上次热闹多了。有需要守护的人，有要揭穿的阴谋，还有藏在暗处却始终温热的目光。他想起青云山的桃花，想必此刻己开得漫山遍野，而他脚下的路，正通向春暖花开的地方。
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