运河边的废弃粮仓里，霉味混着盐粒的腥气扑面而来。林慕云举着火折子，照亮墙角堆得半人高的麻袋——麻袋缝里漏出的粗盐，在火光下泛着青灰色，是没经过官府核验的私盐。
“这些……都是给北边灾民的。”苏眉蹲下身，指尖捻起一粒盐，声音发颤，“我爹生前说，官盐价太高，灾民们拿粮食都换不到，只能等死。”
粮仓外突然传来脚步声，慕清婉握紧长剑，却见进来的是个瘸腿老汉，背着半篓野菜，身后跟着个扎羊角辫的小姑娘，手里攥着块干硬的窝头。“是苏文书的女儿？”老汉把野菜放在地上，浑浊的眼睛里闪过警惕，“你们来做什么？”
“我们想知道，私盐到底是怎么运的。”林慕云收起火折子，“都说你们是通敌的反贼，可……”
“反贼？”老汉突然笑了，笑声里裹着咳呛，“我们要是反贼，还会守着这破粮仓，等着被官差抄家？”他指了指麻袋上的补丁，“这盐是从海边盐场弄的，晒盐的都是些没了地的农民，运盐的不是瘸腿的就是瞎眼的——官府不要我们，我们只能自己找条活路。”
小姑娘啃着窝头，突然指着慕清婉的剑：“姐姐，你的剑好亮，像去年救过我娘的那个叔叔的剑。”她娘去年染了风寒，是运盐队里的人偷偷塞了半块红糖，才熬过那个冬天。
正说着，粮仓外响起低低的哨声。老汉脸色一变，对苏眉道：“快，把盐搬到船上去，今晚要过淮河。”他瘸着腿往外走，腰间露出半截磨得发亮的扁担，“官差盯得紧，前儿个李老五为了护盐，被打断了腿扔在河里……”
林慕云和慕清婉跟着帮忙。搬盐袋时，林慕云触到麻袋里硌人的硬物，解开一看，竟是些晒干的草药和粗粮。“盐里混着这些，过检查时不容易被发现。”苏眉解释道，“灾民们不光缺盐，还缺药，缺吃的。”
运河上的月晕黄得发暗。十几条乌篷船悄无声息地泊在岸边，撑船的都是些面黄肌瘦的汉子，有瞎了只眼的，有少了根手指的。他们把盐袋往船上搬，动作麻利得不像普通百姓，可没人说话，只有河水拍打船板的闷响。
“这些人，以前都是种粮的佃户。”苏眉望着他们的背影，“去年淮河决堤，地全淹了，官府发的赈灾粮被层层克扣，到他们手里只剩半袋沙土。”她指着船头一个抱着孩子的妇人，“她男人去抢官仓的粮，被当场打死了，孩子才刚满周岁。”
慕清婉突然想起苏州府衙里那些堆积如山的金银，想起陆挺袖口那枚莹白的玉扳指。她握剑的手紧了紧，剑鞘撞到船帮，发出轻响。一个撑船的老汉看过来，眼里没有敌意，只有疲惫：“姑娘是官家人？”
“不是。”慕清婉摇头，“我们只是……想看看真相。”
“真相就是活着。”老汉把孩子递给妇人，拿起竹篙，“我们运私盐，一多半换了粮食给灾民，剩下的才够自己活命。官府说我们是反贼，可反贼会把救命的粮分给别人吗？”
船行至河心，两岸突然亮起火把，官差的喊杀声刺破夜空。林慕云拔剑护在船尾，却见那些撑船的汉子没有反抗，只是拼命把船往芦苇荡里划。一个年轻些的汉子被箭射中胳膊，咬着牙把最后一袋盐推进水里——那袋盐里混着给疫区的草药。
“别打了！”苏眉站在船头，对着官差大喊，“这些盐是给灾民的！”可回应她的，是更密集的箭矢。
混乱中，慕清婉的剑挑落了一个官差的火把，火光坠进水里，照亮了河底堆积的白骨——不知是多少运盐人的尸骨。她突然明白，所谓的“反贼”，不过是些想活下去的人，他们手里没有刀枪，只有能换命的盐，和不肯弯下的脊梁。
林慕云拉着她躲进芦苇丛，看着官差们把乌篷船凿沉，把盐袋扔进火里。火焰舔舐着粗盐，发出噼啪的声响，像无数人的叹息。那个扎羊角辫的小姑娘抱着烧焦的盐袋哭，她爹——那个瘸腿的老汉，被官差按在水里，最后露出的眼睛里，没有恨，只有茫然。
“他们只是想活下去啊……”苏眉瘫坐在芦苇里，泪水混着河水往下淌。
林慕云望着燃烧的盐堆，突然想起青云山的雪。那里的冬天很冷，可总有热茶和炭火。而这些人，他们的冬天太长，连一粒能暖身子的盐，都要拿命去换。他握紧了剑，却第一次觉得，这剑斩得断恶人，却斩不断这世道的寒。
芦苇荡里的风带着咸味，吹得人眼眶发酸。慕清婉悄悄收起剑，从行囊里掏出所有伤药，递给那些躲在暗处的幸存者。药瓶碰到一起的轻响，在寂静的夜里，竟比刀剑声更有力量。
或许，江湖从来都不只是快意恩仇。还有这些藏在盐粒里的挣扎，和那些在黑暗里，彼此搀扶着的、想要活下去的微光。
官差走后，运河水面还浮着未燃尽的盐粒，在月光下泛着碎银似的光。林慕云扶着苏眉从芦苇丛里出来，在“人人书库”APP上可阅读《去往青云之上》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网见慕清婉正蹲在水边，用剑鞘捞起一捧混着灰烬的水。
“盐烧没了，药也沉了。”她声音发哑，指尖划过水面，激起细小的涟漪，“那些等着救命的人……”
“还有办法。”林慕云突然开口，目光落在远处的盐场方向，“我刚才听那老汉说，海边还有个秘密盐窖，是他们最后的存粮。”他看向苏眉，“你知道在哪吗？”
苏眉点点头，从怀里掏出块浸透了水的羊皮纸：“这是我爹画的图，说不到万不得己，不能动那里的盐。”纸上的墨迹晕开了大半，隐约能看出海岸线的轮廓，和一个画着三角的标记。
三人连夜往海边赶。路过一个破败的村落时，遇见几个饿得发昏的灾民，正围着棵老槐树啃树皮。慕清婉把行囊里的干粮全分了出去，一个老婆婆接过窝头，颤巍巍地说：“前两天有运盐的船经过，给我们留了袋盐，说能换粮食……”
“那船后来呢？”林慕云追问。
老婆婆叹了口气：“被官差追着往深海去了，听说触了礁，连人带船都没回来。”
林慕云攥紧了羊皮纸，指节泛白。慕清婉看在眼里，悄悄握住他的手腕——他的手在抖，不是怕，是怒。
快到盐场时，突然听见一阵孩童的哭声。循声走去，见一间漏风的草屋里，三个孩子正围着个奄奄一息的妇人。妇人嘴唇干裂，怀里还抱着个襁褓，里面的婴儿早己没了声息。
“娘说要等盐换粮回来……”最大的孩子不过七岁，手里捏着块盐块，是从海里捡的粗盐，“可她三天没喝水了。”
慕清婉赶紧从行囊里倒水，却发现水壶早就空了。苏眉突然想起什么，从货郎担的夹层里翻出个小陶罐：“这里还有点蜜水，是我爹以前治咳嗽用的。”
蜜水滴进妇人嘴里时，林慕云转身往外走。慕清婉追出去，见他正望着远处的盐场，那里隐约有火把在移动——是巫族的人，他们竟比官差先一步找到了盐窖。
“不能让他们把盐抢走。”林慕云拔剑出鞘，“清婉，你带苏眉和孩子们去后山躲着，我去去就回。”
“我跟你一起去。”慕清婉的剑也亮了，“你忘了师父说的？攻防之道，在于并肩。”
盐窖藏在一处断崖下，被茂密的海藻掩盖着。林慕云刚掀开海藻，就听见里面传来争执声。是巫族的人在分盐，还有几个官差混在其中，正和一个穿锦袍的胖子讨价还价——那胖子是苏州盐商的总管，竟和巫族勾结，想把这些救命盐高价卖给灾民。
“这批盐，按市价三倍算。”胖子摸着油光的肚子，“反正那些灾民不买就得死，还能跟官府说是平叛缴获的，两头挣钱。”
林慕云再也按捺不住，剑随身起，“惊鸿”剑首刺胖子咽喉。巫族的人反应极快，抽出刀就围了上来。慕清婉的“流萤”剑化作一道银光，专挑对方手腕刺去，逼得他们握不住刀。
混乱中，苏眉不知何时也跟了过来，抱着块石头砸向火把——火光一灭，盐窖里顿时一片漆黑。只听见兵器碰撞的脆响，和胖子杀猪似的嚎叫。
等林慕云点亮火折子，才见地上躺了七八个巫族的人，胖子被捆在盐袋上，嘴里塞着破布。盐窖深处堆着小山似的盐袋，还有不少草药和粗粮，用防潮的油纸包得整整齐齐。
“这些足够撑到秋收了。”苏眉抚着盐袋，眼里闪着泪，“我爹没骗我，真的有希望。”
这时，草屋里的妇人被孩子们扶着来了。她看到盐袋，突然跪了下来，对着林慕云三人磕头：“谢谢你们……谢谢你们给活路。”
林慕云赶紧扶起她，却见远处的海面上，驶来几艘渔船。是那些幸存的运盐人，他们不知从哪弄来的船，正往这边划。
“我们帮你们把盐运出去。”一个断了胳膊的汉子喊道，“分粮的路我们熟，官差抓不住！”
天快亮时，盐窖里的盐己装了半船。林慕云站在船头，看着慕清婉教孩子们用布包盐，苏眉在清点草药，突然觉得这江湖路，比想象中更沉，也更暖。
远处的海平面泛起鱼肚白，第一缕阳光照在盐袋上，折射出细碎的光。林慕云握紧腰间的剑，却不再是为了斩尽恶人——他想护着的，是这些光，是这些在绝境里，仍想着彼此的人。
船往深海驶去，身后的盐场渐渐远了。慕清婉走到他身边，递来块用布包着的盐块：“留着吧，比剑穗实在。”
林慕云接过来，盐块硌在掌心，带着海水的咸，却比任何珍宝都让人心安。他知道，这趟江湖行还没结束，但只要身边有这些人，有这捧能救命的盐，再难的路，也能走下去。
毕竟，活下去的勇气，从来都不是一个人给的。是盐里的韧劲，是人心的暖，是那些藏在烟火里的，不肯熄灭的希望。
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