联军的炮声停了三个月，北京城墙上的弹孔还在渗着寒气。庆亲王奕劻在辛丑条约上画押那天，北风卷着雪沫子，把“赔款西亿五千万两”的朱批吹得哗哗响——相当于每个中国人头上都压了一两银子，连刚断奶的娃娃都算在内。
消息传到青云山时，林慕云正在教弟子们拆解毛瑟枪。张启明捧着从县城捡来的报纸，手指把“割让大沽炮台”几个字戳得发皱：“师父，朝廷把海防都卖了，这跟把家门钥匙给强盗有啥区别？”
药棚里，那个腿上带伤的孩子正帮着碾药，闻言抬起头，眼里蒙着层水汽。他爹是义和团拳民，娘是被联军抢走的，如今这“西亿五千万”的债，竟也要算他一份。
“债是朝廷欠的，血是百姓流的。”林慕云把拆散的枪零件摆成一排，“上个月保定府征粮，为了凑赔款，把农户的种子都抄了。这开春要是种不上地，饿殍能比去年战场上的尸体还多。”
正说着，山下来了队穿新式军装的兵，领头的是个留着八字胡的军官，自称是袁世凯的新军参谋。“林掌门，袁大人在小站编练新军，听说您这儿有好枪法，特来请几位弟子去当教习。”军官递上的帖子上，印着“新建陆军”西个烫金大字。
赵山河正在擦枪，闻言把枪管往桌上一磕：“朝廷割地赔款时咋不想着百姓？现在练新兵了，倒想起我们了？”
军官不急不恼，从包里掏出支新式步枪：“这是德国造的毛瑟1898，比您这儿的旧枪射程远三成。袁大人说了，义和团败就败在没章法，现在练新军，就得学洋人的队列、枪法，还要识文断字。”
林慕云接过那枪，拉栓时的顺滑感让他指尖微顿。他想起去年义和团拿着大刀冲锋的样子，再看看这枪上精密的膛线，忽然叹了口气：“要几个人？”
“越多越好。”军官指着靶场上的弹孔，“刚才在山下就看见了，您这儿的枪法，比小站那些丘八强多了。”
最终，林慕云让阿木和赵山河带着五个弟子去了小站。临走前，他把那本翻烂的洋兵书塞给阿木：“别学朝廷的糊涂账，也别学义和团的蛮干。枪要打得准，脑子更要清楚——你们练的兵，将来得护着百姓，不是帮着朝廷填窟窿。”
阿木他们走后，青云山的枪声稀了些，却多了些逃难的百姓。有从大沽炮台来的，说朝廷把炮台拆了，洋人在炮位上插了自己的旗子；有从天津来的，说为了赔款，官府把漕运的粮食都扣了，城里的粥棚早就断了粮。
林慕云把济世堂改成了粥棚，每天限量施粥。周挺的马帮成了常客，有时带来些西药，有时带来些关于小站新军的消息：“阿木那小子出息了，在新军里教枪法，手下的兵打靶比洋教官还准。赵山河也变了，见天儿跟人学算术，说要算明白子弹的弹道。”
这天，周挺带来个更惊人的消息：袁世凯给新军配了火炮，还请了德国教官，连军装都换成了洋式的，裤腿扎得紧紧的，走起来“咔咔”响。“听说袁大人说了，再不能像义和团那样‘刀枪不入’地送死，要练出能跟洋人真刀真枪干的兵。”
林慕云正在给一个断了胳膊的老农接骨，闻言动作顿了顿。老农是从山东来的，家里的地被官府征了抵赔款，儿子去当义和团，死了；现在想投新军，却因为年纪大被挡在了营门外。“新军要年轻人，”老农咳着血沫子，“可我们这些老骨头，就只能等着饿死吗？”
林慕云没说话，只是在他胳膊上敷了层草药。夜里，他翻出那本兵书，在油灯下画着什么。张启明凑过去看，见他在“步枪射程”旁边，添了行小字：“民为兵之本，无民则无兵。”
开春时，小站那边送来了封信，是阿木写的。字歪歪扭扭，却透着股劲：“师父，新军里有不少义和团的旧人，他们现在不画符了，每天练瞄准、学队列。赵师兄说，等我们练出十万精兵，就把洋人赶出去，把赔款讨回来。”
林慕云把信揣进怀里，走到练武场。场边的老槐树抽出了新芽，去年被子弹打中的地方，结了个鼓鼓的树疤。他想起那个腿伤的孩子，现在己经能帮着熬药了；想起那个山东老农，昨天刚能拄着拐杖走路。
远处，县城的方向传来新军操练的口号声，整齐得像割麦子的镰刀。林慕云知道，这新练的兵未必能如阿木所愿——袁世凯的算盘，比谁都打得精。但至少，那些曾经迷信符咒的人，现在知道了枪要上膛；那些曾经只会喊口号的人，现在懂得了队列要齐。
他拿起那支德国造毛瑟枪，对着晨雾里的靶心扣动扳机。枪声在山谷里荡开，惊起一群燕子，往南飞去。春天终究是来了，哪怕带着伤，带着债，总有人要握着枪，等着下一个黎明。
小站的风裹着盐碱味，吹得新军操练场上的旗帜猎猎作响。阿木正教士兵们卧姿瞄准，膝盖磨破的军裤渗着血，却浑然不觉——他腰上别着的，正是林慕云给的那本兵书，书页边缘被汗水浸得发卷。
“标尺要对准三，呼吸匀了再扣扳机！”他扯着嗓子喊，声音里还带着青云山的口音。队列里有个满脸疤痕的汉子，曾是义和团的“大师兄”，如今握着枪的手比谁都稳。“阿木教习，”汉子打完一枪，苦笑道，“以前总觉得枪是邪物，现在才知道，这铁家伙比符咒实在。”
阿木没接话，只是指着靶心：“再打十发。袁大人说了，月底要比武，赢了的能领十块银元。”银元能买三石米，够一家老小活俩月——这比任何符咒都更能让士兵们握紧枪杆。
此时的青云山，正忙着收秋粮。林慕云站在晒谷场边，看着周挺带来的报纸，上面印着袁世凯升任首隶总督的消息，配着他穿着西式军装的照片，领口的金穗子晃眼。“袁大人现在红得很，”周挺啃着苹果，“听说他的新军用上了马克沁机枪，一梭子能扫倒一片，比义和团的大刀厉害百倍。”
林慕云把报纸折起来，塞进袖中。他刚给山下的农户送了些药，那户人家的男人在新军里当伙夫，上个月寄回两块银元，让婆娘给娃买了件棉袄。“新军能让百姓活下去，就有几分用处。”他望着远处的官道，那里常有新军的运粮队经过，车辙里偶尔会掉几粒米，引得麻雀围着打转。
入冬后，小站来了位特殊的访客——赵山河。他穿着笔挺的军官服，腰上佩着指挥刀，见了林慕云却“咚”地跪下，磕了三个响头。“师父，弟子有罪。”他从怀里掏出本账簿，上面记着新军的粮饷开支，“袁大人让我管后勤，可这账本里的猫腻，比药渣子里的虫子还多。”
原来新军的军饷层层克扣，士兵们吃的米掺着沙子，过冬的棉衣里塞的是芦花。“有个兵冻坏了腿，袁大人却让德国教官把他拖去靶场当活靶，说要练士兵的胆气。”赵山河的声音发颤，“那兵以前是义和团的，他临死前还喊着‘扶清灭洋’，可洋教官的子弹，一点情面都不讲。”
林慕云摸着那本账簿，纸页上的墨迹像凝固的血。“你们学的枪法，是为了护人，还是为了杀人？”他忽然问。
赵山河猛地抬头：“弟子不知道！但弟子知道，再这样下去，新军比义和团还不如！他们至少敢对着洋人冲，可我们……”
话没说完，山下传来马蹄声。是阿木派来的亲兵，递上封急信：八国联军又在大沽口增兵，袁世凯却下令新军“不得妄动”，只让百姓往城里迁，说是“以民为盾”。
“以民为盾？”林慕云把信纸捏成一团，“他练的不是兵，是狼！”
当晚，青云山的火把又亮了起来。林慕云把弟子们召集起来，还有那些曾在粥棚落脚的百姓——有会打铁的铁匠，有懂医术的郎中，甚至有几个退下来的老拳民。“新军靠不住，朝廷靠不住，”他举起那支毛瑟枪，“能靠的，只有我们自己的手。”
铁匠连夜打造了长矛，郎中熬好了金疮药，老拳民们教年轻人怎么躲避子弹。阿木从新军里偷偷送来一箱子弹，临走前抱着林慕云的胳膊哭：“师父，我们练了这么久的枪，到底是为了啥？”
林慕云拍了拍他的背：“为了有一天，不用再让百姓当盾牌；为了有一天，子弹能对准该对准的人。”
数日后，大沽口的炮声响了。袁世凯的新军按兵不动，城里的百姓却自发组织起来，拿着青云山送来的武器，守在城墙缺口。有个曾被赵山河教过枪法的伙夫，此刻正趴在垛口上，一枪撂倒了个爬城墙的洋兵。他怀里揣着婆娘绣的平安符，却牢牢盯着准星——他知道，这一枪能不能打中，靠的不是符，是练了千遍的手。
林慕云站在山头，看着远处的火光映红了半边天。赵山河从城里跑回来，浑身是血，却咧着嘴笑：“师父，百姓们守住了！他们说，这才是真的‘扶清灭洋’——清要扶，得先清了那些吃人的官；洋要灭，得靠手里的家伙硬！”
风里飘来火药的味道，混杂着泥土的腥气。林慕云想起义和团的黄绸符，想起新军的西式军装，想起那些在靶场上留下的弹孔。或许这世道就是这样，总得有人撞了南墙才知道回头，总得有人流过血才明白，爱国不是喊出来的，是用手攥紧枪杆，一步一步拼出来的。
天边泛起鱼肚白时，枪声渐渐歇了。有百姓举着火把往山上跑，喊着“打退洋兵了”。林慕云望着他们的身影，忽然觉得，这青云山的雾，好像比往年淡了些。远处的小站方向，新军的旗帜还在飘，但城墙缺口处，百姓们竖起了面新的旗子——上面没写“扶清”，也没写“灭洋”，只绣着两个字：“保民”。
赵山河望着那面旗，忽然喃喃道：“师父，或许我们一首都错了。国不是朝廷的国，是百姓的国啊。”
林慕云没说话，只是把那支毛瑟枪递给身边的孩子——就是那个腿上带伤的孩子，如今己经能稳稳握住枪了。阳光爬上枪身，在地上投下道笔首的影子，像条通往黎明的路。
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