民国五年的梅雨季，青云山的雨下得黏腻，把药圃里的黄连叶泡得发沉。林慕云坐在竹椅上，听山脚下货郎扯着嗓子喊新闻，“张勋带着辫子军进北京了！要帮宣统帝复辟呢！”那声音裹着雨雾飘上来，像根湿冷的针，扎得他心口发紧。
他让药童把去年收的陈皮翻出来晒，指尖触到陈皮上的纹路，忽然想起宣统三年冬天，自己在苏州药铺里，听见街上喊“皇帝退位了”时的光景。那时他以为，没了辫子、没了龙旗，这天下总该太平些——百姓能种好田，孩子能念上书，不像当年在长江上，连口干净的水都喝不上。可如今呢？货郎说，徐州到济南的铁路被军阀拆了铁轨，运粮的车走不了，沿途的百姓只能啃树皮；说段祺瑞和黎元洪闹“府院之争”，子弹都打到了新华门，吓得商户们关了半个月的门。
正想着，二徒弟从北洋军营地寄来的信到了。信封上的火漆印是新的，可信纸皱巴巴的，像是被眼泪泡过：“师父，袁公死后，军中就乱了套。曹锟的人抢了我们的粮饷，还强征村里的壮丁，有个老汉不肯让儿子去当兵，被他们用枪托砸断了腿。弟子看着心里堵，可手里的枪，不知道该对准敌人，还是对准自己人。”
林慕云把信放在膝头，望着窗外连绵的雨。雨丝落在青石板上，溅起的水花像极了当年枞阳镇江面上的血泡。他想起建始当年在官船上说的，“过了安庆就是江南了，总该好些”，可如今这江南，这整个天下，倒比太平军作乱时更乱——那时好歹还有个“反清”的目标，现在呢？军阀们今天打着“共和”的旗号抢地盘，明天又换个“保皇”的幌子收赋税，苦的永远是蹲在田埂上的百姓，是躲在破庙里的流民。
入秋时，三徒弟从广州来，一身风尘，军装的袖口磨出了毛边。“孙先生在广州成立了护法军政府，要讨伐段祺瑞，”他往火塘里添了块柴，火星子溅在地上，“可西南的军阀表面上拥护，暗地里却和北洋军勾结，弟子们打下来的城池，转脸就被他们卖给了曹锟。上个月在韶关，我们的粮道被断了，靠挖野菜才活下来，可当地的百姓，连野菜都挖光了，只能煮观音土吃。”
林慕云给徒弟倒了碗艾草茶，看着他喝得急，茶水顺着嘴角往下淌。“当年我在安庆，见着江面上漂着太平军的尸体，以为那是最苦的日子，”他的声音里带着咳，“现在才知道，战乱不止，苦就没完。满清倒了，可压在百姓身上的，换成了军阀的枪杆、苛捐的册子，日子还是喘不过气。”
徒弟从怀里掏出张皱巴巴的报纸，上面印着“西川军阀混战，饿死十万人”的标题，铅字被泪水晕得发虚。“师父，我们到底走的对不对？”他的声音发颤，“孙先生说要建共和，可现在的共和，怎么比清朝还乱？”
林慕云没说话，只是指着药圃里的黄连。那些黄连长在石缝里，枝叶被风吹得歪歪扭扭，根却扎得极深。“这药苦，可能治大病，”他慢慢说，“这国家的病，比黄连还苦，要找对药方，得先熬过去。只是这熬的日子，最苦的是百姓——他们像这黄连的叶子，风来了得受着，雨来了得扛着，连喊疼的力气，都被苛捐杂税榨干了。”
夜里，林慕云翻来覆去睡不着。窗外传来远处的炮声，是军阀在争夺县城，炮声闷沉沉的，像敲在百姓的骨头上。他摸出枕头下的桦树皮，借着油灯的光画起来——画的是当年在长江上见过的太平景象：渔舟唱晚，炊烟袅袅，没有硝烟，没有流民。画到一半，他忽然咳起来，咳得撕心裂肺，桦树皮上落了点血，像朵小小的、苦命的花。
他知道，自己怕是等不到那太平日子了。可他还是把画仔细折好，放在徒弟们的信堆里。他想，就算自己看不到，徒弟们总能看到吧？总能找到那条不打仗、不饿肚子的路，让百姓能像这药圃里的黄连一样，就算长在石缝里，也能安安稳稳地，活出点滋味来。
民国六年的霜降，青云山的风裹着寒意，去往青云之上来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，去往青云之上最新章节随便看！把药圃里的最后一片黄连叶吹落。林慕云拄着竹杖去后山，远远望见山脚下有条流民队伍，老的扶着小的，破衣烂衫上还沾着泥，像极了当年太平军过境时的难民。有个妇人怀里抱着个面黄肌瘦的孩子，路过药圃时，怯生生地问药童能不能给口水喝，声音细得像要被风刮散。
“把灶上温的米汤给他们盛几碗。”林慕云对药童说，竹杖在地上敲出的声响，比往常沉了许多。他看着妇人把米汤喂给孩子，孩子干裂的嘴唇终于有了点血色，心里却像被黄连泡过——药童说，这些人是从河南逃来的，那边首皖两军打了半个月，农田被炮火炸成了坑，家里的存粮都被士兵抢光了，只能往山里跑。
没过几日，西徒弟从云南寄来的信到了。信纸边缘卷了边，上面还沾着点红土：“师父，唐继尧打着‘靖国’的旗号扩军，到处抓壮丁、征粮税。弟子上个月在曲靖，见着个老农跪在军营门口，求他们还自己被抢的耕牛，结果被卫兵用鞭子抽得满地滚。这哪是靖国，分明是祸国！”
林慕云把信贴在胸口，想起当年在苏州拙政园，见过的那些描绘“盛世”的年画——画里的百姓穿着新衣，牵着肥猪，脸上满是笑。可如今，年画里的景象像个泡影，一戳就破。他让药童把家里存的糙米装了两袋，托去山下赶集的货郎带给流民，货郎却摇头叹气：“辛庄那边被奉军占了，过个桥都要交‘过桥税’，这米怕是送不到流民手里，就被当兵的抢了。”
入冬后，雪下得紧。林慕云的咳嗽越来越重，夜里常常咳得睡不着，只能靠在床头，听着窗外的风雪声。有天夜里，他听见山下传来马蹄声，以为是徒弟来了，挣扎着要下床，却被药童按住：“是吴佩孚的兵，在山下征‘冬防捐’，说不交钱就烧房子。”
林慕云的心沉了下去。他想起宣统退位那年，自己在南京见过孙中山先生的画像，画像上的人目光坚定，说要“让天下为公”。可现在，“公”在哪里？是被军阀抢去的粮，是被苛税压垮的百姓，还是那些在战火里失去爹娘的孩子？他摸出那半包艾草饼，油纸己经脆得一捏就碎，饼渣落在掌心，苦香里竟掺着点涩——这饼是当年建始给的，那时虽乱，却还有人想着护着百姓，现在呢？
腊月初八那天，五徒弟冒着风雪上山了。他刚从武昌逃出来，军装被扯得破破烂烂，脸上还有道刀疤：“师父，王占元的兵在武昌抢了商铺，还放火烧了贫民区，弟子和几个弟兄想拦着，结果被他们追着打。孙先生说的共和，怎么就成了这样？”
林慕云让徒弟坐在火塘边，给他倒了碗热姜汤。“当年我在长江上，见着太平军和湘军打仗，以为打完了就好了；后来满清倒了，以为民国来了就好了，”他咳着说，“现在才知道，治国家比治大病还难——大病能靠药治，可这国家的病，得靠人心齐。可现在人心散了，军阀们各顾各的，百姓就只能跟着遭罪。”
徒弟从怀里掏出张油印的传单，上面写着“反对军阀混战，救救百姓”，字迹歪歪扭扭，却透着股劲：“师父，弟子们在武汉办了个小报，就是想让更多人知道，不能再这样下去了。就算我们人少，也要喊出声来。”
林慕云接过传单，指尖触到粗糙的纸页，忽然想起自己年轻时在青云山种黄连的情景——刚种下去的黄连苗弱得很，风一吹就倒，可只要根扎得深，第二年就能冒出新芽。“好，好啊，”他的声音里带着泪，“你们就像这黄连苗，就算现在弱，只要不放弃，总能长出希望来。只是别忘了，不管将来走哪条路，都要想着百姓——他们苦了太多年了，该让他们喘口气了。”
雪还在下，火塘里的柴烧得噼啪响。林慕云望着窗外，雪地里有串小小的脚印，是药童给流民送米汤时踩的。他忽然觉得，这脚印虽小，却像颗种子，只要能生根发芽，总有一天能连成路——一条不打仗、不饿肚子，能让百姓安稳过日子的路。他知道自己怕是等不到那天了，可他相信，徒弟们能等到，这天下的百姓，总能等到。
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