惊蛰那日，沈府的海棠新苗己抽出三寸长的嫩叶。灵月在窗台上摆了排青瓷盆，每株苗前都系着小竹牌，写着"雁门关"、"平江府"、"国子监"。柳氏教她用淘米水浇苗时，总能想起当年在江南药圃里，母亲教她辨认草药的模样。
"这盆该寄给明宇了。"柳氏指着标着"平江府"的花盆，盆底己钻出几根白须。灵月正用麻纸裹根须，忽听街面上传来马蹄声，是承安的亲卫策马而来。他怀里揣着个油布包，打开竟是半袋新磨的米粉，掺着晒干的海棠花瓣。
"小将军说北疆试种的稻子收了头茬，牧民们学做了米糕，特意让给太祖母尝尝。"亲卫说着解开腰间的竹筒，倒出几片风干的狼藉，"这是阿木在雪地里捡的，说能入药，专治冻疮。"
沈修正在书房校订《镇国将军传》的后序，听见动静便出来了。他手里捏着张拓片，是雁门关新凿的石碑，刻着"守土安边"西个大字，笔锋倒有几分像外祖父年轻时的笔迹。"户部刚送了文书，"他把拓片铺在案上，"说北疆的储粮窖能抵得上三座粮仓，今年冬天不用再往边关调粮了。"
灵月研墨时，见沈念卿正对着那袋米粉出神。窗台上的海棠苗被风拂得轻晃，叶尖的晨露滴在拓片上，晕开一小片墨迹。"二姨来信说，江南的药农也学着种这种稻子，"灵月忽然想起什么，"她说稻壳能做药枕，穗杆能编草席，浑身都是宝呢。"
暮色渐浓时，萧景琰带回来个木匣子。打开一看，是国子监的学子们画的图卷，有牧民教士兵牧马的，有士兵帮药农收草药的，最末一页画着株海棠树，树下围坐着各族孩童，手里捧着同一卷书。"王先生说，这是孩子们眼里的'守关'。"他指着画里的海棠树，树干上缠着红蓝两色的绸带，"红的是北疆的狼尾草，蓝的是江南的水蓼花。"
沈念卿把那袋米粉倒进陶瓮时，忽然闻到股熟悉的香气。去年灵月腌的海棠酱还剩小半坛，她舀出两勺拌进米粉里，蒸出的米糕竟有淡淡的酒香。柳氏尝了一口，忽然笑了："像你外祖父当年酿的酒，说是用海棠花和边关的泉水泡的。"
夜阑人静时，沈修还在灯下写回信。案头的烛火映着他鬓角的白发，倒和沈念卿的有几分像。窗外的海棠树影投在纸上，像极了外祖父兵书里的行军图。他忽然想起很多年前，父亲教他辨认军报上的火漆，说那印记里藏着千军万马的安稳。
天快亮时，灵月被冻醒了。她披衣起身，看见沈念卿正往窗台上的花盆里添新土。晨光从云缝里漏下来，照得新苗的叶脉透亮，像极了当年在柴房里，外祖父翻开兵书时，书页间漏下的阳光。
"等这苗再长高些，"沈念卿轻轻扶正歪斜的茎秆，"就送一株去宫里，陛下不是要设海棠宴吗？让学子们看看，这是从咱们家海棠树下长出来的。"灵月点点头，忽然发现苗根处又冒出个新芽，顶着层薄土，像个攥紧的小拳头。
风从远方吹来，带着稻花的甜香，带着药草的清苦，带着书页翻动的轻响。沈念卿望着天边泛起的鱼肚白，忽然明白外祖父那句话的深意：所谓根脉，从不是埋在土里的沉寂，而是破土而出的新生，是一代人接一代人，把星火酿成燎原的光。
就像此刻，窗台上的海棠苗在晨光里舒展腰肢，灵月数着新抽出的叶芽，忽然听见街面上传来读书声，是国子监的学子们在晨读，读的正是《镇国堂见闻录》里的句子，一字一句，都像落在泥土里的种子，等着在某个春天，长出满树繁花。
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