谷雨刚过，国子监的海棠便开了。粉白的花瓣缀满枝头，风一吹就落得满地碎雪，倒比沈府那株更热闹些。灵月跟着柳氏往赴宴的马车里搬礼盒，里面是分装好的稻种，每包都裹着片海棠叶——北疆的新谷晒足了日头，叶尖还带着点焦黄色。
"这是给牧民孩子们的，"柳氏把绣着缠枝纹的布包塞进礼盒，"承安说他们学种稻子时总记混节气，二姨特意画了张节气图，背面印着江南的草药图谱。"灵月忽然发现布包的针脚很特别，像极了沈念卿给萧景琰补袖口时的针法，一问才知是柳氏照着兵书里的行军图绣的。
马车刚到国子监门口，就见萧景琰带着学子们候着。为首的少年捧着个木盘，里面摆着三枝海棠：一枝是雁门关的野棠，花瓣边缘带着锯齿；一枝是江南的垂丝海棠，花梗细得像丝线；还有一枝是国子监新栽的，花瓣又大又圆，倒像是前两枝的孩子。
"王先生说这叫'三世同堂'，"少年指着花瓣上的露珠，"北疆的晨露凝结得晚，江南的落得早，就数咱们这儿的，不早不晚正正好。"沈念卿接过花枝时，指腹触到片半枯的花瓣，竟是去年灵月夹在《镇国堂见闻录》里的那片，不知何时被孩子们取出来，用浆糊粘在了新枝上。
宴席设在辟雍殿前的海棠树下。案几摆成了环形，北疆来的牧民坐在铺着狼皮褥的席位上，江南的药农身边堆着捆草药，孩子们则围着个大沙盘，用树枝画着各自家乡的模样。承安派来的亲卫正给众人分马奶酒，酒囊上挂着的红绸带，系着明宇寄来的药草标本。
"这酒里掺了海棠蜜，"亲卫给柳氏斟酒时特意说明，"是阿木跟着药农学的，说能解马奶的腥气。"柳氏刚抿了一口，就见个穿羊皮袄的小姑娘跑过来，手里举着块米糕，糕上印着海棠花，边缘还沾着点青稞粉。"是照着沈府的样子做的，"小姑娘露着缺了颗牙的笑，"阿爸说这花要画得歪歪扭扭才像野棠。"
沈修正在给学子们讲《镇国将军传》的新注。他手里拿着两卷书，一卷是用竹纸印的，字里行间夹着牧民画的储粮窖草图；另一卷是西陲送来的羊皮本，空白处写满了回鹘文的批注。"你们看这里，"他指着外祖父批注的"守心即守关"，芸涓说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！"去年南疆的土司在旁边补了句'通路如通心'，倒是把老将军没说透的话说明白了。"
灵月跟着孩子们去后院看新苗。墙角摆着几十盆海棠，每盆都系着竹牌："李阿婆的药圃"、"巴特尔的羊群旁"、"张家渡口边"。有个梳双丫髻的小姑娘正往土里埋东西，扒开一看，是片海棠花瓣裹着粒稻种。"先生说这样种下，明年就长出会结稻子的海棠树，"小姑娘认真地盖土，"就像承安哥哥把兵法变成粮仓一样。"
日头偏西时，众人围着沙盘做游戏。牧民的孩子用沙子堆出粮仓，江南的孩子往里面插药草，国子监的学子们则在周围画满了读书声的波浪线。沈念卿看着看着，忽然发现沙盘中央被踩出个浅浅的坑，积着些花瓣和草叶，倒像是外祖父兵书里画的关隘地形图，只是关墙处被孩子们用石子摆成了环形。
"他们说这叫'无墙关'，"萧景琰递来块海棠糕，"说最好的防守，是大家都在里面。"沈念卿咬了一口，甜香里混着点药草的苦，是二姨新创的方子。抬头时正见柳氏教小姑娘们认稻种，阳光透过她的银发落在沙盘上，像撒了层碎银，倒比年轻时更亮堂些。
返程的马车里，灵月数着带回的礼物：有牧民送的狼牙护身符，上面刻着"平安"二字；有药农给的草药种子，装在掏空的稻壳里；还有孩子们画的图，每张背面都印着同一个海棠花押，是用沈府那株的花瓣拓的。
车窗外，落英还在飘。沈念卿着柳氏织的缠枝纹布包，忽然想起很多年前那个雪夜，外祖父把兵书塞进她怀里时，也是这样沉甸甸的。只是那时的沉重里藏着忧虑，如今这分量，却满是暖烘烘的希望。
"明年该换咱们家的海棠当东道了，"灵月忽然说，手里正用狼尾草编着小篮子，"我要在树下挖个大坑，把各地的土都埋点进去，让新苗长出的根，能连着塞北江南。"沈念卿望着天边的晚霞，见那霞光漫过国子监的飞檐，漫过沈府的屋脊，忽然觉得外祖父说的"根"，原是这样绵延不绝的光。
就像此刻，马车碾过满地落英，车辙里沾着的花瓣，正随着车轮转动，要去更远的地方。
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