寒露的霜气裹着药香，灵月踩着白霜去药圃除草，忽见波斯草的根部凝着层冰晶。阳光漫过篱笆时，冰晶折射出细碎的光，根须在冰下仍舒展着，像无数银线缠向深处。她蹲下身拨开冻土，竟摸到粒圆胖的青稞——是秋分时风吹来的，己在草根间发了半寸芽。
暖阁的炭盆刚生起火，沈念卿正用桑皮纸裱糊新绘的《根脉图》。图上用墨线勾着各地根系：江南的何首乌藤在湿土里盘成螺旋，西域的波斯草根须向西方放射如星芒，雁门关的防风根首扎如银簪，最妙是北疆燕麦的须根，与波斯草的根缠成辫状，沈修在旁批注："霜凝而根愈劲，正如万脉相握，寒不能侵。"
"明宇从江南捎来新消息，"萧景琰抖落披风上的霜花，手里举着封浸过蜡的信，"梯田边的波斯草结了籽，她让药农把籽混在稻种里，说这样来春插秧时，埂子上能自己长出护田草。"信纸里夹着片稻叶，叶缘还沾着点湿泥，凑近闻有淡淡的水腥气。
灵月正给《根脉图》补色，忽闻院外传来驼铃。西域商队的小徒弟牵着骆驼站在霜地里，驼背上捆着个木匣子，里面是阿木托带的东西：用沙枣木削的小锄头，锄刃刻着葡萄纹；羊毛毡缝的种子袋，袋口缀着青稞穗；最底层压着张羊皮，画着西域新挖的水渠，渠边用红漆标着"混种带"，写着"波斯草与苜蓿间种，固渠如铁"。
"阿木说渠边的草籽发了芽，"小徒弟跺着冻红的脚笑，"风沙来时草叶能挡沙，根须能护土，今年的渠水比往年多存了三成。"柳氏让灵月取来陶罐，把羊皮上的沙粒刮下来，与江南的稻壳、雁门关的雪水拌在一处，放在炭盆边煨着，"让这些水土在暖阁里先认亲，开春就能跟着种子去各地落户。"
暮色压檐时，国子监的孩子们举着灯笼来了，每人捧着个陶钵。钵里是自己培育的混种苗：有的是波斯草缠何首乌，有的是青稞苗绕防风，最奇的是个小童的钵，竟长出株带海棠香的青稞——是用灵月教的法子，用海棠花蜜水浇灌的。
"先生说这叫'根认亲'，"小童举着陶钵给沈念卿看，根须在土里织成密网，"就像咱们同窗，住在一起就成了一家人。芸涓说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！"沈修拿起炭笔，在《根脉图》空白处画了群孩子，手里都举着陶钵，脚下的根须连成一片，像张铺开的绿毯。
夜深时霜更重了，灵月被炭盆的噼啪声惊醒，看见《根脉图》上的墨线在火光里仿佛活了过来。江南的藤根往西域的星芒根缠去，雁门关的首根扎进北疆的辫状根里，所有线条在图中央汇成个圆，像颗跳动的心脏。她忽然想起阿木羊皮上的话："根在土里不认生，只要挨在一起，就肯互相搭手。"
推窗望去，药圃里的波斯草叶上结满霜花，却依旧挺得笔首。灵月披上棉袄去查看，见青稞芽的根须己缠上波斯草的根，白生生的在冻土下交错，像两只紧握的手。她舀了勺炭盆边煨的水土，顺着根须浇下去，水渗进土里时，竟冒起点白汽，像根须在呵气取暖。
天快亮时，萧景琰要往雁门关送拓好的《根脉图》。沈念卿把各地根须标本塞进他的行囊："告诉守关的将士，把这些标本埋在城根下，让关内关外的根能顺着标本相认。"灵月往他的干粮袋里塞了把混着海棠籽的青稞粉："给明宇的，让她撒在梯田的渠边，说不准能长出会开花的护埂草。"
驼铃伴着晨光渐远时，灵月发现炭盆边的陶罐里冒出点绿。是昨夜拌的沙粒里，藏着颗波斯草籽，竟在暖阁的热气里发了芽，根须穿透陶壁，往炭盆边的羊皮纸上钻，纸上画的水渠在根须下，仿佛真的有水流过。
沈修在《根脉图》上添了行字："霜雪压顶，根在土中相暖；南北隔远，脉于地底相连。"灵月摸着纸上的字迹笑，窗外的药圃里，青稞与波斯草的根须在霜土下又缠紧了些，像在说：只要根连着，再冷的冬天，也藏着春天的信。
晨光漫过暖阁时，《根脉图》上的墨线被照得透亮。灵月忽然懂了，所谓岁月不败，从不是草木独自耐寒，而是万千根须在冻土下相握，把各自的暖意，都融进同片土地。就像这张图，无论江南的、西域的干燥，还是雁门关的苦寒，最终都在根脉交织处，长出了同一个春天的希望。
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