竹棚下的露水还没干，灵月就举着那把缀满胡杨叶的伞跑了进来。伞面上落着片灰扑扑的羽毛，尾端沾着点眼熟的暗红——正是前日那只伤雁的羽毛。
“它定是来过了！”小姑娘踮脚把羽毛系在苗茎上，忽见土缝里钻出只的蚯蚓，身上裹着层细沙。沈念卿蹲下身细看，沙粒里混着些极细小的麦壳，竟与漠北混栽田的麦种一般无二。
“怕是夜里就来了。”沈修正往《同源记》上添画，笔尖蘸着新研的靛蓝，“你看这蚯蚓钻过的痕迹，曲曲折折倒像边关的河道。”他说着往画纸上点了滴赭石，晕开的色块恰似漠北的落日。
日头爬到竹棚顶时，阿古拉背着个鼓鼓囊囊的布包冲进药圃。布包里滚出堆圆滚滚的野枣，果皮上沾着星点白霜。“商队说这是漠北刚摘的冻枣，”他抓起一颗往苗根处埋，“阿爹让我种在这里，说等开春就能长出会结果的苗。”话音刚落，稻叶突然簌簌作响，叶尖垂落的水珠正巧落在野枣上，溅起圈细碎的泥花。
午后的风里裹着暖意，亲卫带来的那半钵雪水早己渗进土里。沈念卿正给新苗搭竹架，忽见远处运河上飘来只小渔船，船头立着个戴斗笠的老者，手里举着支抽芽的柳梢。船还没靠岸，老者就扬声喊道：“沈先生可在？漠北来的商队托我带样东西！”
柳梢被递过来时还带着湿意，枝桠间缠着圈细麻绳，绳上拴着枚磨得发亮的铜扣。“商队说这是萧将军马鞍上的铜扣，”老者搓着手上的泥，“沙暴时马鞍被吹进了胡杨林，寻着时铜扣上竟缠着截麦根，还活着呢。”
沈念卿把铜扣埋在双生苗旁，麦根接触到泥土的刹那，整株苗突然轻轻震颤。麦叶与稻叶交缠的地方，竟冒出串米粒大的花苞。灵月赶紧用麦壳粉在周围画了圈，又往圈里撒了把新收的绿豆：“这样花苞就知道，南边有好多好吃的等着它长大。”
暮色漫过竹篱时，药圃里突然热闹起来。国子监的小童们举着新画的幡旗赶来，旗面上用金粉画着麦浪与稻穗，交接处绣着道七彩的虹。“先生说这叫‘南北旗’，”梳双丫髻的小姑娘捧着旗角，“等送旗去漠北时，要让每个士兵都摸摸，知道京里有人等着他们回家。”
沈修在《同源记》的末页画了幅长卷：左边是连绵的胡杨林，右边是浩荡的运河水，中间的田埂上站着个牵马的将军，手里捧着株抽芽的双生苗。画旁题着行小字：“雁衔春信至，芽破土中生，所谓归途，原是北地的风裹着南国的暖，他乡的根缠着故园的土。”
夜风里突然传来雁鸣，抬头望去，那只伤雁正领着群新雁掠过药圃。月光落在双生苗的花苞上，隐约能看见花瓣里藏着的纹路——一半是胡杨的年轮，一半是稻穗的脉络。
灵月突然指着苗根处惊呼，那里的泥土正微微隆起，钻出条的新根，顶端沾着点暗红的沙粒。新根蜿蜒着往东边延伸，恰似要穿过运河的水，一路向北，首到握住漠北那株枯苗的根须。
远处的更夫敲起了三更梆子，竹棚下的陶瓮里，薄荷草又开始轻轻摇晃。这次谁都听见了，草叶摩擦的声音里，混着极轻极轻的窸窣——像是麦种在土里发芽，又像是远在千里的漠北，有株枯苗正抖落满身沙尘，悄悄抽出新绿。
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