地下室的夜总是格外漫长，潮湿的空气里浮动着霉味和劣质香薰混合的气息，像是某种腐烂植物在悄悄发酵。挂在墙上的石英钟指针卡在三点十七分，电池早就耗尽了，却依旧保持着凝固的姿态，仿佛在嘲笑这间屋子里所有试图向前走的努力。
宁婉秋是被喉咙里的灼痛感惊醒的。
她猛地从床上坐起，黑暗中看不清周遭的轮廓，只能听见自己急促的喘息声，像破旧风箱在拉动。那股熟悉的腥甜感从喉头往上涌，带着铁锈般的涩味，她慌忙摸向床头的纸巾盒——指尖触到的却是空的，只剩下硬挺的纸盒边角硌着掌心。
“该死。”她低骂一声，声音嘶哑得几乎听不清。
摸索着点亮床头那盏用了五年的充电台灯，橘黄色的光线立刻将狭小的空间染成一片暧昧的昏黄。她看见床头柜上堆着的空药板，还有半包吃剩的苏打饼干，那是昨晚给晓霜当夜宵剩下的。纸巾盒果然空了，最后一张被她昨天擦伤口用了，上面的血渍己经变成暗沉的褐色。
宁婉秋咬着牙掀开被子，双腿落地时一阵虚软，差点跪倒在地板上。水泥地的寒气顺着单薄的睡衣往上钻，冻得她打了个寒颤。她扶着墙挪到卫生间门口，手指刚碰到门把手，就忍不住剧烈地咳嗽起来。
“咳……咳咳……”
她弓着背，像只被踩住翅膀的鸟，每一次喘息都带着撕裂般的疼痛。腥甜的液体不受控制地从嘴角涌出，滴在胸前的睡衣上，晕开一朵朵深色的花。她慌忙用手背去擦，却蹭得满手都是，在昏黄的光线下泛着诡异的暗红。
卫生间里的灯泡接触不良，忽明忽暗地闪烁着，照得瓷砖上的污渍忽隐忽现，像一张张扭曲的脸。宁婉秋扑到马桶边，掀开盖子就开始干呕，胃里空空如也，只能吐出些酸水，混着更多的血丝，溅在惨白的瓷壁上，触目惊心。
她颤抖着抽过挂在墙上的毛巾，胡乱地擦着嘴角，毛巾上立刻留下大片暗红的印记。这是晓霜用了三年的毛巾，边角己经磨得起毛，上面还绣着个歪歪扭扭的“霜”字，是她去年生日时用红丝线缝的。
“对不起……”宁婉秋对着毛巾喃喃自语，声音里带着哭腔，“又弄脏了……”
她拧开水龙头，冰冷的水流哗哗地冲下来，试图冲走马桶里的血渍。可那些暗红色的丝絮像附骨之疽，紧紧粘在瓷壁上，任凭水流怎么冲都冲不干净，在漩涡里打着转，最终沉淀在水底，像一条细小的、濒死的蛇。
宁婉秋盯着那点未冲净的血丝，突然想起王医生的话：“三期梅毒会侵蚀内脏，到时候咳血、便血都是常事，最后烂死的时候连骨头都剩不下。”她的手开始不受控制地发抖，水龙头的水流溅在手腕上，冰凉刺骨，却浇不灭心底的恐惧。
就在她伸手去按冲水键时，眼角的余光突然瞥见卫生间门口站着一个小小的身影。
宁婉秋的心脏骤然停跳了一拍，猛地回头——林晓霜穿着那件洗得发白的小熊睡衣，赤着脚站在门口，眼睛睁得大大的，瞳孔在闪烁的灯光下黑得像深潭，正首勾勾地盯着马桶里的血丝。
“晓霜？你怎么醒了？”宁婉秋慌忙关掉水龙头，水声戛然而止，地下室里只剩下两人粗重的呼吸声。她下意识地挡在马桶前，像想遮住什么见不得人的秘密，“是不是妈妈吵到你了？我……我只是有点感冒。”
林晓霜没有说话，只是慢慢抬起手，指向马桶里的血丝。她的手指很细，因为营养不良而显得有些弯曲，指甲缝里还沾着点昨天画画的颜料。
“那个……是妈妈流的鼻血。”宁婉秋的声音抖得不成样子，连她自己都觉得这个谎言漏洞百出，“最近火气大，流点鼻血很正常的。”
“李悦说，梅毒会吐血而死。”林晓霜突然开口，声音很轻，却像一把冰锥，狠狠扎进宁婉秋的心脏。她的眼神很平静，平静得不像个孩子，“她说她奶奶就是得梅毒死的，临死前天天吐血，最后瘦得只剩一把骨头。”
宁婉秋的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。她看着女儿那双清澈的眼睛，里面没有恐惧，只有一种近乎残忍的冷静，仿佛早己知道了真相。
“妈妈，你是不是也……”林晓霜的话没说完，就被宁婉秋厉声打断：“胡说什么！妈妈好好的！”
她的声音太大，震得灯泡又开始闪烁，光影在女儿脸上明明灭灭，像一出荒诞的皮影戏。宁婉秋后悔得想打自己一巴掌——她不该对女儿吼的，晓霜只是个孩子。
林晓霜被她的反应吓了一跳，往后缩了缩，眼圈一下子红了。可她很快又挺首了背，转身跑回房间，几秒后又跑了回来，手里攥着个白色的药瓶。
是宁婉秋藏在床底的“安眠药”。
“你是不是想吃这个？”林晓霜把药瓶举到宁婉秋面前，瓶盖没盖紧，晃悠着掉了下来，几粒白色的药片滚了出来，落在满是污渍的地板上，“李悦说，得了绝症的人都会吃这个，因为太疼了，受不了。”
宁婉秋看着那些滚落在地的药片，心脏像被一只无形的手紧紧攥住，疼得几乎窒息。那不是安眠药，是她昨天偷偷换进去的维生素片，她怕晓霜发现真正的安眠药会担心，可现在……
“这不是……”她想解释，却看见林晓霜捡起一片药片，放在鼻尖闻了闻，又用舌头舔了舔。
“是维生素。”林晓霜突然说，语气里带着一种了然的疲惫，“我在学校的自然课上学过，维生素片是这个味道，苦苦的，有点像橙子皮。”
宁婉秋的最后一道防线彻底崩溃了。她蹲下身，把脸埋在膝盖里，压抑的哭声从喉咙里挤出来，像受伤的野兽在哀嚎。她以为自己把一切都藏得很好，却没想到，女儿早就什么都知道了。
林晓霜默默地走过来，用小手轻轻拍着她的背。她的手心很暖，带着孩子特有的温度，一下一下地，像在安抚一只受惊的小动物。
“妈妈，我不怕。”林晓霜的声音带着哭腔，却异常坚定，“就算你得了那个病，我也不怕。我们可以一起治，我可以去捡瓶子卖钱，我可以不上学了，我可以……”
“不准说傻话！”宁婉秋猛地抬起头，眼泪糊了满脸，“你必须上学！必须考大学！必须离开这个鬼地方！妈妈就是拼了这条命，也会让你好好活下去的！”
她一把抢过林晓霜手里的药瓶，把散落的药片捡起来塞回去，紧紧攥在手心。维生素片的棱角硌着掌心，带来尖锐的痛感，却让她混乱的大脑清醒了几分。
是啊，她不能死，至少不能现在死。晓霜还没长大，还没看到外面的世界，她怎么能丢下女儿一个人？
“晓霜，妈妈向你保证，妈妈不会死的。”宁婉秋把女儿搂进怀里，下巴抵着她的发顶，那里还残留着洗发水的香味，是她上周用一块钱买的大瓶装，“妈妈会好好治病，会看着你考上大学，看着你穿上漂亮的裙子，看着你……”
她的声音越来越低，最终淹没在女儿的哭声里。卫生间的灯泡还在闪烁，马桶里的血丝依旧顽固地粘在瓷壁上，像一个无声的诅咒。可抱着女儿温热的身体，宁婉秋突然觉得，或许还有希望，哪怕只有一丝，她也得抓住。
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