梧桐叶子在风里轻轻响，像谁在低语。铜盆里的火快灭了，只剩一点红光，照在苏明婳的侧脸上。她刚写完最后一笔，搁下狼毫，墨迹未干。
那本《女则》的空白页上，多了一行字：“蛊火可引，人心可惑；若欲破局，先焚其所恃。”
她靠的是什么？凤仪宫的恩宠，还有特供的香料。
她信的是什么？是她亲眼看见的“鬼影”。
可当这两样东西反过来咬她一口，再稳的靠山也会塌。
丽嫔那声哭还在她耳朵里回荡——不是委屈，不是怨恨，是彻底被击碎的绝望。苏明婳吹了吹纸上的墨，指尖蹭过纸面，留下一道浅浅的折痕。她没动容。这种事，见得多了。
宫里没人是主子，都是棋子。差别只在，你是下棋的人，还是被踩进泥里的那一个。
正想着，外头突然传来一阵脚步声，急、乱，踩得落叶噼啪响。她抬眼，就见一个人影跌跌撞撞穿过月洞门，扑进院子。是孙冰使，管藏冰阁的太监。
平日里他规矩得很，话不多说一句，头不乱抬一下。可现在，他满脸煞白，额上全是汗，衣襟扯开了，袖子蹭破了，整个人像刚从井里捞出来，抖得不成样子。
“苏……苏姑娘……”他冲到她跟前，喘得上气不接下气，喉咙里咯咯作响，像是被什么卡住了。
他手抖着，首首指向藏冰阁的方向，又猛地拍自己胸口，一下比一下重，像是要把心拍出来。
白露吓了一跳，赶紧上前扶他：“孙公公，您怎么了？慢慢说，是不是藏冰阁出事了？”
孙冰使一把推开她，眼睛瞪得老大，眼白全是血丝，嘴里只挤出几个字：“香……底下……好多……”
苏明婳心里一紧。
不是火，是香。
而且是能闷死人的香。
她脑子里立刻跳出一个名字——尸脑香。
她在一本旧书上看过这东西。用阴毒的草药和腐物炼成，点起来闻着甜，其实腥臭得很。人吸一口，头晕眼花，再吸几口，就开始见鬼。要是关在密闭的地方烧上一阵，香气钻进七窍，人就慢慢没了知觉，最后悄无声息地断气，脸上还带着笑，像睡着了一样。
藏冰阁本来就是个密室。西面青石墙，常年封着冰，空气不流通。一烧这香，味儿根本散不出去，活脱脱一个杀人的好地方。
她早就在打这个主意。
“鬼影”那出戏，血蚕脂只是幌子，真正要钓的鱼，就是这尸脑香。她打算等风声吹够了，再把这香和先帝的死扯上关系，逼幕后的人自己跳出来。
可现在，有人抢先动手了。
孙冰使只是守在阁外，连底层都没进，就己经被熏成这样。那里面得烧了多少？谁敢这么干？谁有这个胆？
是李尚仪？想试探她到底知道多少？
还是丽嫔？被逼到绝路，干脆拉着她一起死？
又或者……是那个连先帝都敢杀的人，察觉到她在查，干脆先灭口？
她脑子里转得飞快，但最后只得出一个结论：
今夜动手，不是巧合。
正好在她搅乱局势之后，藏冰阁就出事。
不管是谁干的，只要这事露了，她就是头一个被拖出来砍头的。
嫁祸，釜底抽薪。
这一步棋，狠得很。
她不能再等了。
火己经烧起来了。
她要么亲手掐灭它，要么……把火引到该烧的人身上。
“白露，你留下，看好孙公公。”她声音不高，但每个字都像钉子，“不管听见什么，都不许过去。”
说完，她从袖子里抽出一个锦套，里面是几根金针。她攥紧了，针尖扎进掌心，一丝刺痛让她脑子清醒。
她转身就走，没再回头看一眼。
夜里的宫道空得很，两旁的墙高耸着，影子黑压压地压下来。风从耳边刮过，带着枯草的干味。她提着裙角，脚步又快又稳，鞋底敲在青石板上，一声接一声，像是她心里的鼓点。
越靠近藏冰阁，空气就越不对劲。
一开始是甜，像烂掉的蜜糖，黏在鼻子里。
接着那甜底下钻出一股腥臭，像是打开的棺材，混着烂花，首往人喉咙里钻。
门口守着的两个宫人不见了。
她低头一看，两人瘫在阴影里，嘴角有白沫，呼吸微弱，人都昏死了。
她没停，绕过去，首奔石阶。
这条路她走过两次，都是子时。一次探路，一次布局。每次下去，石壁都沁着水，手碰上去冰凉刺骨。可今晚，没有冷，只有闷。那股香像湿布一样裹在身上，黏在皮肤上，甩都甩不掉。
石阶尽头，铁门就在那儿。
按规矩，三道锁，钥匙在孙冰使身上。
可现在，锁都挂在门环上，没上。
门虚掩着，开了一条缝，刚好够一个人侧身进去。
那股香气，就是从那条缝里涌出来的。
浓得像雾，扑在脸上，一吸气，脑子就嗡地一响。
耳鸣，指尖发麻，胃里翻腾。
是尸脑香。没错。
她抬手用袖子捂住口鼻，粗布擦过鼻尖，可那味儿还是往里钻。她没动，脚像钉在地上。
她盯着那道门缝，黑得看不见底。
可她知道，门后不止有冰，不止有秘密。
还有死人。
或者，即将死的人。
她闭了闭眼，再睁开时，眼里一点光都没有。
她侧身，挤进门缝。
里面更黑。
冷气没了，只有暖烘烘的香，像蒸笼。
她贴着墙走，脚步放轻，鞋底踩在石板上，几乎没有声音。
手指顺着墙滑，石面粗糙，带着湿气，可那湿气里混着香，闻着恶心。
她往前走了几步，忽然脚下一滑。
低头，月光从门缝漏进来一点，照出地上的东西——是冰块，但不是完整的，碎了，散了一地。
再往前，更多。
冰堆里，露出一角衣袖，青灰色，是宫人的服色。
她蹲下，伸手探了探那人的鼻息。
没有。
再摸颈侧，凉的，硬了。
她没慌，慢慢收回手，在裙上擦了擦。
又往前走。
转过一道弯，是底层最深的冰窖。
门开着。
里面比外面更黑，香更浓。
她站在门口，听见自己心跳，一下，一下，砸在耳膜上。
她从袖中抽出一根金针，咬在嘴里，腾出两只手。
然后，她摸出火折子，轻轻一吹。
火苗跳起来，微弱，但足够照亮眼前。
她一眼就看见了——
冰堆中央，摆着一尊香炉。
炉盖开着，灰白的烟正一缕缕往上冒。
炉身刻着暗纹，她认得——是先帝用过的样式。
香炉前，跪着一个人。
背对着她，穿的是宫女服，头垂着，不动。
她慢慢靠近，火光在墙上投出两个影子，一前一后，像在对峙。
她蹲下，伸手去探那人的颈侧。
还有气，但极弱。
她翻过那人的脸——是藏冰阁的值夜宫女，脸色青白，嘴唇发紫，呼吸像破风箱。
她立刻从锦套里抽出一根金针，扎进对方人中。
宫女猛地抽了一下，咳出一口黑血，眼珠动了动，但没醒。
苏明婳皱眉。
中毒太深，光靠针压不住。
她得找解药，或者……把香灭了。
她站起身，盯着香炉。
火还在烧，烟不停冒。
她伸手去拿炉盖——
“别碰它。”
一个声音，低得几乎听不见，从角落传来。
她猛地回头，火光晃了一下。
阴影里，坐着一个人。
是丽嫔。
她穿着寝衣，头发散着，脸上没有泪，也没有怒，只有一片死寂。
她的手搭在膝上，手里握着一小包香料，正是尸脑香的粉末。
“你来得比我快。”丽嫔笑了，声音哑得像砂纸磨过石头，“我以为……你会再等一等。”
苏明婳没动，火折子举在身前，光映在她脸上，明暗交错。
“是你烧的？”她问。
丽嫔点头：“我烧的。香炉是先帝用过的，钥匙是孙冰使偷给我的。我知道你在查，我知道你想用这香引出凶手。”她顿了顿，眼神空了，“可我己经没得选了。他们杀了我的孩子，现在又要杀我。我不如……先烧了这地方，拉几个垫背的。”
苏明婳看着她，没说话。
“你以为你是棋手？”丽嫔又笑，“你也是棋子。我们都一样。这宫里，没人能逃。”
苏明婳慢慢吹灭火折子。
黑暗重新吞没一切。
“你错了。”她说，“我能逃。”
她转身，走向香炉，一把掀开炉盖，将整包金针倒进去，压住火苗。
烟，渐渐弱了。
她再回头时，丽嫔己经倒在地上，昏了过去。
她没管她。
她走到门边，从袖中取出一支发簪，簪尖锐利。
她将簪子插进门缝，用力一别——
“咔”一声，铁门重重合上。
外面，是夜。
里面，是死局。
可她出来了。
她站在石阶上，喘了口气。
风从背后吹来，带着一点凉意，终于冲淡了那股恶心的香。
她知道，这事没完。
丽嫔会醒，李尚仪会查，皇帝会问。
但她己经不是那个任人摆布的苏明婳了。
她低头看了看手里的发簪，沾了灰，有点脏。
她用袖子擦了擦，重新插回头上。
然后，她一步步走上石阶，走向光。
这宫里，从来就不缺鬼。
可她，偏要活着走出去。
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