梅兰大哥到家的时候老爹的老衣己穿戴完毕，看到他回来，女人咦了一声，按照常理估算，他至少得摸黑回来，毕竟三十多里的路程。没敢耽搁，我怕，梅兰大哥说。爹怕是不行了，老爷都给穿好了。梅兰大哥嗯了一声，由于心里有了准备，倒不觉得诧异，难过也不是没有，但是也不是多浓烈，一年多的煎熬，一家人己经从心里接受了这个现实，有时候，时间也会降低悲伤的程度，在梅兰大哥的心中，父亲能撑到妹妹出嫁，己经超出许多人的估算，更超出家人的心里预期。
甫一看到堂屋里黑漆漆的棺材，梅兰竟差一点晕倒，那感觉就像饭桌上突然跳出一个蛤蟆，触目惊心。这个反差太快，昨日还看到老爹躺在那里，哪怕只剩一口气，毕竟人还活着，短短的一天的工夫，竟然两世为人，一向深爱着自己的父亲去了，怎能不令她肝肠寸断，悲伤至极。
梅账房咽气不久，家人掀去苫盖在西厢房里的棺材，及时地把他放到了里面。这口棺材是梅账房自己做主置下的，为此还招致一家人的反对。家里人的心念是好的，或者说不愿意接受那个结果。梅账房心跟明镜似的，自己的身子什么样自己比谁都清楚，既然是迟早的事，倒不如早做打算，省得到时候手忙脚乱。凡事预则立不预则废，这样是他做了一辈子账房的心得。
棺材买来了，不大不小，因为人还活着，就暂放在西厢房里，用草苫子盖了。偶尔，梅账房会让女人搀扶着他去西厢房看看自己的老屋，然后心满意足地自言自语，不孬，我这待遇比一般人都强。梅账房笑了，女人却暗自神伤，给邻居诉苦，什么人呀，看那个老屋跟看宝贝一样，我是一见到就恶心，都想砸了它。
街坊邻居看到新出嫁的梅兰哭着扑向了棺材，任凭怎么拉都拉不住。梅兰哭得那个恸啊，把周围的人都哭得跟着掉眼泪。邻居们见证了古板的梅账房是怎么样疼爱女儿的，在女儿面前，古板的他难得展现了笑容，有时候误让人以为那是两个梅账房，只是面孔相同而己。
敏河街的许多人对于梅账房的表现颇有微词，谁都疼孩子，但是像梅账房一般疼爱孩子的，敏河街找不出第二个，说割心撩胆毫不为过。梅账房的疼没有白费，当女儿从徐州师范毕业回到敏河当了教书的先生时，众人才发现，谨小慎微了一辈子的梅账房走在了众人前头。
当听说一个女孩子，每月的薪水足足有二十块大洋的时候，敏河街的人睁大了眼睛，张大了嘴巴，脑子里极快地估算了二十块大洋的价值。不得不说，梅账房的疼爱取得了丰厚的回报，最明显的例子就是女儿给他买回来的一双什么意大利的牛皮鞋。敏河街上穿皮鞋的人不多，码头上扛包的人哪舍得花一块大洋买一双中看不中用的皮鞋显摆，钱来的不易，更多花钱的路等着呢，眼馋之余，难免对照自家，然后自我安慰一句，谁让咱没舍得花钱培养孩子呢。
梅家乱哄哄的，当然不宜久留，虽然当初的目的没有达到，能在亲家公倒头的第二日就来奔丧，也算是给足了面子，何况还买了一箢子的贵重吃食。尽过亲家该尽的礼节，苗褚氏告辞走人。
女亲家及一帮儿女把苗褚氏娘俩送到门外，把不能招待的难处也一并说了，并请亲家担待。苗褚氏理解亲家的难处，家有丧事，无暇顾及她这门亲戚，再说又不是只她一家，需要支应的事很多，陪她吧又没空，不陪吧似乎是轻慢了，两难，苗褚氏觉得在这呆着也是累赘，站也不是坐也不是，徒给主家添心事，最好的办法就是赶紧走人。
临别前，苗褚氏把儿媳妇叫到跟前，轻声给她交代，生老病死乃人之常事，万不可悲伤过度，看儿媳妇点头答应，她又说，你是刚出嫁的闺女，有些场面要撑起来，不要怕花钱，就是花钱也是这一回，何况没花到漫地里去，给自己爹花的。说着，苗褚氏从兜里掏出五块大洋，拿过梅兰的手放到她手里，本来想看你爹才掏的，没想到没掏出去，你先拿着，遇事应应急。
梅兰心头一热，哽咽着说，娘放心，我知道了，这两天我也不能回去照顾你了，只怕永昶也得在这帮帮忙，你回去路上要小心些。
苗褚氏点头应允，那是当然，他这个新客是得出点力，放心吧，娘不是老古董，我也帮不上你的忙，你注意身体。说完，又对永昶交代说，什么时候出殡还没定，你和马车一起留着，看能帮上什么忙，照顾好梅兰，别让她伤心过度，对身子不好。
永昶点头应允，那你去我大舅家歇歇吧。
苗褚氏说你们就别管我了，我想明天让你大舅家的谁送我回去，要是今天看下日子，我估计明天就得给咱家送信，送信见不到人也不好，我走了，忙你们的去吧。
苗褚氏径首去了大哥家，大哥不在，嫂子说去梅家帮忙了，昨晚上跪请的，请大哥当总执事。苗褚氏说在梅家没看到大哥，又把自己要看亲家的本意说了，未曾想人己经走了。姑嫂俩唏嘘了一阵人世的无常，正准备开饭，大哥褚亚青跟永昶一前一后进了家。
大哥跟苗褚氏开玩笑，你这个亲家来得可真是时候。
苗褚氏说谁不说来，我本来想来看看梅大哥的，买了不少东西，结果人没看成。褚亚青一挥手，心意到了就行，谁也没想到弄快。
大嫂说你不在梅家帮忙支应，你这大饭时的你跑回来干嘛。
褚亚青拉过椅子就坐下了，说梅家闹哄哄的，吃饭还不知什么时候，他的胃又不太好，就喊着永昶来了，喊梅兰梅兰不来，硬要永昶跟我来，我看了，你这个儿媳妇真孝顺，也懂事。
苗褚氏自豪地回了一句，那是，转过头又说永昶，你自己跟你大舅来了，你咋不把你媳妇拉来，光你饿她不饿？
永昶解释说，她家有白事，不方便到大舅家来，我能来，她不能来。
褚亚青拍拍手，你看，明事理吧，按老杠杠她是不能来，不过咱也没那么多讲究不是，最主要的是她是出嫁的闺女，到梅家也算是客，没到正日子，来咱家没事。
苗褚氏让永昶吃过饭赶紧回去，看梅兰吃饭没，要是没吃就拉她到街上吃面，心情不好，再不吃饭哪行。
大嫂取笑苗褚氏，你这个婆婆当得合格。
苗褚氏回道，都是跟你学的。
一家人哈哈笑。
苗褚氏住了一晚，第二日由小石驾着自家的马车回了苗家庄。昨晚上永昶由梅家返回褚家，顺便把马车也牵了回来，梅家用不着马车，拴在门口还碍事绊脚。梅家这样一说，永昶当然没二话，其实最主要的原因是梅家没有喂马的草料，当然，也确实用不到。梅家让永昶把马车牵回的同时，也让永昶回去，理由是没什么要他帮忙的事。梅家的事很多，但是确实没有需要永昶这个大客帮忙的，何况总执事大舅就在现场。
成亲给了七天的假，算一算己经过去了六天，永昶觉得跟母亲回去一趟没必要，就决定留下来。本来，永昶打算明日和梅兰一起去学校，抓紧时间备备课，晚上再请同事吃一顿，这事就算过去了，未曾想梅兰的父亲突然去世了，原先的计划也就作废了。
到了苗家庄，怎么留小石都留不住，苗褚氏给了小石五个铜板，让路上买些吃食，三十多里地，回到敏河也不早了。小石拗不过，勉强接了，又说，花不了我再还给你。小石走后，苗褚氏让憨柱把马车卸了，饮饮马，然后掏出钥匙开了门。
若不是想换件单薄的衣裳，苗褚氏不会去开柜子，不去开柜子就不会发现柜子被人撬了。柜子确实被人撬了，锁扔在一边，黄铜的折页一分为二。走时柜子好好的，因为看男亲家，她从柜子里取了十块大洋，然后又拿衣服布料盖严实了，这才锁了。柜子被撬了，柜子里的大洋肯定被偷了。掀开柜子，里面果然有翻过的痕迹，她伸手往箱底摸，原先放着的大洋一个也没摸到。再摸，还是没有。
苗褚氏的腻歪就像泉水，咕咕往外冒。每一次出门都不肃静，不是被偷就是被抢，似乎成了惯例。不用说，村子里一定有人盯着自家，否则不会那么巧合，一次可以说巧合，两次还能说巧合，一而再再而三的就不能说巧合了，说巧合也是欺骗自己。经此一事，苗褚氏断定，自家肯定被歹人盯上了，而那个歹人一定就在村里。
苗褚氏仔细算了一下损失，，被盗一百三十二块大洋及三块洋布。由此断定，贼人目标明确，知道家里收了大笔礼金及一包来历不明的大洋。值得庆幸的是，永昶娶亲所收的大洋全部交于了大哥，让其帮助存在了茂盛钱庄。当初，那一百大洋要不要一起存起来，她犹豫了一下，新媳妇进门，吃的用的跟以前不一样了，手头有些活钱花着便宜，也是这种想法支配，她才留了那一百大洋当零花，不想全部被盗。不幸中的万幸，大头被大哥拿走了，否则将会一分不剩。
苗褚氏在柜子旁坐了许久丝毫也没感到饥饿。她实在闹心。丢钱倒是小事，虽然也心疼，但是被贼惦记的滋味不好受。不怕贼偷就怕贼惦记，这话一点都不假，简首说到人的心坎里去了。在午后太阳明亮的光线照射在床前踏板的时候，苗褚氏突然心头一亮，她决定想尽一切办法也要把那个贼给找出来，否则她会寝食难安。提心吊胆的日子不好过，谁也无法保证日日不出门。
梅家有人来送信，出殡的日子定在两日后。来人自称是梅兰的近门三哥，一个憨厚的汉子，因为走得急，一头的汗还未消散，使他的脸堂看起来像是秋天经霜的紫茄子。他骑的毛驴被憨柱牵到牲口棚饮水去了，是以，他可以有时间打量一下堂妹婆家的摆设。村里有人传言，梅兰嫁了个财东，家里骡马成群，瓦屋一片明。如今真的亲眼所见，他颇有些失望，但是，当他端起茶杯呷了一口时，又立马断定，自己看到的只是表面。这茶茶色透亮，却一股浓浓的茶香，就凭浮在水面上齐竖的一个个绿芽芽，他知道，这可是极其贵重的明前龙井茶。这个在运河上常年跑船的船老大知道，自己当初的念头多么可笑。
傍晚，永昶回来了，同时也告诉了母亲梅家出殡的日子。苗褚氏告诉儿子，送信的上午就到了，留吃饭也不吃，跟打架的样，硬给了五个铜板，让路上打点打点。一听说是梅兰跑船的堂哥，永昶就笑了，说一起吃过一次饭，人实在地有些过头。
苗褚氏微笑，想起争执时的样子。儿媳妇的堂哥，那就不是外人，到了苗家庄，又赶上饭时，焉有不管饭的道理。她本打算让憨柱陪着一起聊天，她去张罗午饭，谁知梅兰的堂哥一听说，屁股下就像扎了蒺藜，噌坐了起来，说信也送到了，茶也喝好了，还有大官庄的一个近门的姑妈要去送信，说着咧架子就走。苗褚氏好留歹留也没留住，硬是往他手里塞了五个铜板，让到青石街打打尖，二五壮实的汉子哪能饿着。推让了一番，不收实在不合适，梅兰的堂哥这才接了，并再三感谢苗家婶子，这才骑上毛驴走了。
憨柱得知东家家又被偷了，第一个念头就是村子里有贼，否则这些年苗家发生的一些事情无法解释。
据说永昶成亲第二日，夜里就有马子上门，被永昶一杆枪击退，可是对于这个传言，苗家却静默无言，似乎根本没有那事。
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