前门小酒馆后院柴房
王主任和两位民警离开后，柴房里紧绷的空气终于松弛下来，但并未消散。核查的阴影如同悬在头顶的乌云，随时可能降下暴雨。那份需要详细填写的“情况说明”，像一张无形的考卷，考验着他们能否在这个陌生的时代编织出足以取信于人的身份履历。
然而，眼前的困境更为急迫——饥饿。徐慧真端来的那罐稍稠些的玉米糊糊，此刻成了唯一的慰藉。西人围坐，沉默地分食着。糊糊依旧寡淡，带着那股难以言喻的陈腐气息，但至少是热的。周为民在郑建国的坚持下，勉强吃了几口，但眼神依旧空洞，抱着油布包裹的手微微颤抖，仿佛还沉浸在“亩产三百斤”的悲愤中。
孙梅小口吃着糊糊，目光却不由自主地飘向墙角那几个散发着浓郁酸败气味的麻袋。吴启明刚才那番话，像一颗投入平静水面的石子，在她心中激起涟漪。改良酒曲？这或许不仅仅是为了转移民警的注意力，更是他们在这困境中寻求立足点的唯一机会。
“孙博士？”徐慧真送走王主任后，又折返回来。她站在柴房门口，手里拿着一个小本子和一支铅笔，脸上带着一丝期待和试探，“刚才吴同志说……您能看看我这酒曲的问题？”
孙梅放下碗，站起身，拍了拍身上的草屑：“徐掌柜，我试试看。但需要先了解情况。”
徐慧真眼睛一亮，连忙引着孙梅走向墙角那几个麻袋：“就是这些！都是前些日子做的曲子，也不知怎么搞的，酿出来的酒总带股酸味，客人都不爱喝了。牛爷刚才还抱怨呢！”她语气里带着无奈和焦虑。小酒馆是她安身立命的根本，酒出了问题，生意就难做了。
孙梅蹲下身，解开一个麻袋口。一股更浓烈的酸腐味扑面而来。她伸手进去，抓出一把深褐色的酒曲块。曲块有些湿软，粘连在一起，表面能看到一些灰白色的菌丝，但颜色暗淡，缺乏活力。她捻了捻，颗粒粗糙不均，有些己经板结发硬。
“徐掌柜，您这曲料是怎么配的？用的什么粮食？”孙梅问道，手指熟练地掰开一块曲块，观察内部结构。
“就是高粱米和麦麸，按老方子来的。”徐慧真回答，“比例……大概七分高粱，三分麦麸吧？以前我爹就是这么做的，也没出过问题啊。”
“发酵温度和时间呢？怎么控制的？”孙梅追问。
“温度？”徐慧真有些茫然，“就……放在这柴房里啊，盖着草帘子。时间……看天吧，暖和点就短些，冷了就长些，曲块发硬发香了就行。”
孙梅心中了然。问题就出在这里！粗放式管理，缺乏对温度和时间的精确控制，加上曲料配比可能不够优化，导致乳酸菌在低温环境下过度繁殖，抑制了酵母菌的生长和产酒能力。她拿起一块曲块，凑近闻了闻，那股酸败味更加明显。
“问题主要在乳酸菌过度繁殖，产酸过多，抑制了酵母。”孙梅解释道，“曲料配比上，麦麸比例可以适当提高，麦麸富含蛋白质和维生素，更利于酵母生长。高粱比例可以降低一点。另外，发酵温度是关键。酵母菌最适温度在28-32度左右，乳酸菌则更喜欢低温。您这柴房冬天温度太低，乳酸菌占了上风。”
“温度？”徐慧真皱起眉头，“这……冬天生炉子成本太高了，而且这柴房也没法保温啊。”
孙梅环顾了一下简陋的柴房，目光落在墙角堆着的厚厚干草上，又看了看那些散发着余温的酒糟麻袋（发酵过程会产生热量）。一个想法在她脑中成型。
“或许……可以用土法保温。”孙梅指着干草和酒糟，“我们可以用干草和旧麻袋做一个简易的保温层，把曲料包裹起来。然后，利用酒糟发酵的余热，或者……在保温层里放一些温热的砖块（灶膛里烧热后取出），人为制造一个相对温暖的小环境。温度计……您有吗？”
“温度计？”徐慧真摇摇头，“没有，那东西金贵。”
“那只能凭经验了。”孙梅沉吟道，“用手摸，感觉温热但不烫手，大概就是合适的温度范围。另外，发酵时间也要缩短，避免过度发酵产酸。”
“这……能行吗？”徐慧真将信将疑。这些方法听起来简单，但效果如何，她心里没底。
“试试看吧。”孙梅语气平静，却带着一种不容置疑的自信，“徐掌柜，您给我一些高粱和麦麸，再拿点老曲种做引子。我重新配比一下，做一批新曲试试。”
“好！我这就去拿！”徐慧真见孙梅说得头头是道，又如此笃定，心中也升起一丝希望，连忙转身去前厅准备材料。
孙梅看着徐慧真离开的背影，深吸一口气。她走到柴房角落，背对着门口，迅速从贴身衣袋里取出那个微型菌种冷藏管。管子里的低温保护剂己经有些浑浊，但核心的酵母菌种应该还有活性。这是她最后的底牌，也是改良酒曲的关键。她小心翼翼地用指甲刮下一点管壁内凝结的菌种粉末，用干净的纸片包好，藏回袖口。
很快，徐慧真端着一个簸箕回来了，里面装着高粱米、麦麸和一包用油纸包着的、颜色发暗的老曲种。
“孙博士，您看这些行吗？”
“可以。”孙梅点点头。她蹲下身，开始动手。她将高粱米和麦麸按大约五五开的比例混合（比徐慧真原来的配方提高了麦麸比例），加入温水搅拌均匀，让粮食充分吸水。然后，她打开那包老曲种，捻了一小撮，均匀地撒在的粮食上。最后，她不动声色地将袖口里藏着的那点珍贵的菌种粉末，也小心翼翼地混了进去。
“徐掌柜，麻烦您帮我找些干净的旧麻袋和厚实的干草来。”孙梅一边搅拌着曲料，一边说。
徐慧真立刻去办。蔡全无不知何时也出现在门口，默默地搬来一捆干草和几个洗干净的旧麻袋。
孙梅将混合好的曲料堆成小山状，用干净的湿布盖好，放在铺了厚厚一层干草的地上。然后，她用旧麻袋将曲料堆整个包裹起来，外面再裹上厚厚一层干草，做成一个简陋的保温“窝”。最后，她让蔡全无去灶膛里扒出几块烧得发红但己不烫手的砖块，小心地埋在保温层外围的干草里。
“好了。”孙梅拍了拍手上的灰，“接下来就是等待了。温度要尽量保持在温热状态，每天翻动一次曲料，让发酵均匀。大概……三西天就能看出效果。”
徐慧真看着那个被包裹得严严实实的“草窝”，又看看孙梅平静而专注的脸，心中的疑虑稍稍减轻，取而代之的是一丝期待。她招呼蔡全无：“全无，你看着点灶膛，砖块凉了就换热的，别让温度掉下来。”
蔡全无闷声应了，搬了个小板凳坐在柴房门口，像一尊沉默的守护神。
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