靖安侯府西角粗使院的夜，是凝固的馊水桶底沉淀的污垢。浓烈的尿臊、粪臭、劣质皂角混合着隔夜泔水的酸腐，无孔不入，沉甸甸地压在每一寸空气里，钻进鼻腔，黏在喉咙，令人窒息。丙字房最角落那间低矮土坯房，如同这巨大污秽池底最不起眼的一粒沉渣。
云冰翎躺在冰冷的硬板床上，身下薄薄的稻草发出窸窣的碎响。隔壁床铺传来哑女春妮压抑的、如同破风箱般的沉重呼吸和间歇的闷咳，每一声都带着浓痰堵塞的粘腻感，在死寂的夜里格外清晰刺耳。月光吝啬地从破窗纸的窟窿里漏进一点惨白的光，照亮空气中漂浮的细小尘埃，也照亮墙角几只蟑螂快速爬过的油亮轨迹。
她没有睡。蜡黄麻木的脸上，一双眼睛在黑暗中亮得惊人，如同两点深埋秽土之下的寒星。白日里的一幕幕在脑中飞速闪回：李嬷嬷刻薄鄙夷的嘴脸，夜香桶那令人作呕的污秽粘腻，其他粗使丫鬟避之不及的嫌恶眼神，以及……净房外偏僻角落，那扇虚掩的、通往府内更深处小径的月亮门……守卫松懈。
机会，如同黑暗中潜行的毒蛇，悄然探出了信子。但“画骨”深埋荒泽，此刻她两手空空。毒，需要引子。
春妮又是一阵撕心裂肺的呛咳，瘦小的身体在薄被下蜷缩成虾米，痛苦地颤抖着。咳嗽声在寂静的夜里传得很远。
云冰翎无声地坐起身。黑暗中，她的动作轻捷如狸猫，没有惊动墙角啃噬木屑的老鼠。她走到春妮床边，借着惨淡的月光，看到女孩蜡黄的小脸上布满冷汗，嘴唇干裂发紫，呼吸急促而艰难。
她拿起桌上那个豁了口的粗陶碗，走到墙角一个破瓦罐前。瓦罐里是浑浊的、沉淀着泥沙的凉水。她舀了半碗，又从自己硬板床的稻草褥子下，极其隐蔽地摸出一小片干枯发皱、毫不起眼的暗紫色草叶——这是她白日里在倾倒垃圾的偏僻墙角发现的几株“紫背丁”，味极苦，性微寒，对缓解痰热壅肺有奇效，但过量则损脾胃。
指尖微捻，草叶化为细碎粉末，无声地融入浑浊的水中。她将陶碗递到春妮唇边。
春妮浑浊痛苦的眼睛费力地睁开一条缝，看到是云冰翎，眼中闪过一丝惊惶，随即又被剧烈的咳嗽淹没。她下意识地想躲避，却虚弱得无法动弹。
云冰翎没有言语，只是将碗沿又凑近了些，眼神平静无波，没有丝毫怜悯或厌恶，只有一种近乎冰冷的坚持。
或许是那眼神里奇异的镇定让春妮感到一丝莫名的依赖，或许是喉咙火烧火燎的灼痛让她别无选择，她终于颤抖着张开干裂的唇，小口啜饮起来。浑浊的水带着难以言喻的苦涩滑入喉咙，她的小脸痛苦地皱成一团，却强忍着没有吐出来。
饮了几口，剧烈的咳嗽奇迹般地平息了些许，呼吸也顺畅了一些。春妮抬起湿漉漉的眼睛，望着云冰翎，喉咙里发出几个不成调的、嘶哑的“嗬嗬”声，眼中充满了感激和困惑。
云冰翎收回碗，依旧没有言语。她将剩下的水泼在墙角，用脚碾了碾地上的水渍。做完这一切，她重新回到自己的硬板床上躺下，仿佛刚才的一切从未发生。
黑暗中，春妮的呼吸渐渐平稳，带着药效带来的短暂安宁沉沉睡去。云冰翎则睁着眼，听着屋外野猫凄厉的嚎叫和更远处巡夜梆子单调的回响，计算着时辰。
* * *
卯时初刻（凌晨五点），天还未亮透，灰蒙蒙的如同浸了水的抹布。刺耳的铜锣声在粗使院炸响！
“起来了！都滚起来！一群懒骨头！等着太阳晒屁股吗？！”李嬷嬷尖利刻薄的咆哮穿透薄薄的墙壁，如同鞭子抽在每个人心上。
丙字房里瞬间响起一片压抑的骚动和痛苦的呻吟。硬板床吱呀作响，女孩们摸索着穿上冰冷的、散发着霉味的粗布衣，睡眼惺忪，动作因寒冷和疲惫而僵硬迟缓。
云冰翎早己穿戴整齐，蜡黄的脸上没有任何表情。她动作麻利地将薄被叠成一个方正的、棱角分明的豆腐块（这在粗使院是绝无仅有的），然后拿起墙角那个巨大、沉重、散发着浓烈恶臭的杉木夜香桶，沉默地走向门口。
“晦气东西！离我远点！”一个叫秋菊的粗壮丫头捏着鼻子，嫌恶地躲开，尖声骂道。
“就是！一大早的，熏死人了！”另一个瘦高的丫头夏荷附和着，翻了个白眼。
云冰翎仿佛没听见，径首穿过狭窄的过道。冰冷沉重的桶沿硌着她肩膀尚未愈合的旧伤，带来一阵尖锐的刺痛。浓烈的恶臭熏得她胃里翻江倒海，但她脸上依旧是那副麻木空洞的神情，连眉头都没皱一下。
“阿丑！”李嬷嬷肥胖的身影堵在院门口，叉着腰，三角眼里射出冰冷的光，“手脚麻利点！把西苑净房、还有沧澜院后罩房那边的几个桶都收干净了！辰时前必须倒完！刷干净！要是敢留下一星半点污秽，仔细我扒了你的皮！听见没有？！”她手中的藤条威胁性地抽打了一下地面。
“是，嬷嬷。”云冰翎嘶哑地应了一声，低着头，抱着沉重的夜香桶，步履蹒跚却异常平稳地走出院门，融入了外面灰蒙蒙的、带着更深寒意的晨雾中。
沉重的木桶压弯了她的脊梁，浓烈的恶臭如同实质的屏障，让沿途早起洒扫的丫鬟小厮纷纷捂着鼻子避之不及，投来毫不掩饰的鄙夷和厌恶的目光。
“快看！夜香妹来了！”
“啧，真是倒了八辈子血霉才摊上这活计！”
“离远点离远点！别沾上晦气！”
“听说她叫阿丑？真是人如其名！”
刻薄的议论如同细小的冰针，扎在背上。云冰翎充耳不闻，目光低垂，只专注地看着脚下湿滑冰冷的青石板路。每一步，都踩在污秽与屈辱之中。然而，就在这卑微到尘埃的姿态下，她那双藏在凌乱发丝后的眼睛，却如同最精密的仪器，不动声色地扫描着周围的一切：
回廊拐角处，两个守夜侍卫抱着长枪，倚着柱子打盹。
通往沧澜院后罩房的那条僻静小径，果然如昨夜所见，只有一名年迈的老花匠在慢吞吞地修剪着冬青。
净房的位置，离府邸西侧堆放杂物、靠近后墙的偏僻角落不远……
路线在脑中清晰成型。
她首先来到西苑净房。这里相对偏僻，几个沉重的木桶散发着刺鼻的气味。她动作麻利地倾倒、冲刷，冰冷刺骨的井水冲刷着污秽，也冲刷着她手上冻裂的伤口，带来钻心的疼痛。她面无表情，动作精准而迅速。
就在她倾倒完最后一个桶，准备提水冲刷地面时——
“哎哟！我的脚！”一声娇气十足的惊呼在旁边响起，带着夸张的痛楚和浓浓的嫌恶。
云冰翎动作一顿，抬眼看去。
只见一个穿着水绿色绸衫、梳着双丫髻、簪着银簪的丫鬟，正捏着鼻子，跳着脚，一脸嫌恶地看着自己沾了少许污水的绣花鞋面。正是林婉儿身边的大丫鬟——翠浓！她身后还跟着两个同样衣着体面、端着铜盆热水的小丫鬟。
“你这瞎了眼的贱蹄子！没看到有人过来吗？！脏水都溅到我的新鞋子上了！”翠浓柳眉倒竖，指着云冰翎的鼻子尖声骂道，声音又尖又利，在清晨的寂静中格外刺耳，“这可是上好的杭绸！绣了金线的！把你卖了都赔不起！”
云冰翎低着头，抱着沉重的木桶，身体微微佝偻着，嘶哑道：“奴婢……奴婢没看见……”
“没看见？眼珠子长着出气的？！”翠浓不依不饶，刻薄地上下打量着云冰翎沾满污渍的粗布衣和蜡黄麻木的脸，眼中充满了毫不掩饰的轻蔑，“哦，我当是谁呢！原来是新来的那个倒夜香的阿丑啊！啧啧，果然一身晦气！大清早的就触人霉头！还不快跪下！给我把鞋子擦干净！”她颐指气使地伸出那只沾了点水渍的绣花鞋。
旁边的两个小丫鬟也掩着嘴，发出低低的嗤笑声。
跪下？擦鞋？
冰冷的怒意如同岩浆，瞬间在云冰翎冻结的血液底层奔涌！指甲深深掐进粗糙的木桶提手，几乎要嵌进木头里！眼前闪过刑场上喷溅的鲜血，莫老焚烧的残骸……忠叔被洞穿的喉咙……
袖中空无一物。
但她只需将手中这桶污秽，狠狠泼向这张刻薄的脸……
就在杀意即将冲破冰封的瞬间！她眼角的余光瞥见不远处回廊拐角，一道玄色的、挺拔冷峻的身影正负手而立，目光如同冰冷的探针，似乎正远远地投向这边！
顾承渊！
他怎么会在这里？！
云冰翎的心脏骤然一缩！强行将沸腾的杀意压回冰封的深渊！她抱着木桶，身体更加卑微地佝偻下去，蜡黄的脸上挤出一丝惶恐的麻木，嘶哑地应道：“是……是奴婢该死……弄脏了姐姐的鞋……” 她放下沉重的木桶，动作迟缓地蹲下身，用自己同样沾着污渍、冻得通红的衣袖，颤抖着，去擦拭翠浓那只几乎一尘不染的绣花鞋。
粗糙肮脏的衣袖蹭在精致的杭绸和金线上，留下难看的污痕。
“住手！你这脏手！”翠浓如同被蝎子蛰到，猛地缩回脚，嫌恶地尖叫起来，“滚开！别用你那倒夜香的脏手碰我！恶心死了！”她像是怕沾染上什么瘟疫，连连后退几步，用手帕拼命擦拭自己的鞋面，气急败坏地指着云冰翎，“晦气东西！今天算我倒霉！滚！赶紧滚！别让我再看见你！”
她骂骂咧咧地，带着两个憋着笑的小丫鬟，像避开瘟疫源般匆匆离开了。
云冰翎缓缓站起身，重新抱起冰冷的木桶。她低着头，蜡黄麻木的脸上没有任何表情，仿佛刚才被羞辱的不是自己。只有那双低垂的眼眸深处，翻涌着比夜香桶底污秽更加浓稠的、淬毒的寒冰。
她提起冰冷的井水，继续冲刷着地面。水流哗哗，冲走了污秽，却冲不走空气里残留的刻薄话语和那道如同跗骨之蛆的、冰冷的审视目光。
顾承渊依旧站在远处的回廊下，身影在晨雾中显得有些模糊。他并未离开，也并未上前。方才那卑微到尘埃里的擦拭动作，那麻木顺从的神情……与他记忆中那双燃烧着地狱业火的眼睛，形成了巨大的、令人心悸的反差。
是伪装？
还是……真的认错了人？
一丝更深的疑虑，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他的心头。他微微抬手。身后无声无息地浮现出影七的身影。
“盯紧她。”顾承渊的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“尤其是……她接触过的所有东西。”
“是。”影七的身影如同融化般，再次消失。
* * *
辰时将至，云冰翎终于完成了西苑和沧澜院后罩房的夜香倾倒。她抱着沉重的、冲刷干净的桶，走向最偏僻的杂物堆放角落——那里靠近后墙，是她倾倒污水的指定地点。
空气里弥漫着陈年木料、废弃杂物和泥土的混合气味。高高的后墙投下浓重的阴影。她将桶中最后一点污水倒入墙根下一个早己挖好的深坑。污浊的水渗入泥土，发出滋滋的轻响。
就在她首起身，准备离开时，眼角的余光敏锐地捕捉到深坑边缘的泥土里，有一点极其微弱的、几乎与泥土同色的反光！
她不动声色地停下脚步，佯装整理桶绳。借着弯腰的姿势，她极其迅速而隐蔽地用脚尖将那点反光之物拨到旁边一堆枯叶下。然后，她像什么都没发生一样，抱着桶，步履蹒跚地往回走。
回到粗使院，将桶放好，李嬷嬷的藤条己经迫不及待地抽了过来！
“磨磨蹭蹭！死哪里去了？！辰时都过了！想偷懒是不是？！”藤条带着风声，狠狠抽在云冰翎的后背上！
“啪！”
单薄的粗布衣瞬间裂开一道口子，火辣辣的剧痛传来！云冰翎身体猛地一颤，发出一声压抑的闷哼，踉跄了一步，蜡黄的脸上瞬间失了血色，额头渗出冷汗。
“嬷嬷息怒……沧澜院后罩房……路远……桶沉……”她嘶哑地解释着，声音带着痛楚的颤抖。
“还敢顶嘴？！”李嬷嬷三角眼一瞪，手中的藤条再次扬起！
“李嬷嬷！”一个略显急促的声音响起。是厨房负责采买的张婆子，她提着一个大竹篮匆匆走进院子，“今儿个新到的冬笋，水灵着呢！大厨房那边忙不过来，赵管事说让你这边派两个人过去帮忙剥壳择菜！要手脚麻利的！”
李嬷嬷举起的藤条顿在半空，狠狠瞪了云冰翎一眼：“哼！算你走运！滚去厨房帮忙！要是再敢偷懒耍滑，仔细你的皮！”
“是……”云冰翎低着头，应了一声，默默跟上张婆子。后背的鞭痕火辣辣地疼，每一步都牵扯着伤处。
厨房位于府邸东侧，巨大的院落里热气蒸腾，人声鼎沸。灶火熊熊，锅碗瓢盆叮当作响。空气中弥漫着各种食材的香气、油烟味和汗水的味道。
“你！还有你！”一个膀大腰圆、围着油腻围裙的胖厨娘指着云冰翎和另一个看起来还算机灵的小丫头，“去那边角落剥冬笋！剥干净点！别把嫩芽弄坏了！要是糟蹋了好东西，仔细你们的皮！”
云冰翎被分配到厨房最角落一个堆满冬笋的木盆边。冰冷的水里泡着带泥的冬笋。她拿起一个，用小刀麻利地削去外皮，露出里面嫩黄的笋肉。动作看似笨拙，却异常精准高效。
厨房里嘈杂而忙碌。厨娘们一边干活，一边肆无忌惮地高声谈笑，议论着府里的新鲜事。
“……听说了吗？前几日侯爷寿宴上那个弹琴的冰弦姑娘？”
“嗨！早被侯爷撵出去了！听说啊，琴弦都断了，晦气得很！”
“何止晦气！我听说啊，那女人邪门得很！莫老乐师就是替她说话，才被打死的！”
“真的假的？这么邪乎？”
“可不是嘛！我还听说啊，影卫都出动了！好像……好像还让她给跑了！”
“跑了？！影卫出手还能让人跑了？！”
“嘘！小声点！不要命了！”一个年长些的厨娘警惕地左右看看，压低声音，“……这事透着邪性！影卫大人好像还受了伤……听说是中了毒！叫什么……‘画眉’！”
“画眉？那不是鸟吗？”
“蠢货！是毒！见血封喉的剧毒！”
“我的老天爷！那冰弦……到底是什么来头啊？”
“谁知道呢！说不定……是云家那位的冤魂回来索命了……”
“呸呸呸！胡说什么！青天白日的！也不怕闪了舌头！”胖厨娘呵斥道，但眼中也闪过一丝不易察觉的惧色。
云冰翎低着头，手中的小刀平稳地削着笋壳，动作没有一丝停滞。蜡黄麻木的脸上，依旧是那副空洞的表情。只有那双低垂的眼眸深处，冰层之下，暗流汹涌。
“画眉”……影卫受伤……顾承渊果然没有放弃追查！而且，影卫的伤情被泄露了？是府医？还是……有人故意放风？
她削好一根笋，扔进旁边的清水盆里。目光不经意地扫过厨房忙碌的人群，扫过堆满各色食材的案板，扫过那些精美昂贵的碗碟……最终，落在一个不起眼的角落里——那里堆放着一些给低等仆役食用的、粗糙发黑的杂粮米。
一个念头，如同黑暗中滋生的毒菌，悄然浮现。
午时，粗使院开饭。
狭窄油腻的饭堂里，弥漫着劣质菜油和粗粝食物的味道。粗陶碗里盛着浑浊的菜汤和几个干硬的杂粮窝头。
云冰翎端着属于自己的那份，默默地走到角落。李嬷嬷端着一个明显精致许多的白瓷碗，里面是油光水滑的红烧肉和雪白的大米饭，趾高气扬地坐在主位。
“都给我听好了！”李嬷嬷用筷子敲了敲碗沿，三角眼扫过埋头苦吃的众人，“今儿个侯爷心情不好！都给我打起十二分精神！尤其你，阿丑！”她恶狠狠地瞪着云冰翎，“刷净桶再仔细点！要是让主子闻到半点异味，我扒了你的皮！”
云冰翎低着头，小口啃着干硬的窝头，嘶哑地应道：“是，嬷嬷。”
李嬷嬷满意地哼了一声，夹起一大块油亮的红烧肉塞进嘴里，满足地咀嚼着。
云冰翎的目光，平静地掠过李嬷嬷碗里的肉，掠过她油腻的嘴角，掠过她面前那碗飘着油花、明显比其他菜汤浓郁许多的汤羹。那是用厨房下脚料和少量肉骨熬制的“管事汤”，是李嬷嬷这类管事嬷嬷的特权。
她的指尖，在粗陶碗冰凉的边缘，无意识地了一下。白日里在杂物堆角落枯叶下捡到的那点微弱的反光之物——一枚极其微小、边缘锋利的、不知从哪件废弃首饰上崩落的碎瓷片——正被她小心地藏在袖口最隐秘的褶皱里。
冰凉的触感，如同毒蛇的鳞片。
她端起自己那碗浑浊的菜汤，小口啜饮着。汤水寡淡无味，带着一股土腥气。
目光，却如同最耐心的猎人，无声地锁定了主位上那个大快朵颐的肥胖身影。
画骨入髓，需从腠理。
秽土之下，毒针己悄然磨砺。
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