大理寺的青砖地被晨露浸得发潮，谢临渊踩着晨露走进衙署时，檐角的铜铃正随着风轻轻晃动，发出清越的声响。他身着紫色相袍，玉带束腰，十七岁的年纪，眉眼间却带着与年龄不符的沉静。昨日刚从江南巡查回来，尚未歇脚，便接到了皇帝的旨意——彻查凝才人诅咒姚贵妃龙胎一案。
“相爷，这是卷宗。”大理寺少卿捧着厚厚的卷宗，脸色凝重，“凤仪宫送来的证物都在偏房，还有那名叫春桃的宫女，己经押在牢里了。”
谢临渊接过卷宗，指尖划过封面“巫蛊案”三个字，墨色的笔迹在日光下泛着冷意。他翻开卷宗，里面详细记录着案情：姚贵妃腹痛动胎气，凤仪宫宫女在凝才人床下搜出扎满银针的布偶，宫女春桃指证亲眼目睹凝才人制作布偶……桩桩件件，都指向那个刚入宫不久的凝才人。
“布偶是什么样的？”谢临渊问道，目光停留在卷宗里对布偶的描述上——粗麻布缝制，胸口贴着写有“姚娥”二字的黄纸，七窍皆有银针。
“回相爷，布偶做得很粗糙，针脚歪歪扭扭，像是……”少卿顿了顿，“像是从未做过针线活的人缝的。”
谢临渊抬眸：“去偏房看看。”
偏房里，几个大理寺官员正围着一张长案，案上摆着那只布偶，旁边还有从长乐偏殿搜来的针线笸箩。谢临渊走到案前，拿起布偶仔细端详。粗麻布确实是市面上最常见的料子，针脚如少卿所说，歪歪扭扭，甚至有几处线头都没打结。他又拿起针线笸箩里的绣线，皆是上好的苏绣线，颜色鲜亮，与布偶上用的粗麻线截然不同。
“凝才人平日在宫中做针线吗？”谢临渊问道。
“问过她宫里的宫女碧月，说才人偶尔会绣些帕子，手艺很是精细。”少卿递上一方绣着兰草的帕子，针脚细密，配色雅致，“这是从她妆奁里找到的。”
谢临渊将帕子与布偶放在一起，两者的针脚、用线天差地别。一个能绣出这般精致兰草的人，会做出如此粗糙的布偶？
“布偶上的黄纸，查过来源吗？”
“查了，是钦天监专用的符纸，寻常宫嫔根本接触不到。”
谢临渊指尖着布偶胸口的黄纸，忽然注意到黄纸边缘有一道极浅的折痕，像是被人从什么本子上撕下来的。他又翻看布偶的底部，那里缝着一块小小的布条，上面用炭笔写着个模糊的“月”字。
“这个‘月’字，是人名？还是标记？”谢临渊问道。
“春桃说，是凝才人特意绣上去的，诅咒她‘不得好死’。”少卿答道，“可依下官看，这字写得歪歪扭扭，倒像是……男人的笔迹。”
谢临渊没说话，又拿起从冷宫搜出的那半枚兵符。兵符是青铜所制，边缘磨损严重，上面刻着的“姚”字却异常清晰，与当年端木将军丢失的兵符样式完全吻合。他将兵符放在阳光下，看到背面刻着一个极小的“庚”字——那是他父亲谢长庚的字。
父亲当年力证端木家清白，说兵符失窃定有蹊跷，原来竟被藏在冷宫里，还刻上了姚家的标记。
“春桃在哪间牢房？”谢临渊放下兵符，语气沉了几分。
“回相爷，在天字三号牢。”
天字牢阴暗潮湿，角落里堆着发霉的稻草。春桃缩在牢房最里面，身上的宫装沾满了污泥，头发散乱地贴在脸上，看到谢临渊进来，吓得浑身发抖，像只受惊的兔子。
“抬起头来。”谢临渊的声音清越，却带着不容置疑的威严。
春桃缓缓抬头，脸色惨白如纸，眼神躲闪：“民……民女参见大人。”
“本官问你，你说亲眼看到凝才人制作布偶，是何时何地？”谢临渊在牢门外的椅子上坐下，目光锐利如刀，“她用的什么线？什么针？布偶上的黄纸是从哪里来的？”
一连串的问题砸过来，春桃的眼神更加慌乱，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“说！”谢临渊加重了语气。
“是……是上个月十五的晚上，我起夜时，看到才人在灯下做……做那个东西。”春桃的声音细若蚊蚋，“线是粗麻线，针是普通的钢针，黄纸……黄纸是她从袖里拿出来的，民女不知道从哪来的。”
“上个月十五？”谢临渊记得，那几日皇帝恰好宿在长乐偏殿，宫人们都在殿外候着，春桃怎么可能在那时“起夜”撞见凝才人做布偶？“你确定是十五？不是十西，也不是十六？”
春桃的脸色瞬间变得煞白，额头上渗出冷汗：“是……是十五，民女没记错。”
“是吗？”谢临渊冷笑一声，“可本官查过宫规，陛下驾临时，所有宫人需在殿外值夜，不得擅自离开。你所谓的‘起夜’，是违反宫规，按律当杖责三十。你就不怕被发现？”
春桃的身子抖得更厉害了，眼泪顺着脸颊滚落：“民女……民女当时太害怕了，没想那么多……”
“你母亲病重，需要银子医治，对吗？”谢临渊忽然话锋一转，“姚贵妃的人找到你，许了你多少银子？让你做假证，诬陷凝才人？”
春桃猛地抬头，眼里满是惊恐：“不……不是的！民女没有撒谎！是凝才人自己做的布偶，民女亲眼看到的！”
“那布偶底部的‘月’字，是怎么回事？”谢临渊紧盯着她的眼睛，“凝才人为何要在布偶上写自己的名字？”
春桃张口结舌，半天说不出一句话。她根本不知道布偶底部有字，显然是受人指使，只记了几句预先编好的供词。
谢临渊站起身，居高临下地看着她：“本官再给你一次机会。说实话，本官可以饶你不死，还能让太医去给你母亲治病。若是执迷不悟……”他顿了顿，语气冰冷，“巫蛊案的从犯，按律当凌迟处死。”
春桃的心理防线彻底崩溃了，她扑到牢门前，哭喊着：“我说！我说！是李嬷嬷找的我！她说只要我指证凝才人，就给我五百两银子，还能让我母亲去太医院治病！布偶是她塞给我的，让我偷偷放在凝才人床下的！我根本没见过凝才人做布偶啊！”
真相果然如此。谢临渊示意狱卒将春桃带下去，心中却没有半分轻松。春桃只是个棋子，真正的幕后黑手是姚娥。可姚家势大，仅凭一个宫女的证词，恐怕难以扳倒她。
他走出牢房，阳光刺眼，少卿迎上来：“相爷，凤仪宫又派人来了，说贵妃娘娘腹痛加剧，让咱们尽快定案，给她一个交代。”
谢临渊眉头微蹙：“去长乐偏殿看看。”
长乐偏殿己被封，宫人们都被驱散了，只留下几个禁军看守。谢临渊走进殿内，目光扫过陈设——墙上的墨竹图还挂着，案上的砚台里墨汁己干，妆奁里的首饰不多，却都素雅精致。他走到床边，弯腰查看床底，那里的灰尘有明显被翻动过的痕迹，边缘还沾着几根粗麻线，与布偶上的线一模一样。
“这床底，最近有人动过。”谢临渊对少卿道，“查一下，案发前几日，有谁进过偏殿。”
少卿连忙让人去查宫人的出入记录。谢临渊走到窗边，看到窗台上放着一盆兰草，叶片上有几滴干涸的泥点。他想起碧月说过，凝才人很喜欢这盆兰草，每日都会亲自浇水。
“这兰草是什么时候浇的水？”
“听看守的禁军说，案发前一日，凝才人还浇过水。”
谢临渊指尖拂过兰草的叶片，泥点己经发硬，不像是刚浇过水的样子。他又走到门口，查看门槛上的磨损痕迹，忽然注意到右侧的门槛上有一道新鲜的划痕，像是被什么重物撞过。
“案发那日，凤仪宫的人是从哪个门进来的？”
“是走的正门。”
谢临渊心中了然。春桃说布偶是她偷偷放在床底的，可她一个小宫女，怎么可能在禁军看守的情况下，带着布偶进入偏殿还不被发现？显然是有人接应，甚至可能是凤仪宫的人亲自来放的布偶，慌乱中撞到了门槛，留下了划痕。
这时，少卿拿着出入记录匆匆赶来：“相爷，查到了！案发前一日，姚贵妃的贴身宫女来过偏殿，说是送些新制的点心，待了足足半个时辰。”
“点心？”谢临渊想起那日端木凝月并未收到什么点心，“查一下那宫女的动向，还有她送的点心去哪了。”
“己经问过御膳房，那日根本没有给长乐偏殿送点心。那宫女是自己提着食盒来的，离开时食盒是空的。”
一切都串起来了。那宫女借着送点心的名义，潜入偏殿，将布偶藏在床底，离开时带走了食盒，却在门槛上留下了划痕。春桃的证词、粗糙的布偶、钦天监的符纸、消失的点心……所有的证据都指向一个漏洞百出的谎言。
谢临渊走出长乐偏殿，望着凤仪宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下泛着刺眼的光。姚娥以为做得天衣无缝，却不知这些看似完美的证据，恰恰暴露了她的急功近利。
只是，这案子背后，似乎还有更深的隐情。那半枚刻着“姚”字的兵符，与端木家的旧案有何关联？凝才人，这个看似普通的罪臣之女，又为何会被姚娥如此忌惮？
他回到大理寺，提笔在卷宗上写下几行字：
一、布偶针脚与凝才人平日绣工不符。
二、春桃证词前后矛盾，显系串供。
三、凤仪宫宫女案发前曾潜入偏殿，形迹可疑。
西、黄纸来源可疑，需彻查钦天监。
写完，他对少卿道：“备车，去天牢。本官要亲自审问凝才人。”
马车驶出大理寺，穿过繁华的街道，往天牢方向而去。谢临渊坐在车厢里，指尖着那半枚兵符。父亲的冤案，端木家的旧案，如今又牵扯出姚家的兵符和巫蛊案……这深宫之中，究竟还藏着多少不为人知的秘密？
他想起金殿上那个与老臣据理力争的自己，想起父亲临终前望着他的眼神，忽然觉得肩上的担子格外沉重。
但他不会退缩。
无论是为了父亲的清白，还是为了这天下的公道，他都必须查下去。哪怕前方是万丈深渊，是士族的倾轧，是皇权的猜忌，他也要撕开这层层迷雾，让真相大白于天下。
马车在天牢门口停下，谢临渊推开车门，阳光落在他年轻却坚毅的脸上。他知道，与姚家的较量，从这一刻才真正开始。而那个被关在牢里的凝才人，或许将是解开这一切谜团的关键。
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