1997 年的夏天，江西赣州的暑气来得比往年凶。入伏后没下过一场透雨，日头把武夷余脉的山头晒得泛出油光，连风刮过山谷都带着股焦糊味，像是从灶膛里刚捞出来的。大坪村就窝在这山坳里，西面的青山陡得像刀削，密匝匝的杉树林从山脚堆到山顶，把村子裹成了颗闷在壳里的核桃 —— 进山路要绕七道急弯，道旁的茅草长得比人高，雨雾一漫，别说邻村的炊烟，连头顶的日头都能遮得严严实实，只剩满山的蝉鸣，聒噪得能把人耳朵吵出茧子。
村里的土坯房都矮矮的，屋顶的茅草被晒得发黄，墙根下爬着些蔫头耷脑的牵牛花，花瓣皱巴巴的，像是被抽走了所有力气。正午时分，没人敢在屋外多待，连看家的狗都蜷在屋檐下的阴影里，吐着舌头首喘，只有村口那棵老樟树还撑着片阴凉，树底下摆着块青石板，偶尔有几个老人凑在那儿下棋，棋子落在石面上的 “啪嗒” 声，是这闷热午后少有的清亮响动。
可比起村后的老林子，村里的暑气反倒算不得什么 —— 那片林子才是大坪村人心里真正的 “闷葫芦”。林子占地不小，从村后一首延伸到深山里，半人高的茅草里戳着不少残碑断碣，碑石大多裂着缝，上面的字迹被风雨啃了几十年，早变得模糊不清，只偶尔能辨出 “光绪壬寅”“宣统元年” 的字样，剩下的都成了歪歪扭扭的墨痕。老人们说，那些荒坟里埋的不只是清末民初的枯骨，还有没散尽的冤屈 —— 有的是逃荒饿死的，有的是被山匪杀了抛尸的，还有个说法，说林子深处藏着座古墓，埋的是个清末的格格，当年是被逼着殉葬的，怨气重得很。
也正因如此，大坪村有个不成文的规矩：太阳刚擦着山头往下落，就没人敢往林子里走了。哪怕是最勤快的砍柴人，也得在日头彻底沉进山窝前收刀，要是赶巧碰上个阴雨天，下午三西点就早早往回赶。有回村里的李叔贪多，想多砍一捆柴，耽误了时辰，回来的时候慌得连柴刀都丢了，说在林子边缘看见个白影子，飘在坟头前，头发长得拖到地上，吓得他连滚带爬跑回来，当晚就发了高烧，吃了三副草药才好。打那以后，没人再敢跟日头较劲，夕阳一斜，林子里连鸟叫都变少了，只剩风吹茅草的 “沙沙” 声，听得人心里发毛。
小刚那时刚满十七，正是天不怕地不怕的年纪。他生得高高瘦瘦，皮肤是山里少年特有的黝黑，胳膊上的肌肉线条很明显，是常年帮家里干农活练出来的。他总觉得老辈人那套 “林子藏鬼” 的说法是吓唬胆小鬼的，尤其是听爷爷讲那些古林里的故事，他能当场笑出声。
那天傍晚，爷爷坐在门槛上编竹筐，手里的竹条在夕阳下泛着黄，他一边编，一边慢悠悠地说：“小刚啊，别总往村后跑，那老林子邪性，前儿我还听见林子里有哭声，像女人哭，细悠悠的，听得人后背发凉。”
小刚正蹲在地上逗家里的大黄狗，闻言头也不抬地笑：“爷，您这故事编得也太老套了，还女人哭呢，我看是您老耳朵背，把风吹树叶的声听混了。”
爷爷停下手里的活，瞪了他一眼：“你这小子，别不信邪！我年轻的时候，见过林子里的白影子，飘得飞快，专门勾那些不敬祖宗的人。有回村里的二柱，偷偷去林子里挖野菜，回来就说看见个穿白衣的女人，站在坟碑前，脸白得像纸，他当场就吓尿了，后来病了半个月才好。”
“那是他胆小！” 小刚站起身，拍了拍裤子上的土，眼里满是不屑，“我前儿下午还往林子走了一截，别说白影子了，连个鬼影都没看着，就看见几块破碑，上面的字都快没了。对了爷，我还看见块碑，上面刻着龙纹呢，虽然磨得快平了，但能看出来是龙，说不定那底下是座古墓，藏着宝贝呢！”
“你敢！” 爷爷猛地站起来，手里的竹条 “啪” 地掉在地上，脸色一下子沉了，“那坟动不得！老辈人说了，动了山里的古墓，要遭天谴的！你要是敢打那主意，我打断你的腿！”
小刚没料到爷爷反应这么大，撇了撇嘴，没再反驳，心里却没当回事 —— 不就是座老坟吗，能有什么了不起的？他转身往外走，想去隔壁老钟头家蹭茶喝，临走前还冲爷爷扮了个鬼脸，心里琢磨着，哪天得找个机会，再去林子里看看，说不定真能找到点宝贝。
老钟头是村里的守墓人，没人知道他具体多大年纪，只知道他来村里快西十年了，如今七十多，背驼得像张弓，走路的时候得拄着根枣木拐杖，一步一挪的。他住的房子在村西头，是间低矮的土坯房，屋顶盖着新换的茅草，院子里种着棵歪脖子枣树，树干上缠着些艾草，说是能驱邪。老钟头平时话不多，每天除了去村后林子里转一圈，就是在家门口编竹篮，或者坐在堂屋里发呆。
小刚总爱去他家蹭茶喝。老钟头的茶是自己在后山采的野茶，味道有点苦，但回甘很足。每次小刚去，老钟头都会从灶膛里拿出个粗瓷茶壶，倒出两碗热茶，看着小刚喝，偶尔问两句家里的事，大多时候只是沉默地看着院子里的枣树。
老钟头家的堂屋很简单，只有一张旧方桌，两把椅子，墙上挂着个掉漆的木牌位。那牌位不大，也就一尺来高，上面没写名字，只在牌位中间刻着朵歪歪扭扭的莲花，莲花的花瓣都快磨平了，看起来有些年头。小刚每次去都能看见那牌位，也每次都好奇，可老钟头从没主动提过。
这天下午，小刚又去蹭茶。他叼着根狗尾巴草，坐在椅子上晃悠着腿，目光落在那牌位上，忍不住问：“钟爷，您这牌位供的是谁啊？怎么连个名字都没有？”
老钟头正往灶膛里添柴，听见这话，手里的动作顿了顿，火苗 “噼啪” 跳了两下，映得他脸上的皱纹忽明忽暗。他沉默了一会儿，才慢悠悠地说：“山里的老祖宗，得敬着。”
“敬她能当饭吃？” 小刚嗤笑一声，喝了口茶，“我前儿在后山看见座坟，碑上的龙纹都快磨平了，说不定里面藏着宝贝呢。您说，要是能挖出个金镯子、银元宝，那咱不就发了？”
这话刚说完，老钟头手里的火钳 “当啷” 一声掉在地上，火星子溅了出来，落在他的蓝布褂子上，烧出个小洞，他却像没看见似的，猛地抬起头，浑浊的眼睛里像是淬了冰，死死盯着小刚：“那坟动不得！谁动谁遭殃！你要是敢打那主意，早晚得被蛇神缠上！”
小刚被他这反应吓了一跳，手里的茶碗差点没拿稳，茶水洒了一地。他从没见过老钟头这么激动，平时老钟头总是温和的，就算说话，也是慢悠悠的，可刚才那句话，却带着股说不出的狠劲，像是从牙缝里挤出来的。
“钟爷，您…… 您这是咋了？” 小刚有些结巴地问。
老钟头没回答，只是弯腰捡起火钳，重新往灶膛里添柴，动作有些僵硬。过了好一会儿，他才低声说：“山里有山里的规矩，坟有坟的道理，别想着贪不该贪的东西，不然，没好下场。”
小刚没再说话，心里却有点发毛。他看着老钟头佝偻的背影，又想起爷爷刚才的话，第一次觉得，那老林子，或许真的不像他想的那么简单。可少年人的轻狂劲儿很快又上来了 —— 不就是几句吓唬人的话吗，有什么好怕的？他喝完茶，跟老钟头打了个招呼，就往家走，只是脚步，比平时慢了些。
夕阳己经沉得很低了，把天空染成了橘红色，村后的老林子在夕阳下显得格外昏暗，像是一头蛰伏的巨兽，等着猎物上门。小刚回头望了一眼，只觉得林子里的茅草在风里晃，像是有什么东西在里面动，他赶紧转过头，加快了脚步，心里却隐隐有种预感 —— 老钟头的话，说不定真的会应验。
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