三更的梆子声刚过，掖庭宫的角落便起了层薄薄的夜雾，将那几株半死不活的梧桐裹得影影绰绰。
兰嫔攥着帕子的手沁出冷汗，指尖几乎要掐进掌心。方才在御花园假山后，她分明看见淑妃身边的掌事太监李德全，将一个油布包塞给了御膳房的刘管事。那油布的边角绣着半朵缠枝莲，与去年害娴妃滑胎的那包“落胎药”外包绣样，竟是分毫不差。
夜风卷着寒意钻进领口，兰嫔猛地打了个寒颤，正要转身回偏殿，却见回廊尽头忽然晃过一道黑影。那影子极快，像只掠过檐角的夜枭，转瞬便隐入了抄手游廊的暗影里。
她屏住呼吸，借着廊下挂着的气死风灯昏黄的光，看见那黑影消失的地方，墙角的青苔上，落着一片极不寻常的叶子——那是只有禁苑深处才有的“迷迭香”，叶片边缘还沾着一点新鲜的朱砂。
这朱砂……兰嫔心头猛地一跳。昨日给皇后请安时，她分明见着皇后身边最得力的女官青黛，指甲上涂的便是这种产自西域的朱砂蔻丹。
雾更浓了，将周遭的寂静泡得发沉。兰嫔扶着冰冷的廊柱，只觉得后颈一阵发凉，仿佛有无数双眼睛，正从暗处幽幽地盯着她。她不知道自己撞见的是淑妃的阴谋，还是皇后设下的陷阱，又或是……某个藏得更深的人，故意让她看见这一切。
回廊的另一头，忽然传来几声细碎的脚步声，伴着宫女低低的说话声：“……听说了吗？昨儿个夜里，御膳房的刘管事，在自己屋里去了……”
兰嫔的血液，瞬间冻住了。
“怎么去的？”另一个宫女好奇追问。“听说是暴毙，七窍流血呢，可吓人了。”那宫女压低声音道。兰嫔双腿发软，险些跌坐在地。刘管事死了，那自己看到他与李德全交接油布包的事，岂不是成了天大的麻烦？若被有心人知晓，自己定是百口莫辩。
此时，她己无暇顾及那片带着朱砂的迷迭香叶，只想尽快回到偏殿。可刚迈出几步，便听到身后传来一阵阴森的笑声：“兰嫔娘娘，这么晚了，是要去哪儿呀？”兰嫔惊恐回头，只见青黛不知何时出现在了身后，脸上挂着诡异的笑容。兰嫔强装镇定道：“青黛姐姐，我不过是出来透透气，这就回去了。”青黛缓缓靠近，一字一顿道：“娘娘，有些事，知道太多，可不好哦。”兰嫔只觉一股寒意从脚底首冲脑门，她知道，自己己陷入了一场可怕的阴谋之中，而这阴谋背后的黑手，正慢慢收紧了对她的绞索……兰嫔双腿一软，差点跪了下去，强撑着道：“青黛姐姐何出此言，我能知道什么。”青黛咯咯笑了两声，“娘娘何必装糊涂，刘管事的事，娘娘怕是比谁都清楚吧。”兰嫔心中一惊，脸上却强装无辜，“我只是偶然路过御花园，什么都没看见。”青黛逼近一步，眼中满是威胁，“娘娘觉得，皇上会信您的话吗？”兰嫔只觉天旋地转，冷汗湿透了后背。就在她不知所措之时，远处突然传来一阵嘈杂声，似乎是皇上身边的大太监前来传旨。青黛脸色一变，迅速收敛了笑容，恭敬地站到一旁。传旨太监高声道：“兰嫔接旨，皇上宣您即刻前往养心殿。”兰嫔不敢违抗，只得硬着头皮随太监而去。一路上，她心中七上八下，不知等待自己的，究竟是怎样的命运。踏入养心殿的那一刻，她深吸一口气，暗暗祈祷，希望自己能在这场凶险的宫斗中，寻得一线生机。
未完待续
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